Пролог

Что-ш-ш… Наверное, стоило закатить глаза и сказать:

– Помолясь…

Но я просто помолилась, едва достигнув холла. А что еще оставалось делать бедной девушке? Ведь на горизонте выхода из коридора замаячил начальник училища вкупе с нынешним главным инженером.

У-у-у!

Что-то мне говорило, что оба не в настроении. И что виной тому мой рапорт. Пусть и вынужденный.

Нет. Ну а что я-то должна была сделать в сложившейся ситуации?

Ясно что: обидеться, расстроиться и разозлиться. Я так и поступила.

Только этого было мало для решения и превозмогания проблемы и трудностей, с нею связанных. Так что никакого другого выхода, кроме как идти ва-банк, жизнь мне не оставила. (Снова.)

Это знала я. Знал и шеф со товарищи.

Правда, сия неожиданно возникшая форс-мажорная необходимость кое-что поменять в планах на экзамен радости на физиономии этим двум по ходу не добавляла. Я бы даже сказала, что наоборот…

И в итоге, не будучи виноватой, я отчасти именно такой себя и чувствовала. Отчего, тушуясь, теперь дефилировала мимо данной парочки, отчаянно стараясь именно идти, а не рвануть галопом прочь.

Ну не тормозить же, раз уж ими обнаружена?

Пришлось с самым невозмутимым видом двинуться вперед, очень надеясь проскочить… Ведь начальству и без меня есть чем заняться. Да?

Оказалось, что нет.

Поэтому, едва я поравнялась с ассаном и мааром, отдав им честь, как Красноголовый, молча махнув здоровой рукой, сделал мне знак – подойти.

Ну вот!

Сойти за деталь интерьера или раствориться в пространстве мне не удалось. Какая досада!

И я с готовностью направилась к ним.

В ответ на мой доброжелательный вид Красноголовый, загасив раздраженной гримасой, начало моего приветствия:

– Господин полковник, курсант… – и, полуотвернувшись от моей персоны, равнодушно глядя куда-то в пол, пару раз молча качнулся на носках берцев.

Рой Соль же, наоборот, вперился в меня глазами так, будто откушать желают и теперь выискивает: с какой части моего тощего тела ему бы сей процесс начать?

Короче, инженер в попытках проделать в моей невиновной тушке дыры недобро пялился на меня этак минуты три. Мрачно сведя брови на переносице и чуть брезгливо опустив уголок рта вниз.

Я же, невинно взирая на раздраженное начальство, с искренним усердием служаки поедала их глазами. Не забывая, периодически взмахивать ресницами, ес-тесс-твенно. А то как же?

Гэхэдж пару раз покосившись на меня, скупо усмехнулся. Рой же, не выдержав тишины, прервал ее поистине философским вопросом:

– Что же делать?

Ассан, ничего не ответив, усиленно начал изучать носки своих ботинок. (Видимо, с исследованием пола он покончил.)

Мои глаза, в свою очередь, стали еще больше, вопросительно воззрившись на главного инженера.

Тот, еще больше помрачнев, чуть навис надо мной. И, слегка покусывая нижнюю губу, вновь задал свой дурацкий вопрос:

– И что делать?

Аркс вновь отмолчался.

И Соль, раздраженно оглядев меня с ног до головы, опять скептически вопросил:

– Что делать?

(Повторюха. Типа, глухие тут все, да?)

Не знаю, что там себе думал Красноголовый, поскольку он просто помалкивал? Но меня лично так и подмывало ответить:

– Что делать? Что делать? Хуй муравью приделать.

Но я лишь глубоко вздохнула, в очередной раз обдав обоих ветром от взмаха своих ресниц и наградив самым смирным из доступных мне взглядов.

Честное слово, в кротости этого взора я превзошла саму себя. И равных мне точно не было. По крайней мере, в стенах этого училища.

Но если главный по технической части в мое смирение даже и поверил, то Красноголовый, явно начал терять терпение. И уже не изучал окружающую нас действительность и форму собственной обуви (не знаю, возможно в надежде на ее метаморфозы?), а перевел на меня насмешливый взгляд. Глядя с прищуром и слегка обнажив клыки.

Не знаю, чем бы дело закончилось, но в холле вдруг как-то потемнело, входная дверь открылась… Впустив внутрь новое действующее лицо.

Я чуть удивленно оглядела пришлого. Рассматривая.

Что сказать?

Вошедший явно был гуманоидом.

(Да-а… Эпичный вывод. Но уже хоть что-то по результатам разглядывания!)

Так. Еще?

Довольно высокий. Подтянутый. Военный. Одет в черную форму. На руках – перчатки. Лицо закрывает темное стекло маски.

По правде, я впервые видела кого-то с лицевым экраном вне зоны военных действий и не в скафандре. Тех же шрамов или ожогов, здесь, например, не стеснялись. При болезнях маска была иного вида. Нет, конечно, если вспомнить незнакомца в «Сети», тот тоже личика не открывал. Но там все же, было пребывание в боевых условиях. Да этот – не он и был. Язык телодвижений иной. Фигура не та. Рост.

А незнакомец между тем, не шел, а словно скользил над полом, неся за… (с?) собой окутывающую его шаль из тьмы. Будто энергетическое тело или защиту.

Но, думаю, что скорее энергетику.

Такое я тоже видела впервые.

По остальному…

Черные крылья на черном фоне его формы и черные мечи под ними говорили о том, что данный тип работает вне категории, и как пилот, и как боец. Хотя нет… Черный циркуль над крыльями указывал на то, что изначально он был штурманом. И тоже вне…

Интересно.

Я быстро глянула на свое руководство.

Гэхэдж стоял: заложив руки за спину. И смотрел на гостя… абсолютно спокойно. Без единой эмоции на лице.

С равнодушием памятника, я бы сказала. Если бы, это был: монумент отрешенности, естественно.

В отличии от ассана, товарисч со званием, так и оставшимся для меня загадкой, вел себя иначе.

Рой вытянулся, подбираясь, словно перед броском или началом боя. Его щека нервно дернулась. А плечи чуть опустились.

– Ты, это сделал, – еле слышно прошептал он, похоже, обращаясь к Красноголовому. – Ты все же это сделал.

В ответ начальник училища лишь чуть наклонил голову, глядя на гостя исподлобья.

Что сигнализировало о том, что он слегонца нервничает. Соответственно, злится. Поскольку переживать ассан не любил, да и чувствовать себя не в своей тарелке тоже.

А сейчас он так себя и чувствовал.

Тем временем прибывший достиг нашей троицы и, не здороваясь, не дав собравшимся и рта раскрыть, глухо уточнил, тыкнув в меня длинным пальцем, скрытым черной перчаткой:

– Это?

Мне очень хотелось внести коррективы в сие обращение, сообщив непонятному товарищу в неизвестном (опять же мне!) звании:

– Не «этО», а «этА».

Но я сочла за лучшее пока помолчать.

Тем более что стоящий рядом с начальником главный инженер, явно был взволнован. Скорее даже напуган. И посильнее Аркса. Учитывая типаж Роя, это что-то да значило.

Да и сам…

Ни тот, ни другой, лохами не были. И все-таки этого типа оба слегка побаивались. Притом по-иному, нежели того же Верховного Лорда, например.

Что ж, страх тоже разный.

Я вновь оглядела гостя, уже более пристально.

Только что там увидишь, если он упакован с ног до головы в непроницаемую черноту разного вида?

Ну, буду считать его подарком.

Впрочем, глядя на поболевшие костяшки сжатых в кулаки рук Соль, он явно не отличался моим пофигизмом и был несколько иного мнения относительно этого типа, нежели Красноголовый или я.

Ну, а пока я анализировала происходящее, время вместе с событиями на месте не стояло. И Гэхэдж отстраненно кивнул в ответ на прозвучавший вопрос гостя.

А меня лично занимала игра тьмы, полупрозрачными щупальцами вьющейся вокруг неизвестного. То окутывая того с ног до головы, то почти исчезая, чтобы притаиться. Она черным туманом лизала ему ступни, и казалось, они погружались в ее беспросветную трясину. Она шарфом обвивала его шею, змеями вырываясь из-за спины. Или пыталась протянуть к нам свои щупальца, прямо из живота «подарка».

«Интересненько будет», – решила я, почесав кончик носа средним пальцем.

– Десять минут, – надтреснуто пророкотал незнакомец, словно раскалывая реальность напополам.

Впрочем, эмоций в его голосе я как-то не уловила. Тон был равнодушным, до пустоты. Я бы сказала:

– Смертельно безучастным.

– Ангар «один», борт «два». Готовность десять минут, – не задавая вопросов, скомандовал Красноголовый главному по хранению «тарелочек». (Так мы между собой называли начальника ангаров.)

Впрочем, к диспетчерской службе сей приказ тоже относился.

Да и ко всем остальным, отвечающим за подготовку звездолета к вылету.

А я повернулась и, ни слова не говоря, кинулась в каюту за снаряжением.

Десять минут – не большой срок. А задавать очевидные вопросы – глупо. Как и ждать и так понятных указаний.

Так что я помчалась, чувствуя на своей спине тяжелые взгляды лиц, остающихся в холле.

Ниче! Прорвусь! В конце концов, шеф мне выделил боевой истребитель. А этого редко кто удостаивается до сдачи выпускного. До которого так-то оставалась еще неделя.

Короче – все путем!

Меня аж распирало от радости, пока я мчалась ко 2-му номеру, петляя на доске среди «спящих» бортов первого ангара, который мы, курсанты, так мечтаем посетить.