© Дан Лэбэл, 2022

Глава 1

Я есть Альфа и Омега, начало и конец. (Гелиос)

– Георгий Александрович, Гелиос вышел на пик мощности, можно начинать погружение, – обратился к седому мужчине техник.

– Да, Миша, начинайте, – отдал команду главный конструктор комплекса «Бункер-9», – и пригласите господина Хикомото в обзорный зал.

После отданной команды на запуск комплекс замер в ожидании. Первый полёт человека в виртуальность – полноценную, не суррогат, семимильными шагами завоевывающий рынок, – а то, к чему они стремились все эти годы. И что с того, что первым будет не доброволец, а приговоренный к смертной казни рецидивист? В данном случае роль личности в истории отходит на второй или даже на двадцать второй план. Сейчас важен сам факт.

– Поехали! – сакральную фразу произнес не первопроходец, а конструктор, и не было никого в этом комплексе, кто посчитал бы это неправильным.

– Мастер, время очередной инъекции, – приятный мужской баритон разбудил меня в половине седьмого утра.

– Встаю, – ещё сонно отозвался я и, стараясь не тревожить правую коленку, поднялся с кровати.

Двадцать пять, а передвигаюсь, как столетний старец. Нащупав протез, проверил уровень заряда батареи и вставил протез в специальный разъём в колене. Нажал кнопку активации, протез немного завибрировал – всё, можно в путь.

Дом, милый дом. Спал я не у себя в комнате, а в гостиной на первом этаже. В последнее время тяжело стало взбираться по винтовой лестнице – впрочем, как и просто ходить. Пройдя на кухню, потянулся к уже открытой дверце аптечки.

– Спасибо, Хьюстон, – вставляя в инъектор синюю колбу, поблагодарил я ИскИна дома.

– Рад служить, Мастер. Что предпочитаете на завтрак?

– Я сам, – быстро проговорил я, смотря, как раствор постепенно уходит из инъектора.

Давайте-давайте, ребята, лечите меня, напутствовал я колонию нанитов, которых ввёл в свой организм. Посидим минутку и пойдём готовить завтрак, вот только немного боль отпустит. Уф, полегчало; прихрамывая, направился к холодильнику.

Чего хочет благородный сэр, герой войны, на завтрак? Белковую смесь из набора аминокислот, с вкраплениями углеводов? Э, нет, я своё уже оттрубил, и поэтому питаться буду исключительно твёрдой пищей, натуральной. Маме спасибо: половину площади двора занимали разные парники да прочие хозпостройки, обеспечивающие круглогодично свежей белковой пищей. С приходом глобальной автоматизации всё стало намного проще. Я помню рассказы отца о его героических подвигах на ниве очистки дедовых сараев от продуктов жизнедеятельности рогатого скота. Лопата, вилы и прищепка на нос. Мы с братом тоже к лопате были приучены: этот дом отец сам проектировал и строил. Принципиальный он. Деньги на постройку силами специалистов были, но традиция, блин. Мы сами строим свой дом! Прадед, дед, отец – все строили; надеюсь, и на мне традиция не прервётся.

Кружка кофе, бутерброд, тихо бубнящий визор про очередной конфликт в Африке. Доброе утро, Артур, доброе утро!

Запиликал сигнал входящего вызова. Это кто, в такую рань? Суббота на дворе! Ах ты, вспомнил.

– Встал уже, спринтер? – что-то жуя, поинтересовался старший братец.

– Я-то да, а вот ты, похоже и не ложился? – разглядывая на заднем фоне аппетитные формы, прикрытые чем-то небесным и невесомым.

– Нет, конечно, в четыре утра только завалили последнего мест-босса, – прихлебывая из кружки, отозвался он.

– Жениться вам надо, барин, да остепениться. Тридцать два года, а он в игрушки всё играет. Родителям внуки нужны, Тим, – изображая интонации мамы, я приторно вздохнул.

– Слышь, младший, закрой фонтан, дожевывай быстрее и дуй в «избу», пропаровозим тебя до полтинника и я, наконец-то, спать. Или не сразу спать? – он оглянулся и внимательным взглядом осмотрел кровать. – Короче, в темпе давай.

Отключив связь, я улыбнулся: вот вроде взрослый человек, а на подначки так же остро реагирует, как и десять лет назад. Хотя, как я бы себя повёл на его месте – даже не знаю. Родители, в связи с моей реабилитацией и тем, что послужило началом всей этой истории, с такими вопросами ко мне не лезли. А вот Тиму доставалось по полной программе. Дошло до того, что мама предложила использовать суррогатное материнство. Ну, вот хочется ей понянчиться с малыми, и всё тут. Образумил её, как обычно, отец, сказав, что всему своё время, и если она не успокоится, то он сам сделает так нужного ей ребёнка. Правда, тут он не угадал, и какое-то время мама всерьёз рассматривала эту идею. А что? Медицина в последнее время творит чудеса, и роды в пятьдесят никого не удивляют. Осознав всю величину своей ошибки, отец очень быстро слинял в очередную арктическую экспедицию. Мол, срочно, без него никак. Это он маме сообщил уже из аэропорта. На что она отправила всего одно сообщение: «Я знаю код от твоей ячейки в банке спермы» Был у них такой период в жизни, когда пришлось воспользоваться данными услугами. Экспедицию не отменили, но и мама не стала совершать необдуманных поступков. Она у нас мудрая женщина – когда остынет, конечно.

Убрал за собой и не спеша направился в «избу» – она стояла отдельным строением во дворе, примыкая к забору. Ангар с установленным внутри игровым полигоном «избой» назвал отец. Это его отдушина, мечта зрелых лет. «До полноценного вирта могу и не дожить, но что-то приближённое к нему у меня будет», – так он говорил. «Изба», которую выстроил отец, была приближённей некуда. Сколько он вложил в оборудование комплекса, не знала даже мама – это я случайно, перед армией наткнулся на файл с расходами. Искал свои детские справки и среди прочего наткнулся на скрытый файл в том месте, где его быть не должно.

Что сказать? Игроманы – больные люди; отцу я так, конечно, не скажу, но старший такое моё отношение знает прекрасно. Потому как слышал, и не так чтобы нечасто. Мнение я своё переменил, когда, вернувшись из центра реабилитации, увидел, как живёт старший. Я не был в родном городе три года. Сначала Университет, потом Африка…

Чем и как живёт старший, я знал, конечно, но все наши встречи обычно происходили на нейтральной территории. На вопрос, откуда всё это добро – двухкомнатная квартира в центре, не последней модели мобиль и поджарая фигура спринтера, мне ответили просто: я – заместитель главы одного из ТОП-кланов в Зилоне. И видя непонимание на моем лице, объяснил и разжевал непонятливому мне, чем и как теперь зарабатывает на жизнь. Оказывается, топовые он-лайн игры давно перешагнули грань с реальностью в сфере денежного оборота, и это теперь одна из отраслей бизнеса.

И теперь я, волею судеб, оказался втянут во всё это. Нет, я играл и до университета, и во время, но больше набегами. Другие у меня интересы в жизни были. Да, были… Невольно вспомнился третий курс, знакомство с Аней, стремительный роман, знакомство с родителями, подготовка к свадьбе… И такие родные и знакомые до боли стоны из нашей спальни. Только вот стонала Аня не подо мной.

Психанул я тогда, крепко психанул. Хорошо, хоть без рукоприкладства – просто выкинул обоих на лестничную клетку, в чем мать родила. Пить не стал – не люблю это дело, да и знаю, что не поможет. Собрал сумку и бодрым шагом направился в военкомат. Вот так вот, кардинально. Контракт на полтора года, в ряды доблестной 15-й гвардейской дивизии, защищающей интересы нашей Родины на тёмном континенте.

Почему попал сразу в гвардейский? Всплыли мои увлечения – парашютный спорт, единоборства и тактические военные игры. Кто знал, что вся подобная информация собирается в отделах гражданской обороны? Перед отправкой меня нашли родители, попытались образумить, заставить поменять своё решение. Отец давил авторитетом и твёрдо пообещал, что ни в какую Африку я не попаду. Он бы смог, влияния хватило бы. И тогда я рассказал им, что произошло и зачем мне всё это.

– Всё понимаю, сын, состояние хреновое – у самого такое по молодости было: кругом бардак, все бабы суки, а солнце – тот ещё семафор… Но в Африку-то зачем? И на нашей территории полно частей, где ты будешь мечтать только об одном: когда дадут вожделенную команду «отбой».

– Бать, отпусти. Так надо. В России я её не забуду, а мне надо забыть, иначе я просто жить не смогу. Сердце болит и ноет ежесекундно. Не мешай, ладно?

– О нас ты подумал? Если с тобой там что случится, мы ведь не переживём, – вздохнул, уже согласившись, отец.

– Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

Всё так и было, примерно год. Учебная часть там же, в Африке и бесконечный фронт. Девушка, на которой чуть не женился, выветрилась из памяти после третьего боя, победу в котором мы отмечали всем интернациональным фронтом. Очаровательная Рози, наёмница из Бельгии, быстро избавила меня от всех посттравматических симптомов. Да и война… Странные штуки она выкидывает с живыми организмами: все чувства обостряются до предела, и возникает огромное желание жить. А что такое телесная близость, как не квинтэссенция жизни?

Современная война – это высокоточные удары с воздуха и бои дронов с обеих сторон. Но есть там место и современной пехоте. При очередной зачистке небольшой деревеньки, где до этого квартировали боевики исламского государства «Свободная Африка», я по глупости нарвался на противопехотную мину. Вбитые рефлексы сработали мгновенно, гудящий в крови поток одноразовых нано-ботов сделал всё, что мог. Усилил мышцы, увеличил проводимость сигналов, но этого не хватило. Основной удар принял на себя модернизированный костюм пехотинца «Ратник-6» – он спас организм, но не весь. Правую ногу оторвало по колено, а левую почти всю посекло до кости.

Реанимационная бригада сработала на «ура». Уже через час с небольшим я был на операционном столе. Два месяца реабилитации, и не совсем здоровым человеком я был списан по состоянию здоровья. Дали «ветерана боевых действий», и всё. Денег на полноценную регенерацию конечности не было. Всё, что мне полагалось по контракту, я потратил на восстановление левой ноги, а на новую правую ногу не хватило. Родители ничего не знали, знал только Тим. Денег на полноценное выздоровление надо было много, и где их взять, я пока не знал. Выбрал бюджетный вариант – восстановление нанитами. Не так дорого, но и не быстро. Занимать, а уж тем более брать безвозмездно у семьи не собирался. Пока, по крайней мере. Левое колено почти всё состояло из специального медицинского состава, который под действием нанитов превращался в новую плоть. Процесс долгий и затратный. Инъекций нанитов оставалось на три недели, полный курс восстановления длится полгода. От брата денег я не взял. Упёртый? Да. Баран? Вероятнее всего. Но такой вот я есть. От правого колена и дальше был механизированный протез – не совсем нога, но ходить я мог.

Родителям всё же пришлось рассказать. Что было после этого, лучше не вспоминать. Плачущая мать – не лучшие воспоминания, женщинам всегда нужно найти виновных во всех их бедах. И бедный ребёночек, кровинушка, на эту роль не подходил. Удар, как всегда, принял отец – стоически и привычно. Кремень, а не мужик! А может, просто умудренный семейной жизнью человек.

О своём финансовом положении я родителям так и не рассказал. Немного заживёт колено, и выйду на работу. Я справлюсь, я смогу. Правда, братец выведал у Хьюстона количество оставшихся инъекций и выставил мне ультиматум. За неделю до того, как кончится последняя колба с такими нужными для меня нанитами, сообщить родителям или взять деньги у него. Пришлось согласиться – давить он умеет.

На данном этапе лечения мне требовались ежедневные нагрузки на колено. Вот поэтому я и направлялся в «избу». Где ещё, как не в игродроме, получить комплексные нагрузки на весь организм без травматической составляющей?

Пройдя тамбур входной двери, прошёл в раздевалку. Быстрое принятие душа на одной ноге, и вот я уже облачаюсь в костюм виртуальной реальности. Матово-чёрный, с накладками почти по всей площади поверхности – достижение современности, гравитационные подушки. Не покрытым участком тела оставалась только голова, да и то шею до темени тоже закрывал своеобразный воротник – защита от переломов.

В современные ММОРПГ можно было играть с разнообразных девайсов. Начиная с обычных ПиСи, и заканчивая вот такими комплексами. Облачившись, я прошёл в комнату игры. Квадрат десять на десять метров и высотою в пять. Став ровно посередине комнаты, запустил тестовую программу. Руки вверх, вбок, присесть, прыгнуть, сильно прыгнуть, перекат вперёд-назад и всё в таком духе. Боли в колене не было абсолютно, и сам протез не вызывал чувства отторжения – магия гравитации. Весь пол и стены состояли из материала, который создали лет семь назад – он позволял проделывать с гравитацией такие вещи, о которых раньше можно было только мечтать. Зависание в воздухе, парение, создание невесомости – всё было возможно, только для этого нужен был специальный комплекс.

Четыре года назад на рынке появились проекты частных игровых комплексов. Размер игровой комнаты ограничивался лишь толщиной кошелька покупателя. Стандартный комплекс устанавливался в размере три на три метра – больше не имело смысла, если только для совсем уж специальных опций. Игрок постоянно находился в центре комнаты, иллюзию движения создавали костюм и окружающее пространство. Ты действительно идёшь, бежишь и даже летаешь, высокоточные лазеры обеспечивают картинку, почти неотличимую от реальности, а микродроны с динамиками обеспечивают всю гамму звуковых колебаний. Запахи моря, грозы, зловонной клоаки – весь спектр обонятельных ощущений был доступен современному геймеру. Тактильные ощущения давал костюм, спектр был огромен и настраивался по желанию клиента. Хочешь получать оплеухи в полную силу? Получите и распишитесь – здесь, здесь и здесь, и справку от психиатра не забудьте прикрепить к файлу. Понятно, что полноценно, на все сто процентов, получить урон было невозможно – проблемы никому не нужны, да и игроки кончатся быстро. А вот на уровне лёгкого синяка – пожалуйста.

Первый раз попав в «избу», я выпал из реальности часов на пять. Пропал бы и на большее время, но отец не позволил. Через час мне захотелось ещё – прямо ломка началась. Осознав масштаб трагедии и то, куда меня всё это может привести, я окунулся в реальность с головой. Впрыснув в кровь адреналин от очередного прыжка с двухкилометровой высоты, понял, что меня отпускает. Как с этим живут отец и брат, я не знал. Бесконечное ощущение свободы и отсутствие оков растормаживало сознание и дарило радость от банальных вещей. Начиная с фарма мобов и заканчивая полетами на грифоне. А потом было знакомство с Аней…

И вот сейчас я вынужденно возвращался в мир иллюзий. Кто знает, может, и заработать получится – пробовать надо. Братец любезно согласился подкинуть меня по уровням вверх, зачистив один из данжеонов. Не люблю песочницы: колка дров и прочие принеси-подай, да и заработок на нубских уровнях ничтожно мал.

Внимание! Настройка на нового пользователя завершена. Обнаружен протез правой ноги, внесены коррективы. Обнаружено подключение класса «Экстра +», ознакомление с расширенными возможностями – после выбора игры.

Бонусы – это хорошо. Выбор игры – Зилон, мир Меча и Магии. Игр хватало, но Тим самозабвенно любил холодное оружие, поэтому его выбор был очевиден. Зилон входил в ТОП-5 ММОРПГ во всём мире – яркая и красочная игра, с представителями почти всех фэнтезийных рас. На этом мои познания о мире Зилона заканчивались.

Мигнули стены, и я оказался в меню выбора игры. Раса – Человек, класс… Ненадолго задумался… нет, менять ничего не буду – Рейнджер. Никаких ближних боёв, питомца в бой и стреляем из лука, с максимально возможного расстояния. Внешний вид – принять реальные базовые настройки, мне не в конкурсах участвовать. Только немного изменим шевелюру: длинные русые волосы, и всё. Ну, вот он я – рост метр восемьдесят три и девяносто килограммов весу, вместе с протезом.