Пролог

В светлом, дорого обставленном кабинете за дубовым столом сидел мужчина лет тридцати пяти. Он был хорош собой: тонкие правильные черты лица, зелёные глаза и густые чёрные ресницы. Его тёмные вьющиеся волосы падали на высокий лоб, и он иногда отбрасывал их лёгким движением головы. На столе лежала тетрадь в кожаном переплёте, и он, склонившись над ней, что-то сосредоточенно записывал красивым каллиграфическим почерком. Время от времени мужчина поднимал голову, откидывался на спинку кожаного кресла и смотрел в пустоту задумчивым взглядом, поглаживая чётко очерченный подбородок длинными пальцами с ухоженными ногтями. При взгляде на него сразу становилось понятно: он в любых обстоятельствах остаётся хозяином положения.

В дверь тихонько постучали. Мужчина нахмурился. Через пару секунд стук повторился, и он крикнул:

– Войдите!

Дверь медленно открылась, и в дверном проёме показалась миниатюрная азиатка с короткой стрижкой и тревожным взглядом. Она замерла на пороге и смотрела на мужчину так, как смотрят дикие звери: с испугом и насторожённостью. Небрежная одежда не по размеру болталась на худеньком теле, как бесформенный мешок: светлые джинсы с дырой на бедре и растянутая футболка серого цвета.

– Что ты там стоишь, Лести? – мужчина нахмурился ещё сильнее, отчего между его густых бровей залегла неглубокая складка. – Зайди и закрой дверь.

– Я не помешаю? – спросила нерешительно Лести.

– Ты уже помешала, что случилось? Ты что-то хотела? – в мягком голосе чувствовались стальные нотки.

– Извини, – она прошла вглубь кабинета и стала разглядывать мебель, словно оказалась тут впервые.

– Что ты хотела? – мужчина поставил золотую ручку в специальную подставку на столе, закрыл тетрадь и отложил в сторону. – И сядь уже куда-нибудь.

– Тут такое дело, – она немного помялась, а потом уселась в кожаное кресло лицом к мужчине. – Я не уверена на сто процентов и не стала бы тебя отвлекать по пустякам, но мне кажется, что я её нашла.

– О чём ты? – он внимательно смотрел на Лести, но та молчала, и тогда мужчина тихо спросил: – Маша? Ты нашла её?

Девушка кивнула. Мужчина провёл ладонью по шее, сглотнул и произнес:

– Где? Она жива?

– Да, – она снова кивнула. – Думаю, да. Я нашла не саму Машу, а её дочь. По крайней мере, мне так кажется. Девочке скоро будет девятнадцать, и всё сходится.

– Где?

– Городок «С». Курорт на море, тысяча восемьсот километров от Москвы.

– Это очень странно. Ты уверена, что это Маша? Я полагал, её давно нет в стране. Думаешь, она могла девятнадцать лет скрываться в этом городке, и Макс бы не нашёл её?

– Я не уверена, но девочка очень похожа на Машу.

– Ты уже ошибалась несколько раз, Лестари, – он пристально смотрел на девушку, и она сжалась в кресле под его взглядом.

– Девочка искала тебя, – сказала она наконец совсем тихо. Казалось, мужчина её пугает.

– В каком смысле искала? – он перестал хмуриться, поднялся и пересел в кресло рядом с девушкой.

Лести молча проследила за ним глазами, а когда он сел, ответила:

– Сайт поиска пропавших родственников. Ввела твоё прежнее имя, – она скупо улыбнулась. – Это она, я уверена.

– Откуда ей известно моё прежнее имя? Я не использовал его ни разу после побега из Германии, – он вопросительно посмотрел на Лести, но та лишь пожала плечами, и тогда он добавил: – Думаешь, Штефан с ней?

– Ничто на это не указывает. Девочка совсем обычная, и я сомневаюсь, что ей что-то известно о Даре, – она взглянула на мужчину. – А что ты сделаешь со Штефаном, если найдёшь?

– Не знаю, – он покачал головой. – Но не волнуйся, я не собираюсь убивать твоего брата. Хотя, после его поступка, очень хочется.

Они помолчали пару минут. Лестари смотрела на свои руки, а мужчина на старые чёрно-белые фотографии на стене.

– А Мария, что ты сделаешь с ней? – снова спросила девушка и посмотрела на него.

– Правильный вопрос, что я сделаю с девочкой, – он холодно улыбнулся. – Её Дар пока не потерян, и у нас мало времени. Если это она, нужно ехать и забрать её как можно скорей. В её возрасте, чтобы потерять Дар, достаточно одного бокала вина и симпатичного мальчика поблизости.

– Полагаешь, Мария отдаст её просто так?

– Полагаю, у неё не будет выбора, – он продолжал жутковато улыбаться. – Я отправлю туда Алекса сегодня же. Найди мне точный адрес девочки и узнай о ней всё, что сможешь: увлечения, друзья и всё такое. Алексу нужно знать как можно больше о ней.

– Ты считаешь, Алекс подойдёт для этого дела? – она испуганно посмотрела на него. – Он слишком жёсткий и бескомпромиссный. Тут нужна дипломатия, а не грубая сила.

– И что ты предлагаешь?

– Может, ты сам?

– Я не могу, – он покачал головой. – Если я повстречаюсь с Машей, это может плохо кончиться. Я скажу Алексу, чтобы он был максимально деликатен и не нарушал закон без особой необходимости. Он справится.

– Как скажешь, – она кивнула и поднялась. – Пойду к себе, подготовлю отчёт.

Она уже стояла в дверях, когда мужчина окликнул её:

– Лести, постой, – и, когда она повернулась, спросил. – Как зовут девочку?

– Лиза, – тут же ответила Лести.

Мужчина кивнул и махнул ей рукой. Когда она вышла, он вернулся за стол, взял ручку, но не стал ничего писать, а лишь покрутил её в пальцах и поставил на место.

– Елизавета Германовна, – сказал он тихо. – Я искал тебя так долго, и наконец ты попалась…

Город на самом берегу Чёрного моря

Глава 1

Когда на пляж спустился высокий мужчина в чёрной кожаной куртке, я насторожилась и изо всех сил замолотила руками по воде, чтобы выйти на берег до того, как он успеет утащить мои вещи.

«Что ты тут забыл, мужик, – подумала я, – в такую-то рань?».

Море бурлило, как потревоженный улей, волны били в лицо, накрывали с головой, но я слишком долго прожила в приморском городке, чтобы не уметь плавать в шторм, потому, с лёгкостью поднырнув под одну из них, проплыла пару метров под водой. А когда я вынырнула, странный мужчина куда-то исчез, и мне хотелось верить: он не прихватил с собой моё барахло.

До кромки берега, усыпанного мелкой галькой, оставалось метров пять, когда я снова заметила незнакомца. Он не ушёл, уселся прямо на камни, на краешке пляжа, рядом с бетонной буной, сложив ноги по-турецки, и с отрешённым видом разглядывал бушующие волны – а может, и меня в них, как знать. С такого расстояния сложно было разобрать, куда именно он смотрел. Зато я смогла разглядеть его получше и понять: он моложе, чем я предполагала вначале. Лет двадцать пять, не больше, открытое лицо, гладко выбритые щёки, светлый ёжик волос.

«Кажется, симпатичный», – подумала я, и сердце забилось чаще.

Я перевернулась на спину и, широко работая руками, поплыла вдоль берега, украдкой посматривая на незнакомца. Плавала я красиво, училась этому несколько лет в спортшколе, и многие делали комплименты моему чистому уверенному стилю. К тому же сейчас, в начале ноября, девушка, купающаяся в волнах, должна была вызвать интерес, и, когда я вылезу на  берег, парень непременно спросит меня о чём-нибудь,

а значит, у меня появится шанс с ним познакомиться…

«Ты только что считала его ворюгой, а теперь решила с ним замутить?» – произнёс внутренний голос, и я усмехнулась.

Добравшись до противоположной буны, я перевернулась и поплыла кролем, то и дело поглядывая на парня, который по‑прежнему сидел на берегу и, как мне казалось, пристально смотрел на меня.

А ведь я знала, что сегодняшний день будет особенным. Проснулась ещё затемно от незнакомого томительного чувства в животе и подумала, что сегодня вечером непременно повстречаю свою судьбу. И вот, пожалуйста: стоило только выйти на улицу, как откуда ни возьмись появляется симпатичный блондин и пялится прямо на меня. Хотя на кого ещё ему тут глядеть? Туристический сезон давно закрылся, и в такую рань на пляже кроме меня не было ни души, если не считать жирных голубей и пары чаек.

За спиной раздался сухой раскат грома, я обернулась и вгляделась в горизонт, затянутый угрюмыми сизыми тучами. Ветер дул с воды, и гроза быстро приближалась к берегу. Я видела косые струи дождя, похожие на серую пелену, а потом в море ударила молния, и снова загрохотало.

«Нужно выходить, пока парень не испугался непогоды и не убежал», – подумала я и, снова повернувшись на спину, заработала руками и ногами. Теперь я плыла в его сторону, и он наверняка мог отлично меня разглядеть. Я порадовалась, что надела новый купальник с высокими плавками, которые выгодно подчёркивали длинные ноги и делали меня стройнее. Чуть изогнув шею, я попыталась взглянуть на незнакомца, но очередная волна накрыла меня. Солёная вода залилась в нос, в глаза. В первое мгновение я запаниковала, пошла ко дну и замолотила руками, как напуганный ребёнок, но быстро успокоилась. Перевернувшись на живот, я расслабила тело и позволила морю выдернуть меня на поверхность. Мой учитель плавания говорил: «Море не любит страха», – и я крепко запомнила его слова.

Когда я справилась с сердцебиением и снова смогла плыть, подняв голову над водой, то заметила, что незнакомец куда-то ушёл. Я в панике оглядела берег и сразу увидела его – он стоял у самой воды и с тревогой всматривался в бушующие волны. На сердце потеплело. Не ошиблась, и парень действительно всё это время глядел на меня, и может, когда я вылезу на берег, он заговорит со мной.

«Если не сглупишь, то сможешь позвать его вечером в «Богему», – подумала я, хотя понимала, что в общении с парнями я вовсе не такая смелая, как хотелось бы, и вряд ли мне хватит наглости пригласить куда-то этого красавчика.

Я опустила голову и поплыла баттерфляем, несмотря на то, что это был самый медленный стиль – всё же он выглядел максимально эффектно, а мне хотелось удивить незнакомца. Я была уверена: всё вышло как нельзя лучше, но, к моему разочарованию, стоило мне подплыть к берегу, как парень резко развернулся и пошёл прочь.

Мне хотелось крикнуть, чтобы он остановился, ведь я даже не успела толком его разглядеть! Но увы: парень ловко взлетел по лестнице и вскоре скрылся за высоким ограждением набережной.

Я выбралась на берег, и почти сразу пошёл дождь. Кое‑как обтерев себя полотенцем, я завернулась в него, схватила вещи и побежала домой, радуясь, что теперь путь от пляжа до подъезда занимал не больше пяти минут. В конце лета мама купила новую квартиру в высотном доме, отделённом от набережной лишь линией летних кафешек и узкой дорогой, по которой в несезон почти никто не ездил. Правда, сейчас, стоило мне только ступить на мостовую, как мимо меня, рыча двигателем, пронёсся бешеный мотоциклист. Я взвизгнула и отпрыгнула назад, больно стукнувшись пяткой о бордюрный камень.

– Смотри, куда едешь, придурок! – крикнула я ему вслед, но, разумеется, он даже головы не повернул.

Проводив его сердитым взглядом, я двинулась к подъезду. Оказавшись дома, я первым делом скинула мокрый купальник, швырнула его в стиральную машинку и залезла под горячий душ. С остервенением растирая колючей мочалкой заледеневшие ноги, я думала, что лезть в воду в ноябре было безумием, но, несмотря на холод, утреннее приключение доставило мне удовольствие. Жаль только, тот парень сбежал, а ведь могло выйти чудесное знакомство. Я улыбнулась, представив, как бы вытянулось лицо моей подруги Карины, если бы я явилась в клуб в компании высокого блондина в косухе.

– Мечтай больше, как же, – сказала я вслух, намыливая волосы шампунем. – Опять будешь одна тусить всю ночь, потому что ты парням даром не нужна.

От этих слов настроение сразу испортилось, и я притихла, задумавшись: что если я всю жизнь обречена провести в одиночестве? Ведь если до девятнадцати лет так и не смогла найти себе парня, то где гарантия, что у меня получится после? Впрочем, гарантию давали только в магазине, а мне нужно самой что-то делать…

Выбравшись из ванной и расчёсывая волосы перед большим зеркалом в прихожей, я думала, что мне стоило подойти к тому парню на пляже и заговорить, а не надеяться, что он проявит инициативу. Ведь все кругом только и твердили, какая я симпатичная, и блондин наверняка был бы рад такому знакомству.

Закончив причёсываться, я переоделась в тёплый домашний костюм и, забравшись с ногами на любимое плюшевое кресло, принялась проверять почту и соцсети в надежде найти там кучу поздравлений с днём рождения. Конечно же, они были, но в основном меня поздравляли магазины косметики и одежды, а также несколько подписчиц, с которыми мы изредка общались в сети. Ни мама, ни Карина так ничего и не написали. И если подруга, скорее всего, ещё спала, и мне не стоило ждать от неё сообщений в такой час, то мама уж точно могла бы написать мне хоть пару строчек. Я не видела мать со вчерашнего утра, когда она, зажав телефон между ухом и плечом, что-то печатала в ноутбуке и на моё «доброе утро» лишь рассеяно махнула рукой. Я надеялась поговорить с ней позже, когда она освободится, но, пока была в ванной, мать ушла на работу, оставив на столе пятитысячную купюру, придавленную солонкой, и записку.

«Купи кофе и молока, три упаковки йогуртов и чего‑нибудь себе на обед».

Покрутив листок в пальцах, я смяла его и отправила в мусорную корзину. В последнее время всё наше общение с матерью сводилось к таким вот коротким запискам, и я подозревала, что и сегодня, в мой день рождения, мало что изменится. Я понимала: это ради того, чтобы скорее выплатить кредит, ведь квартира на берегу стоила целое состояние, но всё равно ощущала горечь обиды. Я подумала было набрать матери, но потом поняла, что, скорее всего, ей будет не до меня, и, отложив телефон, направилась на кухню – после утреннего заплыва в ледяной воде у меня страшно разыгрался аппетит.

Правда, в холодильнике меня ждали лишь сиротливые йогурты и упаковка кофе в зёрнах. Даже в такой день мать не удосужилась приготовить мне самый захудалый завтрак. Хотя, наверное, она ушла ещё затемно, ведь когда я проснулась, лишь грязная чашка в мойке говорила о том, что она ночевала дома.