Пролог

Пит проснулся с чувством возвращения откуда-то издалека. Неудивительно при его-то чувствительности. Ощущение необходимости предстоящих крупных перемен в жизни вызывало тревогу. Каждый день с самого утра после пробуждения он после окончания университета постоянно размышлял, как ему теперь жить, чем зарабатывать на хлеб и куда податься искать работу

Небольших сбережений, что остались после смерти родителей, ему едва хватало на первый год обучения в Главном университете страны. Пит очень хотел стать учителем в элитной школе магии, что располагалась в южной части страны на берегу Эмбургского моря в уединенном безлюдном месте вдали от городского шума.

После того, как не стало родителей, Питу едва удалось наскрести оплату на один год обучения в университете. Во время обучения Пит не только учился, но и работал. Чтобы добыть деньги для следующих лет учебы, он брался за любую работу, будь то переноска тяжестей в ночные смены в круглосуточных магазинах или разгрузка торговых судов в порту, иногда работал дворником. Как ему удавалось платить за следующие годы обучения, вспоминать Пит не любил. Приходилось постоянно жить впроголодь и копить деньги для оплаты учебы.

Четыре года в Главном университете в Эмбурге пролетели незаметно, и вот уже новоиспеченный двадцатилетний учитель приехал в школу магии на побережье. Ему удалось стать преподавателем в заветной школе. Она располагалась неподалеку от Эмбурга, между Эмбурским морем и Старыми горами. Пит стремился попасть в нее, и это не было секретом во время обучения его в университете. При надлежащем прилежании, Пит без труда получил от декана рекомендательное письмо для директора школы. Вот с ним-то и пришел он в то памятное утро в замок.

Глава 1 Начало

Замок расположился на побережье. С одной стороны шумело теплое ласковое море, с другой стояли древние, как мир, Старые горы. Их снежные вершины подпирали низкое небо с серыми тяжелыми облаками. Замок выглядел сурово и величаво.

Пит сидел на толстой ветке дерева и смотрел на спокойное с легкими волнами море чуть поодаль. Вид захватывал дух, Пит любил такие минуты, когда можно наблюдать красоту окружающего мира и при этом поразмышлять о вечном. Иногда он представлял себя на вершине самой высокой горы. Вот он стоит и смотрит перед собой. Какой дивный вид открывается перед ним. Он закрыл глаза. Вокруг пахло смолой, мокрой древесиной и почти осенней свежестью.

Ветер развевал периодически его немного отросшие за прошедшее лето густые темные волосы, и Пит с наслаждением вдыхал соленый морской запах свободы.

Хотелось есть. Он достал из сумки бутерброды, купленные еще в Эмбурге и начал медленно их жевать.

Руки совсем озябли, пальцы плохо слушались его, и Пит пытался согреть их теплым дыханием. Ноги одеревенели от долгого сидения, и он боялся, что спрыгнув, упадет и не сможет встать, но и сидеть дальше было уже незачем.

Пит слез с дерева, ненадолго ставшего его убежищем, и медленно направился к зáмку. Нужно было еще позвонить в ворота с узкими и высокими дверцами.

И вот он уже у ворот, нажал на кнопку звонка, расположенную в верхнем углу на деревянной половинке, окованой железом. За воротами послышалось какое-то движение, потом раздался звук шагов.

– Кто там? – спросил девичий голос.

На лестнице, ведущей в замок, у отворенной двери стояла девушка в темном платье цвета пыльной розы намного ниже колен, едва не достававшем до ее тонких щиколоток. В тонких руках она держала зажженный факел, тускло освещавший небольшое пространство рядом и ее хрупкую фигурку. Еще не совсем стемнело, но ей не хотелось оказаться перед незнакомцем совсем незащищенной. Огонь, казалось, способен отпугнуть недоброго пришельца. В длинном платье, с темными волосами, обрамлявшими лицо, и мягкими волнами ниспадавшими на плечи, она выглядела прекрасно, хотя была очень бледна. Пит подумал, что девушка совсем не похожа на привидение, как ему говорили местные сплетники.

– Я Пит, новый учитель, – произнес юноша, стараясь говорить как можно отчетливее.

– О, входите. Я Маджори, – ответила девушка, – Сейчас я отворю ворота. Она открыла их ключом, отодвинула немного одну половину, пропуская Пита, и снова затворила, закрыв на ключ.

– Я сегодня помогаю нашему привратнику, он немного приболел, – объяснила девушка, провожая Пита наверх и далее по полутемному коридору к лестнице, ведущей на второй этаж, – Еще идут каникулы, все ученики и учителя разъехались, но скоро уже должны вернуться. Ваша комната на втором этаже в правом крыле, – добавила она.

Маджори открыла дверцу маленького деревянного полированного шкафчика на стене, сняла с одного из крючков ключ с биркой, на которой был указан номер, и протянула его Питу.

Вечер прошел в оглушающей тишине, никто еще не вернулся с каникул, и зáмок пока пустовал. Кроме неведомого привратника и девушки, открывшей ворота и впустившей его, похоже, никого в огромном зáмке больше не было.

Утром директора не оказалось в его кабинете. Пит спустился на первый этаж и спросил у вчерашней помощницы привратника о том, где может сейчас находиться директор. Маджори объяснила, что она оставила в его кабинете записку и предложила подождать до обеда. Как только тот появится, она сообщит Питу.

После полудня Питу все же удалось найти директора. Он занимался любимыми цветами в саду под окном своего кабинета.

Это был небольшого роста полный человек в синем рабочем халате и резиновых сапогах, чавкающих при ходьбе по грязи, из-за чего создавалось впечатление, что они присасываются к земле.

Кусты пионов, розы, лилии и многие другие цветы украшали небольшой участок. Отдельно росли ромашка и мелисса на более обширном участке. Видно, директор любил успокоительный чай. Похоже, нервничать приходилось ему часто, и так же часто прибегать к питью этого напитка.

–– Вероятно, вы новый учитель? – спросил директор, завидев Пита, вывернувшего из-за угла.

–– Да, – ответил Пит, кивая.

Они познакомились.

–– Руку не предлагаю, сами понимаете, – сказал директор, показывая руки в перчатках.

–– Любите цветы? – спросил Пит.

–– Да, знаете ли. Люблю сам повозиться в земле. Можно, конечно, было бы заняться ими с помощью магии. Я ведь маг земли. Но мне больше нравится так.

–– Понимаю, – сказал Пит. «Что ж, в каждой избушке свои погремушки,» – подумал он про себя.

–– Хорошо бы иметь возможность повелевать миром. Тогда не пришлось бы нервничать, как вы считаете? – спросил он у Пита, улыбаясь, всем своим видом показывая, что это шутка и оглядывая прополотые грядки с ромашкой и мелиссой.

Пит промолчал. Тогда директор предложил ему съездить в город за всем необходимым, пока еще есть время и не начались занятия.

Пит порадовался, что за лето заработал немного денег в городе и теперь сможет потратить их на все, что ему понадобится.

***

Солнце еще только начинало на востоке дневной путь. Оно вставало из-за моря, освещая лучами дорожку к песчаному пляжу. Пит шел размашистым шагом. Он сдернул рубашку у самой воды и вошел в океан навстречу грядущему дню, с наслаждением почувствовал прохладу воды, и, оттолкнувшись изо всех сил, поплыл.

Только вода и едва показавшееся солнце на чуть посветлевшем небосводе окружали его. Плыл он долго, берег остался далеко позади, когда внезапная боль, словно наэлектризованная тонкая нить, пронзила тело снизу вверх, от ступни к позвоночнику. Раньше с ним такого не случалось. Сначала Пит думал, что его кто-то укусил под водой. На дальнейшие размышления времени не было, и он попытался развернуться в воде, но силы стремительно покидали его. Ноги перестали слушаться и заставляли все тело неестественно изгибаться, раскаленная нить, больше похожая на жгут, пронзала изнутри и не давала сделать желаемое. Пит начал тонуть, понимал, что тонет, не был согласен с подобным исходом своей жизни, но сделать ничего не мог. Соленая вода хлынула потоком в рот и нос, в глазах потемнело, и сознание покинуло его.

Пит не чувствовал, как кто-то подхватил его и, не давая уйти под воду, толкал к берегу.

Очнулся Пит уже на берегу. Почти на берегу. Он лежал на светлом песке лицом вниз, ноги же его омывали неспешно накатывавшие волны. Пит откашлялся, тут же возникли неприятные ощущения в носу, при каждом вдохе он чувствовал обжигающую боль. Лишь с трудом сев, ему удалось сфокусировать взгляд. Пит обернулся на море и увидел вдали дельфина, который прощально махнул хвостом и исчез в пучине океана.

Пит еще просидел часа два, пока наконец собрался с силами и, с трудом поднявшись на дрожащих ногах, направился в замок.

С того дня Пит каждый день приходил на берег у бухты и угощал своего нового друга чем-нибудь вкусным. Обычно, это была рыба. Пит подружился с кухаркой в замке и по утрам добрая миссис Фиджи давала ему парочку рыбин из только что доставленного улова.

Раньше Питу самому частенько приходилось голодать. После смерти родителей он жил у соседа, который любезно выделил ему каморку в своем доме. Попадал Пит в нее с черного хода. Это был небольшой чулан. Дом родителей забрали за долги, правда откуда они взялись, Пит так и не понял. Приехал═ важный господин, представился управляющим и велел освободить дом. Тогда сосед и приютил Пита. В каморку Пит снес те немногочисленные вещи, что позволил забрать новоявленный управляющий.