Глава

Тепло, которое отдаёшь, возвращается.

Не всегда тем. Не всегда тогда. Но возвращается.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Сказка I. Алая лента

Сказка II. Тёмный чердак

Сказка III. Кто съел мой леденец

Сказка IV. Мяч и щенок

Сказка V. Первый снег

Сказка VI. Гончары

Сказка VII. Горшочек, который помнит

Сказка VIII. Серое пёрышко

Сказка IX. Продолжение следует

Сказка X. Последняя зима

СКАЗКА I . Алая лента

ЧАСТЬ 1. Как они познакомились

Скорлупа треснула с тихим щелчком, будто внутри неё лопнула натянутая нить. Из неё вывалился жёлтый комок, мокрый и взъерошенный, нелепо растопырил лапы и сразу побежал — сам не зная куда. Просто потому, что внутри него было столько всего, что нужно было куда-то это деть.

Он промчался через двор, оставляя на пыли кривые следы, пересёк лужу, расплескав её до самого края, влетел на чужую грядку и выбил из неё первую зелёную стрелку. А потом ударился в забор.

Забор скрипнул. Сначала тонко, потом толсто.

Из-за забора медленно высунулся пятачок — розовый, круглый, с двумя аккуратными дырками. Пятачок дышал спокойно и размеренно.

Гусёнок побежал дальше. Пятачок не двинулся с места.

Через минуту Гусёнок вернулся. Сел. Посмотрел.

Пятачок всё ещё был там.

Гусёнок подошёл ближе, наклонил голову и осторожно ткнул клювом. Поросёнок моргнул.

— Ты кто?

— Гусёнок. А ты?

— Я Поросёнок.

— А что ты стоишь?

— Жду. А ты?

— А мне летать охота. Хочешь со мной?

Поросёнок посмотрел на свои копытца, потом на лужу, потом на забор, потом на небо — на всё сразу, чтобы потянуть время и не отвечать слишком быстро.

— Я не умею.

— Да и я ещё не научился!

Они посмотрели друг на друга. И засмеялись. Первый раз.

Забор скрипнул. На два голоса. Тонкая доска обвиняла толстую. Толстая делала вид, что не слышала.

ЧАСТЬ 2. Соседи

Гусёнок перегнулся через забор и захихикал: «Эй, сосед! Зачем тебе столько монеток? Ты же не можешь их съесть!»

Поросёнок нахмурился: «А ты, Гусёнок, завтра останешься голодным. Все твои монетки уже у Совы. Вот посмотришь!»

Гусёнок взмахнул крыльями. Ему хотелось сказать что-то остроумное, но он только фыркнул и пошёл прочь, хрустя сахарной морковкой. Хруст. Хруст. Хруст.

За широким полем, за зелёным лугом, за речкой, что бежала по камешкам и никогда не уставала, стоял маленький хутор. Назывался он Тёплый Двор. Пахло скошенной травой и тёплым молоком.

Жили там всякие звери. Гусёнок и Поросёнок были соседями. Один копил. Другой тратил. Оба хранили это в тайне.

Гусёнок был жёлтый. Шея у него тянулась к небу, будто он всё время пытался дотянуться до чего-то, что видят только дети. У него была мечта. Он хотел алую шёлковую ленту, чтоб завязать бант на шее. Такой бант, чтобы было видно за три поля. Гусёнок видел эту ленту один раз в лавке Совы на верхней полке. Она переливалась, как вода, в которую упало красно солнышко. Стоила она десять монеток. У Гусёнка никогда не было десяти монеток. Потому что как только у него появлялась одна, она тут же превращалась в леденец, или в медовую лепёшку, или в новое пёрышко для хвоста. Гусёнок растрачивал всё сразу. Ждать он не умел.

Поросёнок был розовый, круглый, с пятачком, похожим на детскую пуговку. Когда он садился на крыльцо, ступенька вздыхала. А ещё он боялся белой тишины, когда снег заметает все тропинки, когда земля становится твёрдой, как камень, и из неё не достать ни корешка, ни сладкого жёлудя. И тогда придётся сидеть одному, а в ушах будет так тихо, что даже сердце начнёт стучать слишком громко. Поэтому глиняная копилка была его маленьким сердцем. Пока монетки звенели внутри, зима не могла перешагнуть через порог.

Однажды, когда Поросёнку исполнился год, он проснулся, открыл глаза — и было тихо. Он сел и прислушался — тихо. Он вышел во двор. Было бело и пусто. Он постоял, посмотрел по сторонам — никого. Открыл рот и закричал. Голос упал в снег, точно камень в колодец. Он постоял, подождал. Ничего не происходило. Тогда он вернулся в дом, забрался под одеяло и лежал, не дыша, до вечера. С тех пор он копил монетки.

ЧАСТЬ 3. Возле колодца

Однажды летом выдался такой жаркий день, что даже куры перестали кудахтать и сидели в тени под навесом, делая вид, что их тут нет. Солнце пекло так сильно, что вода в лужах высохла, а дорожка у моста стала мягкой, как тесто.

Гусёнок и Поросёнок встретились у колодца. Гусёнок только что вернулся из лавки, где потратил последнюю монетку на большую сахарную морковку. Он грыз её и довольно улыбался. Хруст стоял такой, что куры на крыше обернулись.

Поросёнок тем временем пересчитывал свои монетки. Он высыпал их из копилки на траву и раскладывал по кучкам.

— Двадцать три, — шептал Поросёнок. — Двадцать четыре. Двадцать пять. И ни одной лишней. Всё правильно. Всё на месте.

Гусёнок подошёл ближе и фыркнул: «Опять считаешь? Тебе что, делать нечего? В такую жару надо купаться, а не монетки перебирать!»

Поросёнок поднял голову и сердито посмотрел на него: «А тебе, Гусёнок, надо было не морковку покупать, а воды налить в кувшин. Видишь, как жарко? Вдруг колодец высохнет?»

— Колодец не высохнет! — захихикал Гусёнок. — А вот ты, Поросёнок, скоро высохнешь от жадности!

— Я не жадный! — обиделся Поросёнок. — Я... я хочу, чтобы у меня было!

Гусёнок от волнения махнул крылом, и морковка вылетела из клюва. Угодила Поросёнку прямо в копилку. Монетки подпрыгнули и рассыпались по траве.

Они бросились собирать. Лбы столкнулись. Оба отскочили. Гусёнок потер лоб крылом. Поросёнок потер лоб копытцем. Они уставились друг на друга с удивлением, словно впервые увидели, что у другого тоже есть лоб. Лоб у Поросёнка был тёплый. У Гусёнка — холодный.

А из пруда на всё это посмотрела зелёная Квакуша и записала в книгу «Спор у колодца. Один копит монеты, другой копит морковки. Оба уверены, что второй неправ. Я ставлю на Курицу. У неё хоть яйца есть».

Квакуша закрыла книгу и облизала губы, чтобы блестели поярче.

Гнедая Лошадь, проходя мимо, остановилась и сказала: «Берегитесь. Фиолетовая Коза будет есть. Не потому, что голодная, а потому что пустая. А пустота хуже голода».

Лошадь пошла дальше. Коза не двинулась. Только голова повернулась. Медленно. Как у существа, которое давно не поворачивалось ни к кому.

— Спорим, я накоплю десять монеток? — выпалил Гусёнок, чтобы только замолчать. — Назло тебе!

Поросёнок медленно поднял голову.

— Ты? Ты даже муравья не сможешь подождать, пока тот перетащит травинку.

— Смогу! А ты... А ты боишься тратить! Ты боишься, что если отдашь монетку, то завтра растает небо и упадёт снег!

Поросёнок вздрогнул, испугавшись внезапного грома. Он крепче прижал к себе копилку.

— Не боюсь, — прошептал он.

— Тогда потрать. Одну монетку. Купи то, что не съешь сам. Слабо?

Поросёнок нахмурился.

И соседи разошлись, каждый в свою сторону.

За прудом, у осинника, стояла Коза. Шерсть её была цвета фиалки, выгоревшей на солнце. Она нюхала воздух так, будто искала то, что потеряла очень давно. У неё не было тени. Тень была у забора, у сарая, у самого Гусёнка. А у Козы — нет. Будто она уже съела и её тоже.

ЧАСТЬ 4. Копилка

На следующее утро Гусёнок проснулся и первым делом побежал в лавку. Сизая Сова варила карамель с малиной. Густой, сладкий, липкий запах цеплялся за пёрышки и тянулся через весь двор.

Гусёнок закрыл глаза. Ему казалось, что если он лизнёт эту карамель, то лето никогда не кончится. Но он представил, как Поросёнок дрожит над своей копилкой, и открыл глаза.

— Накоплю десять монеток, — пообещал он себе. — Назло Поросёнку.

Он купил только один леденец, самый маленький. А вторую монетку положил в старую жестяную банку, которую нашёл на чердаке. Банка была пустая и звонкая. Гусёнок потряс её, внутри что-то стукнуло. И от этого звука ему почему-то стало приятно.

Он поставил банку на полку рядом с кроватью и обратился к ней: «Ну, здравствуй. Ты будешь моей копилкой. Я буду класть в тебя монетки. Каждый день. И когда их станет десять, я куплю ленту. А потом… потом посмотрим».

С этого дня всё изменилось. Каждое утро Гусёнок бежал к пруду и собирал тростник. Это была трудная работа: тростник рос на самом берегу, среди острых камней, и стебли кололи лапы. Лапы болели. Тростник кололся. Один стебель порезал крыло — тонкая красная полоска. Гусёнок облизал рану. Горько. Но монетка в банке звякнула. И стало легче. Гусёнок таскал связку за связкой, пока пух не запыливался.

Однажды он поскользнулся на мокром камне. Всплеск! И Гусёнок оказался в пруду по шею. Тростник уплыл. Пух намок и стал похож на мокрую тряпку.

Сова выглянула из лавки: «Ты чего купаешься? Не сезон».

— Я... я тренировался, — соврал Гусёнок. — Для будущего банта.

Он вылез. Чихнул. И всё равно пошёл за новой связкой тростника.

Сова махнула ему лапкой. Поставила на подоконник чашку. Три кусочка сахара. На счастье. Гусёнок выпил остывший чай и не заметил, что он сладкий. Но запомнил, что стало теплее. Иногда счастье — это подарок, который ты не просил.

Сова платила за каждую связку монетку, мышки любили мягкую подстилку из тростника. И каждое утро Гусёнок клал одну монетку в банку, а вторую катал под крылом, грел её в перьях, представлял, на что потратит. Но потом сжимал зубы и тоже клал в банку. Запах карамели был сильнее, чем желание тратить.

Через три дня в банке лежало три монетки. Через неделю семь. Гусёнок тряс банку каждый вечер и слушал, как монетки стукаются друг о друга.

Но ждать было трудно. Очень трудно. Проходя мимо лавки, Гусёнок закрывал глаза, сжимал зубы и шептал: «Я не голодный, я не голодный, я будущий владелец алого банта».

Но клюв его предавал. Он сам, без спросу, тащил Гусёнка к двери лавки, словно почуяв самый первый весенний цветок.

Один раз он даже дошёл до двери лавки. Потрогал ручку. Заглянул в окно. Сова подняла голову. Гусёнок развернулся и убежал. Сердце колотилось так, будто он совершил преступление. А он, если честно, и собирался. Упал на траву у пруда. Небо синее дрожало, облака испуганные бежали. И Гусёнку хотелось закричать: «Я уже почти собрал! Подожди меня!»

Той ночью Гусёнку приснился сон. Серый бант летел по небу. И на нём было написано: «Не для тебя». Гусёнок проснулся. И впервые подумал: а что, если бант — не главное?

ЧАСТЬ 5. Трата

А Поросёнок тем временем стоял у лавки и не мог решиться. Он держал в копытцах монетку и глядел на мешок пшена. Мешок был большой и тяжёлый. Поросёнок представил, как он отдаёт монетку, и ему стало почти больно. Как будто у него отрезали кусочек копытца.

Но потом он вспомнил вчерашний спор. А потом вспомнил рябую Курицу, которая каждое утро выходила во двор и искала зёрнышки в траве. И которая волновалась за своих будущих цыплят.

— Это всего одна монетка, — сказал себе Поросёнок. — У меня их двадцать пять.

Он глубоко вздохнул и попросил: «Дайте мне мешок пшена».

Сова удивилась: «Ты? Покупаешь? Для кого?»

— Для Курицы, — ответил Поросёнок, взял мешок пшена. Но потом остановился.

— Нет, — сказал он. — Пшено — это еда. А я пообещал купить что-нибудь, что не съешь сам.

Сова задумалась. Потом полезла на верхнюю полку и достала оттуда маленький тёплый платок из овечьей шерсти.

— Вот, — сказала она. — Для Курицы, которая сидит на яйцах. Ей нужно тепло.

Поросёнок взял платок и понёс его через двор. Платок был лёгкий, но Поросёнок всё равно запыхался, так он спешил. И когда он отдал платок Курице, та всплеснула крыльями и закудахтала: «Ко-ко-ко! Поросёнок! Ты ли это? Спасибо тебе! Спасибо!»

Поросёнок улыбнулся и вспомнил, что забыл, когда улыбался в последний раз. Наверное, тогда, когда был маленьким и ещё не знал, что такое зима.

Курица сказала: «Я тоже боюсь зимы. Но я сижу на яйцах. И мне некогда. Может, и тебе кого-нибудь согреть? Не чтобы не бояться. А чтобы было некогда».

Поросёнок шёл домой и думал не о копилке. А о том, что платок был тёплый.

Вечером он вернулся домой и потрогал свою копилку. Она стала легче на одну монетку. Но страха не было. Страх не пришёл. Поросёнок потряс копилку, монетки стукнули.

И в эту ночь ему приснился сон, которого он раньше не видел. Ему приснилось, что он стоит посреди белого поля, и снег падает, но не холодно. И не понятно, почему.

ЧАСТЬ 6. Мастерская Тепла

Через неделю Гусёнок и Поросёнок встретились у колодца.

— Знаешь, — начал Гусёнок, — я собрал много пуха. А что, если делать из него тёплые подстилки для гнёзд?

— Кому? — спросил Поросёнок.

— Другим животным! — воскликнул Гусёнок. — Куры хотят утеплить гнездо, утки сделать мягкую постель, а сова говорила, что мышки ищут что-нибудь тёплое для норок.

Поросёнок задумался. Потом сказал: «А я могу лепить из глины горшочки. Чтобы звери прятали там орехи от холода. У меня во дворе есть немного глины, я её накопал у реки. Я умею лепить».

— Горшочки? — удивился Гусёнок.

— Да, — ответил Поросёнок. — Маленькие, крепкие. Чтобы другие звери не боялись зимы. Я всю жизнь боялся. А если я буду делать горшочки для других, может, и сам перестану бояться.

Гусёнок улыбнулся: «Давай сделаем Мастерскую Тепла!»

Они устроили её в старом сарае у моста. Крыша у сарая была покатая, как у старушки, которая наклонилась, чтобы рассмотреть что-то на земле. Черепица потемнела от времени, и в одном углу мох пробился сквозь щели, словно сарай дышал. Сарай был старый. Двери скрипели. Окна были забиты досками. Внутри пахло пылью и мышами.

Первым делом они вымели паутину. Потом нашли старый стол. Потом — полки.

Сова дала им гвозди и доску для вывески. Лошадь помогла перетащить полки. Голубая одноухая Кошка принесла краски. На вывеске Поросёнок написал: «Мастерская Тепла».

Лошадь посмотрела на вывеску: «Мастерская Тепла? В моём возрасте уже поздно менять профессию».

— Но вы же Лошадь, — удивился Гусёнок.

— Именно, — ответила Лошадь. — И горжусь этим. Хотя... — она задумалась, — если бы вы делали тёплые подстилки для хвостов, я бы подумала. Но я старая. Скоро мне будет не до ваших затей.

Пошла к сараю и закрыла дверь.

В первый день никто не пришёл. Второй — тоже. Гусёнок сел на пол: «Никому не нужно наше тепло». Поросёнок посмотрел на глину в руках: «Может, ты прав».

Но на третий день пришла Коза. Потрогала подстилку. Понюхала. И съела.

— Эй! — крикнул Гусёнок.

— Вкусная, — пробурчала Коза с полным ртом. — Можно ещё?

— Ну, — заметил Поросёнок, — хотя бы кто-то оценил. Давай сделаем из колючего тростника. Чтобы не съели.

На четвёртый день пришла бежевая Мышь и попросила маленький горшочек для орехов. Потом взяла подстилку и потрогала: «Колется. Но пахнет вами. Буду спать. Мягкое — ничьё. Колючее — ваше». И ушла, оставив два зёрнышка.

— Она заплатила? — спросил Гусёнок.

— Она обменяла, — поправил Поросёнок. — Это честнее, чем монетки.

Потом пришла Курица, взяла пуховую подстилку, покрутила и нахмурилась: «Что-то пух неровный. Тут комочек. А тут дырка».

Гусёнок хотел сказать: «Ну и ладно», но Поросёнок взял подстилку, разобрал её и сделал заново. На этот раз ровно.

Курица вернулась вечером. Потрогала.

— Вот так, — сказала она. — Возьму. Пусть цыплята спят тепло.