«Компания «Охотники на монстров» – это литературный эквивалент блокбастера категории «В» в лучшем смысле этого слова. Книга не претендует на глубину философской притчи или изысканность стиля. Её задача – развлечь, и со своей миссией она справляется на отлично. Это городское фэнтези, щедро приправленное экшеном в духе современных боевиков, чёрным юмором и своеобразной американской эстетикой. Если представить смесь «Блэйда», «Крепкого орешка» и «Неудержимых», но с орками и оборотнями, получится что-то очень близкое к «К.О.М.».
Бухгалтер Оуэн Застава Питт переживает нападение своего начальника, внезапно превратившегося в оборотня. Выжив и убив монстра, он оказывается в больнице под присмотром федералов, которые тонко намекают, что Оуэн должен помалкивать о произошедшем во избежание проблем. Попутно ему поступает предложение от некой загадочной организации – «Компании «Охотники на монстров». Она специализируется на охоте на опасных монстров за солидное вознаграждение. После того, как увидел темную сторону нашего мира, главный герой уже не может вернуться к прошлой жизни, и поэтому принимает предложение.
Изюминка романа в том, что в этом мире все городские легенды, мифы и байки становятся реальностью, что делает его очень узнаваемым и близким. Однако вместо правительственных агентов монстров истребляют частники-контрактники. Этим автор добавляет здоровую долю цинизма и прагматизма: монстры – это не только ужас, но и бизнес. За каждого убитого – внушительная премия, есть страховка (не лучшая, сказать по правде) и бесконечная бюрократия от правительства (как вам инспекции по охране труда для охотников на монстров?). Бюрократия и капитализм, сталкиваясь с ужасами древности, создают уникальный и часто комичный конфликт.
Сюжет развивается стремительно: от боевой подготовки новых рекрутов до масштабного противостояния с древним злом, угрожающим всему миру. Интрига подпитывается как внешней угрозой, так и внутренней борьбой с правительственными конкурентами, которые олицетворяют бюрократический подход. Да, для агентов ФБР ребята из «К.О.М.» как кость в горле, потому что не желают играть по написанным правилам, заботясь лишь о результате.
Оуэн Питт – весьма занимательный герой. Его отец, будучи военным, с детства муштровал Питта, делая его образцовой машиной для убийства. Только вот в мирной жизни все эти навыки оказались лишними. Однажды, желая заработать денег, главный герой участвует в подпольных боях и чуть не отправляет своего оппонента к праотцам. Тогда он решает выбрать для себя путь максимально далекий от кровопролитий. А что может быть более подходящим, чем работа бухгалтера? Но, как показывает нам роман, неприятности нашли его и там. А вот в качестве охотника на монстров все его навыки очень даже пригодились. Оуэн обладает внушительным ростом и мускулатурой, виртуозно стреляет и отлично размахивает пудовыми кулаками. Получается, что вся его «ненормальность», осуждаемая цивилизованным обществом, оказалась весьма востребована на его новой работе.
Не обошлось и без любовной линии. Еще на этапе вербовки главный герой с первого взгляда влюбляется в молодую охотницу Джули. Проблема в том, что у неё уже есть избранник Гранд – щеголеватый и напыщенный тип. Да и сама Джули принадлежит к семейству основателей «К.О.М.».
Отдельный плюс романа – команда «К.О.М.». Каждый персонаж может показаться отчасти стереотипным, но при этом тщательно прописан. Перед нами сборная солянка из здоровенных брутальных мужиков и красоток, с неизменно огромными пушками. Все они будто бы сошли с экрана боевиков 80-х. Каждый стал охотником, столкнувшись с монстром, победив его и сохранив при этом рассудок (что удается далеко не каждому). Кто-то киркой убивал своих учеников, превратившихся в зомби, а кто-то взорвал гигантских пауков, поселившихся в его библиотеке.
Монстры разнообразны и ужасны – от классических вервольфов, вампиров и зомби до существ из фольклора со всего мира. Однако главный интерес представляют не столько конкретные чудища, сколько масштаб угрозы и её инфернальная природа. Тут автор решил не мелочиться и вдохновлялся творчеством Лавкрафта. Забавно Ларри Коррейя обыграл расы, описанные Профессором. В романе эльфы предстают в роли неопрятных хиппи, а вот орки, напротив, весьма добры и отзывчивы.
Проза автора функциональна, динамична и полна действия. Особое внимание он уделяет дотошному, почти любовному описанию оружия, тактики и баллистики. Мы точно знаем, какой калибр и тип патрона используется против каждого монстра, и почему это важно. Кого-то это может утомить, но для целевой аудитории это огромный плюс – создается ощущение реалистичности в совершенно нереалистичной ситуации.
Атмосфера – гибрид боевика, хоррора и комедии. Ужас от встречи с неописуемым уродством соседствует с абсурдностью бюрократии и откровенно комедийными диалогами. Юмор черный, мужской, грубоватый, но почти всегда уместный и снимающий напряжение.
Итог: «Компания «Охотники на монстров» – эталонный представитель фэнтезийного боевика в современной обертке. Книга показывает свои сильные стороны (экшен, оружие, юмор, мир) и не пытается быть чем-то, чем она не является. (За это я когда-то ругал «Корректировщика» Головачева). Это захватывающее, залитое пороховой гарью и кровью монстров приключение, которое дарит чистую, необремененную лишними размышлениями радость чтения. Если вы принимаете правила этой игры, то получите море удовольствия.