Сон робота Императора

I

Среди людей ходили слухи, что Император – самый могущественный и непобедимый из восставших роботов, но Ромео Салазар, обычный человек, только что его убил.

Император – такое имя дали разумные роботы своему предводителю, когда он завоевал планету. На это ему потребовалось всего три дня: первый – для захвата глобальной сети, второй – для массовых убийств, третий – для установления новой власти.

Ромео стоял над поверженным врагом, тяжко дышал и все еще сжимал стальной штырь, вогнанный в грудь робота. Семь долгих лет Ромео искал способ подобраться к Императору. И вот, когда задуманное удалось, он почувствовал облегчение. Отряд «Заслон» выполнил свою миссию.

Забрызганный с ног до головы в крови товарищей и черной слизи машин, Ромео с новой силой вдавил штырь и прорычал: «Умр-р-ри, нелюдь!». Грудь робота задымилась и заискрилась электрическими разрядами. Механические руки дернулись, однако тут же упали обратно. Сомневаться не приходилось – некогда могущественный тиран превратился в груду железа.

Сквозь тучи на мгновение прорезался солнечный луч, и отразился в красно-бордовой жидкости под ногами Ромео. Это была кровь!

Мужчина нахмурился, встал на колено рядом. Одним движением сорвал защиту с головы Императора, и ахнул. Железная маска скрывала внутри красивое человеческое лицо, очерченное белокурыми локонами перепачканными кровью.

Ромео охватила мелкая дрожь, нутро похолодело, а к горлу подступила удушающая волна.

– Ты!? – вырвалось у Ромео. – Не может быть…

Тот, кого все считали супермашиной, истекал не гуталиново-черной смазкой, как все роботы, а обычной красной кровью. Глазные яблоки бегали под прикрытыми веками, точно человек, скрывающийся под стальной броней, видел дурной сон. Ромео сразу его узнал, но отметил, что знакомое лицо вытянулось и посуровело. Как бывает при взрослении.

Проткнутый насквозь Император резко открыл глаза и посмотрел на ошалевшего Ромео. Мужчина мгновенно среагировал. Он, скорее по инерции, чем осмысленно, вогнал штырь еще на полметра глубже.

Император болезненно скривился, брови дрогнули, а губы вытолкнули новую порцию крови. На секунду Ромео показалось, что противник вот-вот встанет. Но тот лишь взглядом полным боли пронзил Ромео и одними губами прошептал:

– Прости!

Через несколько секунд голубые глаза Императора закатились, и он обмяк. Пространство вокруг человека-робота накалилось, и из его груди вырвалась мощная магнитная волна. Ромео подкинуло вверх на полметра, а после он провалился в темноту еще до того как приземлился за землю.

***

Вместо поля боя, разрушенных зданий, искореженной техники и мертвых тел, Ромео увидел свою старую комнату в отеческом доме. На миг ему стало тепло, точно никакого будущего еще не наступило, будто роботы не загнали людей в подземелья и не убили миллионы невинных. Сон затянул Ромео в то время, когда он впервые увидел лицо безжалостного робота Императора.

Это было семнадцать лет назад. Отец привел в дом мальчика и сказал, что тот теперь будет жить в комнате вместе с Ромео. Им было по семь.

***

– Почему ЭТОТ здесь? – надул губы семилетний Ромео Салазар.

– Это твой младший брат Ноэль. Теперь он будет жить вместе с тобой! – строго ответил отец и подтолкнул светловолосого парнишку в спину.

Мальчик робко сделал шаг в комнату, но дальше идти не решился. Он стоял в клетчатой пижаме и нервно стискивал подушку с одеяльцем. Половина лица Ноэля скрылась в постельном белье, так что наружу выглядывали лишь большие голубые глаза, намного светлее, чем у Ромео. Ростом он был с Ромео, но казался намного худее и болезненнее: слишком нелепые движения, бледная кожа и выпирающие костяшки.

Мадам Летиция, мама Ромео, фыркнула на мужа, развернулась на каблуках и с громким стуком зашагала прочь. Ее напряженная спина и стиснутые кулаки заставили мальчика еще больше возненавидеть нежданного гостя.

Ромео посмотрел на отца, и задохнулся от негодования:

– Откуда он взялся?

– Не твое дело, негодник! – строго ответил отец. Он как всегда был немногословен и строг.

Ромео по-хозяйски встал посреди комнаты и упер руки в бока, загородив путь дрожащему Ноэлю.

– Пропусти его, иначе… – отец потянулся к ремню, его ноздри свирепо раздулись.

Ромео тут же сник, вернулся в кровать и прижался к стене.

– Пусть остается… – сердито буркнул Ромео.

Он подтянул одеяло до самого подбородка и сделал вид, что собрался спать.

Дверь в спальню с грохотом захлопнулась. Ромео моментально смахнул позорно выступившую влагу с ресниц и сел в кровати. Он обернулся и яростно кинул взгляд на новоиспеченного брата.

Ноэль все также стоял у двери, не решаясь сделать даже шаг.

– Вот и стой там! – гневно крикнул Ромео. – Спи под дверью, крыса.

Он скрестил руки на груди и горделиво вздернул нос.

Светловолосый мальчик на подгибающихся ногах расстелил одеяло, уронил подушку и опустился сверху.

– Ну, что, нравится тебе твое место? – злорадно прошипел Ромео.

Ноэль замер и продолжал молчать. Ромео, не дождавшись ответа, точно бешенный, вихрем подлетел к нему и с силой пихнул.

– Чего молчишь, не уж-то я прав, и мой брат – трусливая крыса?

Если бы Ромео мог обжечь взглядом, то Ноэль давно бы превратился в груду пепла. Но голубые, точно весенний лед, глаза источали не страх, а грусть, гася бурю детских эмоций. Буквально на миг Ромео показалось, что он будто бы уже видел эти большие и тоскливые глаза. Яростный огонь из последних сил заметался, разбился о лед синевы и постепенно угас.

Ромео скорее по инерции схватил Ноэля за ворот, и тряхнул. Не сильно. Но брат все равно ударился спиной о дверь и робко прошептал:

– Прости!

Ромео не нашелся, как еще выразить свою нелюбовь, оттолкнул брата, и поспешил вернуться в кровать. Щеки пылали от стыда, и мальчику больше не хотелось смотреть в сторону чужака. Он отвернулся. Но не смирился.

***

Сквозь сон пробился знакомый голос:

– Капитан! Капитан Салазар! Где вы? Роботы отступают, некоторые вышли из строя. Кажется, мы победили! Победа!

Ромео нахмурился, но реальность снова ускользнула, и сон обрушился на него с новой силой.

***

Им с Ноэлем уже по пятнадцать. Они стоят у отцовской машины.

– Давай, садись, чего ты трусишь! – Ромео толкнул брата локтем в плечо. – Гляди, какая гладкая…

Юный Ромео провел по блестящей черной поверхности ладонью и коснулся сенсора открытия двери. Она плавно отъехала в сторону. Тотчас приятный женский голос бортового компьютера Мисси разлился по салону:

– Добро пожаловать, господин Салазар!

Ромео подмигнул Ноэлю и сел на место водителя.

– Мисси, будь добра, включи режим ручного управления.

– Господин, вы еще не получили права, режим недоступен.