ГЛАВА 1. Алексей

Алексей Зубов ненавидел поздние рейсы. Но еще больше он ненавидел их задержки.

Аэропорт вроде и жил своей жизнью круглосуточно, но даже он, поздними вечерами, переходил в режим сонного царства уставших людей, тусклого света и закрытых кафе и ресторанов.

В итоге рейс задержан, ты уже в зоне регистрации, а тут работает два с половиной кафе и в них банально не хватает столиков.

В этом городе у Зубова был один из филиалов. Он прилетал сюда всего на три дня, а по факту, задержался почти на неделю. Разбирал завалы после увольнения управляющего, увольнял старых работников и лично проводил собеседования с новыми.

Устал до состояния выжатого лимона и теперь хотел только одного — добраться до дома, принять душ и рухнуть в постель.

Но его рейс задержали на два часа. Техническая неисправность, извините за неудобства, ожидайте объявления.

Алексей тяжело вздохнул, потянул за собой небольшой чемодан и пошел искать работающее кафе. Очень хотелось кофе.

Народу было много, так как отменили сразу несколько поздних рейсов. Он шел неспешным шагом в поисках кафе. Есть он в столь поздний час не собирался, а вот от чашки двойного эспрессо не отказался бы.

— Внимание, пассажиры рейса триста двадцать три! — объявили в динамике. — Посадка задерживается ещё на час. Приносим извинения.

Алексей выругался сквозь зубы. Ещё целый час ему предстояло торчать в этом проклятом аэропорту.

Он направился к ближайшему кафе, купил двойной эспрессо, оглянулся в поисках свободного места, но все столики были заняты и тут он снова увидел её.

Она сидела одна в самом дальнем углу за маленьким, на двоих, столиком.

Алексей вспомнил, он видел её у стойки регистрации получасом ранее. И не просто обратил внимание, а наглым образом рассматривал и не отрицал этого.

Не молодящаяся под девочку, строящая глазки всем и каждому и не сухарь бизнес-леди в строгом костюме с телефоном, приклеенным к уху.

Нет! Эта конкретная женщина была примерно его возраста, а может, чуть младше. Стройная, в светлых брюках и голубой рубашке, аккуратные лодочки без каблука.

Светлые длинные волосы, неброский макияж, подчеркивающий естественную красоту, неяркая помада. Рядом с ней стоял аккуратный, совсем небольшой чемодан на колесиках.

Алексей невольно усмехнулся. У всех его любовниц косметичка была больше этого чемодана.

Алексей тогда поймал себя на том, что смотрит на неё слишком долго. Она, почувствовав его взгляд, обернулась и их взгляды на мгновение встретились.

Он не отвел взгляд, это было бы глупо, она уже поймала его на разглядывании себя. Она вопросительно дернула бровью, мол мы знакомы?

И Зубов едва заметно и вежливо кивнул, как кивают незнакомцам. Она ответила лёгкой улыбкой и отвернулась.

Чёрт. Он даже не понял, почему сердце вдруг стукнуло сильнее, а её образ засел у него в голове.

Когда в последний раз он встречал женщину, которая не пыталась выглядеть моложе своих лет? Не цеплялась за юность с отчаянием альпиниста, висящего над пропастью? Не делала бесконечные подтяжки и пластику лица? Не надевала одежду не по возрасту, думая, что так она выглядит моложе? И не прятала морщины за толстым слоем макияжа?

И он не смог ответить на этот вопрос.

Зато вспомнил недавний ужин с Викой. Ей тридцать девять, блогер, рассказывающий о косметике. Длинные ноги, сделанные у пластического хирурга грудь и лицо, прокачанные в фитнес зале мышцы и сдвиг на теме питания.

Она явилась в ресторан в платье, которое угадывало все изгибы и не оставляло места воображению. Которое вроде бы и закрывало все откровения, но фактически притягивало взгляды всех мужиков в ресторане.

Весь вечер Вика ковырялась в зеленом салате, кидала красивые позы, делала замечания нерасторопным официанткам и намекала, что её время утекает, как песок в часах.

Он смотрел на неё, ловил завистливые взгляды других мужиков и ему было всё равно, что на его женщину кто-то пускает слюни.

Но так ведь не должно быть, если женщина твоя, верно?

Вместо этого он смотрел на Вику и думал: “Зачем?”

Зачем эта гонка? Зачем воевать с возрастом, если можно просто быть самой собой? А главное, зачем он всё это слушает?

Ни жениться, ни заводить детей с дамой, которая толком ничего не делала и не умела (секс он сейчас не брал во внимание), Алексей не планировал.

А вот блондинка у стойки регистрации, и Алексей был уверен в том, что она старше Вики, не выглядела ни уставшей тёткой, ни отчаянно молодящейся дамой.

Она просто выглядела элегантно и как бы смешно это не звучало, на свой возраст.

И сейчас именно эта женщина сидела в углу, за маленьким столиком у окна, листала ленту в телефоне, а перед ней стояла чашка с напитком. Судя по шапке пены, это был капучино.

Алексей на секунду задумался.

Подойти? Напроситься в компаньоны за маленьким столиком? Нарушить её уединение? На сколько это уместно?

Впрочем, о каком уединении может идти речь в этой толпе?

Обычно он не комплексовал и легко знакомился с женщинами. Все, как одна, улыбались и строили далеко идущие планы.

Он уже привык к этому обоюдному танцу — все всё прекрасно понимали и знали правила игры, но признаться честно, он уже устал от этих танцев.

Хотелось просто выпить кофе в приятной компании.

Он взял свой эспрессо, обошёл несколько столиков и остановился рядом.

— Простите, — он кивнул на пустой стул напротив. — Разрешите?

Она подняла на него свой взгляд. Оказывается, у неё были серые глаза. Сейчас они были чуть уставшими, но живыми. И да, она его узнала, Алексей это понял на уровне интуиции.

— Конечно, — она убрала телефон в сумку. — Присаживайтесь.

Он поставил чашку на стол, сел, пристроил рядом чемодан.

— Ваш рейс тоже задержали? — спросил он очевидное, но сделал это намеренно, просто чтобы начать разговор.

— Да. Триста двадцать третий, — ответила спокойно.

— Мой тоже, — он усмехнулся. — Терпеть не могу поздние рейсы, а уж когда их задерживают, и подавно. Ужасно бесит, когда ты мог бы быть уже дома, а ты сидишь здесь и ждешь.

Она понимающе улыбнулась:

— О! Я вас прекрасно понимаю. Я тоже мечтаю побыстрее добраться до дома и рухнуть в кровать.

— Командировка?

— Нет, подруга. У неё сложный период в жизни. Я прилетала на пару дней, чтобы поддержать.

Он кивнул. Не стал расспрашивать, это было бы бестактно с его стороны. Да и она вряд ли бы рассказала больше.

— Алексей Зубов, — представился он.

— Ариадна Игнатьева, — ответила легко, — можно просто Ари.

— Приятно познакомиться, Ари, — он кивнул.

— Взаимно, Алексей, — улыбнулась мягко.

И вот сейчас она совершенно точно не строила ему глазки, как и не строила планов на него и на их совместную жизнь.

Они замолчали, отпивая кофе. Алексей вдруг подумал, что не помнит, когда в последний раз ему было так спокойно и легко рядом с женщиной.

Сейчас за маленьким столиком в углу сидели просто два уставших человека, мечтающих побыстрее попасть домой. Двое, вынужденно коротающих время, в ожидании своего рейса.

И ему это, чёрт возьми, нравилось.

ГЛАВА 2. Ариадна

Ариадна не ожидала, что этот мужчина подойдет к ней.

Она заметила его ещё у стойки регистрации — высокий, широкоплечий, в дорогом костюме, который ему очень шел.

Никаких тебе кричащих брендов, но вещи определенно дорогие.

Уверенный, спокойный. Без этого раздражающего высокомерия, которым грешат все деловые мужчины.

Да, он смотрел на неё, она почувствовала его внимание и обернулась. Встретилась с ним взглядом, а он, хоть и был застигнут ею врасплох, не смутился, не отвел глаз, но и не сделал попытки тут же познакомиться.

Он просто едва заметно улыбнулся и кивнул. Вежливо и с достоинством.

Ариадна ответила ему улыбкой и тут же отвернулась. Ей было не до знакомств сейчас.

Два дня у Светланы выжали её эмоционально. Тяжелый развод подруги, её слёзы, бесконечное копание в себе и в муже, в поведении свёкров.

Ариадна слушала, успокаивала, заваривала чай и думала: «Как же хорошо, что у нас с Максимом всё прошло тихо».

Они с мужем разошлись без скандалов. Без дележа имущества. Без ненависти.

Просто однажды утром они поняли, что больше не муж и жена. Просто два человека, которые живут в одной квартире.

Теперь она была одна. И её это устраивало.

Когда объявили задержку рейса, Ариадна вздохнула и направилась в кафе.

Столиков было мало, народу много, но ей повезло — кто-то как раз освободил место у окна.

Она заказала капучино, села, достала телефон, но писать подруге не стала — та наконец-то заснула после очередной бессонной ночи.

Ари сидела, листала ленту, дарила сердечки, не особо вчитываясь в текст постов и пила кофе. Хороший, кстати, хоть и запредельно дорогой. Впрочем, для аэропорта это было нормально.

А потом появился он.

Тот самый мужчина. Она, увлеченная соцсетями, не видела, когда он появился. Услышала только приятный мужской голос совсем рядом:

— Простите, можно? — он кивнул на стул, напротив неё.

Стоял рядом с её столиком, держал чашку эспрессо и смотрел на неё с легкой неуверенностью.

Ариадна удивилась. Не вопросу, а интонации, с которой он спрашивал разрешения присесть за её столик.

Казалось бы, классический подкат, но почему-то именно этого ни в его взгляде, ни в интонации она и не почувствовала.

Ей бы обидеться, в конце концов, что ж она, не может заинтересовать такого видного мужчину?

Но ей почему-то не было обидно. Видимо, это всё эмоциональная пустота, после двух суток слез подруги.

— Конечно, садитесь.

Он поставил чашку, сел, и они замолчали. Ариадна ждала стандартного мужского зачина — «Вы так прекрасно выглядите», «Летите по делам?», «А вы не модель случайно?»

Но он молчал. Просто пил кофе.

— Ваш рейс тоже задержали? — спросил наконец.

— Да. Триста двадцать третий.

— Мой тоже. Терпеть не могу поздние рейсы.

Она ему улыбнулась. Искренне. Всё-таки он красивый мужчина, а она нормальная женщина и ей было приятно его общество.

Они перебрасывались общими фразами, просто чтобы не молчать, раз уж оказались за одним столиком.

Казалось, оба понимали, что чем пить свой кофе в тише, лучше вот такое простое общение.

Вопрос, короткий ответ. Он не лез в душу, ну или ему было это не интересно. Впрочем, было бы не интересно, не поддерживал бы разговора, так ведь?

— Алексей, — представился он.

— Ариадна. Можно просто Ари.

— Приятно познакомиться, Ари.

— Взаимно.

Оба пили кофе и не спешили продолжать разговор. Это было странно, но впервые Ари не испытывала неловкости от молчания.

Обычно уютно молчать с тем, кого давно знаешь, а тут вот, вдруг, с абсолютно незнакомым человеком.

Ариадна отпила капучино и украдкой посмотрела на него. Алексей задумчиво смотрел в окно. На безымянном пальце не было кольца. Но это ничего не значило — многие мужчины не носят.

Он просто сидел рядом и она чувствовала его энергетику. Спокойную. Уверенную. Немного уставшую. Наверное, она и сама сейчас была такой же.

Ариадне было сорок пять. Она умела считывать мужчин. Умела отличать тех, кто хочет переспать, от тех, кто ищет что-то большее. Умела чувствовать ложь и расчёт.

С Алексеем ей было… спокойно? Да, пожалуй это слово подходило идеально.

И, как ни странно, ей это нравилось.

ГЛАВА 3. Алексей

Они допили кофе, и Алексей подумал, что вот уж сейчас-то она начнет свою игру. Как все женщины.

Она посмотрела на него внимательно, чуть прищурившись, и вдруг спросила:

— Алексей, вы женаты?

Он замер, не донеся чашку с кофе до рта.

Чёрт. Он не ожидал такого прямого вопроса. Совсем.

И вот опять, не было в её вопросе игривого контекста.

— Нет. Не женат.

— А были?

Господи. Она ломала все его установки.

— Нет, ни разу.

— Почему?

Он хотел отшутиться, но вдруг поймал себя на мысли: эта женщина не играет, не оценивает, просто слушает. И от этого чужого, почти забытого ощущения, что тебя слышат без задней мысли, усталость навалилась с новой силой, и слова полились сами.

Он усмехнулся, отпил кофе, следя за её реакцией и мимикой.

Ариадна смотрела на него спокойно, не задавала больше вопросов. Просто ждала.

— Сначала бизнес строил и было не до этого, а потом… Потом уже как будто и не важно стало, — ответил честно.

И окончательно понял: она не флиртует. Ей действительно это интересно. И почему-то именно этой женщине захотелось, вдруг, рассказать всё, как на духу.

Алексей откинулся на спинку стула. Вздохнул.

— Мне сорок семь, — начал он, сам не веря, что говорит это вслух, да ещё и красивой незнакомке. — Свой крепкий бизнес, филиалы в трех городах. Когда начинал только, думал, чем шире, тем лучше. Сам себе ставил планки и сам же их брал. Не всегда легко, но и больших потерь не было. Не без нервотрепки, но всё более-менее стабильно развивалось. Я всё могу себе позволить. А что не могу, значит мне это не надо. Ну вы понимаете, о чем я, — он посмотрел ей в глаза.

— Да, понимаю, — утвердительно кивнула.

— Стирка-уборка? Это делает приходящая горничная. Домашняя еда? Можно заказать в любом ресторане, будет не хуже. Секс? С этим тоже проблем нет. Скажу сейчас без ложной скромности, уверен, вы правильно меня поймете, я в том положении, когда стоит намекнуть и любая с радостью примет моё предложение, причем на тех условиях, которые выдвину я. Да вот проблема — я не хочу. Ни условий выдвигать, ни чтобы мне наследника рожали. Причем с полным убеждением, что мне же надо кому-то своё дело передать.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Ариадна тоже молчала.

— Я устал, Ари. Устал от женщин, которые видят во мне не мужчину, а проект для будущей жизни. Я не умею экономить на женщинах, считаю это ниже своего достоинства. Но я устал слышать о себе в таком ключе, вот мол, он успешный, неженатый и наследников нет. Я не ищу жену. Я ищу... чёрт, даже не знаю, что я ищу. Наверное человека, с которым будет уютно.

Алексей усмехнулся одними губами, но взгляд оставался усталый и отстраненный.

Ариадна слушала, не перебивая.

— Всё всегда, как под копирку. Примерно через месяц после знакомства, ломается телефон. А как сейчас без мобильной связи? Конечно никак. Особенно без последней яблочной модели. Потом мы летим отдыхать. Желательно на океан, потом словно бы случайно заходим в ювелирку. Потом мне намекают на совместное проживание, на знакомство с родителями. Её.

Ариадна аккуратно допила кофе и поставила пустую чашку на блюдце.

Алексей заметил, предложил:

— Я бы ещё кофе выпил. А вы?

— Да, с удовольствием. Он у них тут неожиданно вкусный.

— Капучино на кокосовом молоке или на соевом?

— Да упаси, господи! На самом обычном, — улыбнулась легко.

— Кажется у них тут есть десерты. Хотите?

— Хочу, но не буду. Всё-таки ночь уже на дворе, а я в этом плане очень ленива. Мне проще отказаться от десерта, чем потом сгонять эти килограммы на тренажерах, — пояснила легко и улыбнулась.

Он удивился, потому что привык к другому, но кивнул и поднял руку, привлекая внимание баристы. Когда тот посмотрел в их сторону, сделал жест повторить.

Увидел, что их кофе готов, легко поднялся со своего места, дошел до барной стойки, расплатился и вернулся с двумя чашками кофе. Поставил перед Ари её капучино, сел и с наслаждением отхлебнул горячий кофе.

Мужчина молчал и Ари напомнила:

— Мне кажется, вы не дорассказали.

— Да, собственно всё, — он сделал попытку улыбнуться. — С родителями я отказываюсь знакомиться, понимая, что за всем этим последует намек на свадьбу. В итоге, на мой отказ от знакомства с родственниками следует скандал, истерики и попытки подсунуть “положительный”, — Алексей изобразил кавычки пальцами, — тест на беременность.

Ариадна вздернула вопросительно бровь, у неё крутился вопрос о якобы положительных тестах, но она не посчитала для себя возможным его задавать. Всё-таки, они не настолько близки, а это довольно интимный вопрос.

Зубов замолчал, уставившись в свою чашку.

— Понимаете, Ари, я не против отношений. Но я хочу, чтобы женщина была со мной, не потому что “часики тикают”. И не потому, что я подхожу под список требований: возраст-доход-статус. Я устал быть чьим-то планом, — он поднял на неё глаза. — И я устал от одиночества. Но я всегда выбираю его, потому что, как бы цинично это ни звучало, одному — проще. Не надо ни под кого подстраиваться, не надо ничего и никому объяснять.

Ариадна молчала, потом медленно кивнула.

— Понимаю, — сказала она тихо. — Я вас понимаю, Алексей.

И он поверил. Поверил, что она действительно понимает. Не критикует и не осуждает. Просто понимает и принимает его вот таким, какой он есть.

А он выдохнул. Облегченно. Словно бы гора с плеч свалилась. Оказалось, вдруг, что ему было очень важно услышать её мнение.