– Нет, я не разрешу вам отправить посылку на следующем грузовом корабле без досмотра. Нет, взяток тоже не беру, пора бы перестать предлагать, – стараясь не раздражаться, втолковывала собеседнику молодая сотрудница таможни Марта. – Неправда, пытаетесь подкупить не в первый раз. Думаете, не запомнила ваш голос?

Голос звонившего, тонкий и визгливый, действительно было запомнить нетрудно. Собеседник тем временем продолжал настаивать на своём, перейдя от уговоров к запугиванию, и Марте это надоело.

– Как страшно, боюсь-боюсь, – нарочито зевнув, сказала она, покосившись на экран связи.

Там продолжала маячить старая коричневая шляпа, которой прикрывали лицо. Шляпа грязно выругалась, потом экран погас, и немного расстроенная Марта возмущённо развернулась к своему напарнику, который и не подумал вмешаться.

Оказалось Гюнтер, старший по званию, сладко спит, развалившись в удобном глубоком кресле. Уже пожилой, полный и одышливый, толстяк нынешним назначением был доволен. Ну а Марта, недавняя выпускница Академии внешней торговли, отчаянно скучала. Мечтая когда-то о профессии астротаможенника, она представляла себя сотрудницей крупного оживлённого космопорта, кишащего представителями различных рас. А вместо этого закрытая даже для гостевых виз, мало обустроенная мокрая планетка. Где тот же космодром просто кусок плоской скалы, удачно вылезший из растянувшегося на сотни тысяч километров болота. Рядом с космодромом, на понтонах, офис таможни и жилой модуль сотрудников, другого сухого места для строений не нашлось.

Первые поселения колонистов тоже когда-то стояли на понтонах, а теперь на искусственно созданных возвышенностях, окружённых системой дамб и дренажных каналов. В целом же на планете скал и болот мигрантов проживало всего ничего – около пятидесяти тысяч, включая народившихся на новом месте детишек.

«Угораздило же бедняг забраться в космическую глушь, – в который раз мысленно пожалела переселенцев Марта и вздохнула. – Особенно не повезло с местной флорой…».

Маленькая планетка, с подходящим для людей климатом и атмосферой, носила бредовое название Укурок. Конечно, пионеры-колонисты нарекли свой мир более благозвучно, на звёздных картах планета числилась как Эгла, но «укурок» было информативней. Затерянный в космосе шарик являлся наркотическим раем для человекоподобных рас. Практически любой стебелёк, корешок, цветик или плод содержали немалое количество галлюциногенов, правда выяснилось это не сразу.

Люди, прилетевшие сюда по программе инопланетной колонизации, вовсе не бросились употреблять в пищу незнакомые растения, они посадили и вырастили собственные, привычные сельскохозяйственные культуры. Которые при поедании повели себя странно.

Устрашённые причудливыми видениями после каждого приёма пищи, переселенцы уничтожили урожай, перешли на привезённые с избытком консервы и продолжили сельскохозяйственные эксперименты. Но им опять и опять не везло, видимо почва планеты содержала особенные примеси, наделяющие земные растения новыми признаками.

Отчаянно нуждаясь в пополнении продовольственных запасов, колонисты рискнули попробовать на вкус планетную флору – и список растений психоделиков расширился до бесконечности. Мигрантам, сплошь бывшим фермерам, предстояло импортировать себе продовольствие и поменять привычный уклад жизни.

И они поменяли. Самые безвольные подсели на потребление дурмана и быстро деградировали. Другая часть, хитрые и беспринципные, превратились в контрабандистов. Стали поставлять «сны богов» зачастившим на Укурок наркодилерам. Ну а самые несгибаемые и законопослушные, не желающие ни пропадать, ни распространять отраву, стали экспортёрами радужных моллюсков, водившихся в многочисленных болотах планеты. Ценители из других миров брали партию за партией ради прекрасных раковин, которые шли на изготовление ювелирных украшений.

Разобравшись с хлебом насущным, всё тот же костяк добропорядочных колонистов достучался-таки до властей сектора галактики, в чьей юрисдикции находилась их планета. Власти, опешившие от масштабов «делянки» с привольно растущей наркотой, прислали на орбиту Эглы-Укурка вооружённый корвет для перехвата кораблей наркодилеров ещё на подлёте.

Появился на планете и пост астротаможни, обосновавшейся на пока единственном космодроме. Но, благодаря корвету, поток контрабанды вскоре иссяк и пост, неожиданно, оказался тёпленьким не хлопотным местечком. Ведь грузовые корабли с безобидными товарами появлялись раз в месяц и реже, иммиграция на планету была временно запрещена, и работы у таможни почти не осталось.

***

Очнувшись в звенящей тишине офиса от дум и зацепив скучающим взглядом толстый живот напарника, Марта поспешно встала и решила размяться. Походила вокруг стойки таможни, помахала руками, делая вращательные движения в плечах, ещё поприседала, жаль только не под музыку, а под словно бы неодобрительное посапывание Гюнтера. Когда закончила, подошла к тёмной прозрачной стене полюбоваться ожерельем зелёных, в полосочку, лун, стоявших сейчас почти в зените. Очередной лунный день был по-своему прекрасен.

– Марточка, нам обедать не пора? – произнёс вдруг за её спиной Гюнтер.

– Нет, по расписанию космодрома сейчас только одиннадцать утра, – позволила себе лёгкую усмешку Марта. Местные сутки длились сто сорок четыре часа, пришлось искусственно делить время на земное, эталонное. Поэтому у населения Эглы были как лунные дни, так и солнечные ночи.

– Тогда я ещё подремлю, – блаженно зевнул напарник.

– Кто бы сомневался, – пробормотала себе под нос девушка, разглядывая в шумопоглощающем тёмном пластике стены уже не луны, а своё отражение.

Фигура была ещё ничего. Неплохая, даже изящная, подкачал только рост. Один метр пятьдесят четыре сантиметра – и ты для всего мира не грозный таможенник, а просто малышка. Особенно если в придачу к росту прилагается тоненький голосок и льняные от рождения, словно кукольные волосы.

– И никак не получается от дурацкого штампа избавиться, – с досадой шепнула Марта. – Интересно, буду ли выглядеть строже, если перекрашусь в брюнетку?

За спиной прозвучала мелодичная трель входящего вызова, и так как Гюнтер опять не отреагировал, Марта вернулась в своё кресло к экрану связи. На этот раз космодром вызывал не визгливый контрабандист, позвонивший с утра уже трижды, а… не первой свежести зомби! Явно пытающийся что-то сказать, если получится справиться с непослушной челюстью.

– Ну и ну, какая старая модель. Таких даже я вживую не видел, – произнёс вдруг над ухом Марты напарник. Ленившийся напоказ, он, тем не менее, всегда был в курсе происходящего. – Искусственный эпидермис вообще в хлам, хоть бы поменяли.

– Модель? Не восставший мертвец? – довольно нервно пробормотала девушка, продолжая таращиться на трупную зелень лица на экране. Кожа зомби на щеках кое-где пошла пузырями, а на лбу ещё и лопнула, приоткрыв что-то коричневое, словно древняя кость.

– Да нет же, андроид. Давно устаревший, – хохотнул напарник. – Батюшки! Видишь нашивку на его комбинезоне? Это не просто робот, а стандартный госслужащий! Так проявим к старичку хоть капельку уважения.