Глава 1

– Если ты такая принципиальная – решай свои проблемы самостоятельно!

Джоанна злилась. Даже не так – она была в ярости. И в общем-то я могла ее понять.

Но не хотела. Лучшая подруга в одно мгновение перестала быть на моей стороне. И перешла на сторону того враждебного мира, который, казалось, отвернулся от меня в последнее время.

Дверь ее дома захлопнулась, и я оказалась под холодным проливным дождем. Тугие струи хлестали меня, как кнуты, выбивая последние крохи надежды. Несколько минут я смотрела на дверь, будто надеясь, что это все было глупой и жестокой шуткой, чтобы меня проучить, и сейчас подруга снова впустит меня в дом. Но шаги за дверью так и не раздались, а вскоре погас и свет.

Ну вот. Теперь я одна. Одна окончательно и бесповоротно.

Отвернувшись, я побрела по темной улице прочь от дома Джоанны, которую считала единственным близким мне человеком. Она помогла мне, когда я осталась одна. На тот момент я считала, что бескорыстно. Но, как оказалось, я была нужна ей только на определенных условиях. А выполнить эти условия для меня – значит, просто предать себя.

Даже неделю назад, впервые оказавшись на улице после смерти отца, я не испытывала такого отчаяния. Тогда я еще верила, что ситуация как-то исправится. Что я смогу найти выход. Но сейчас эта надежда погасла.

Идти было некуда. Плакать – уже нечем, слезы давно иссякли. Реальность казалась кошмаром, от которого никак не удавалось проснуться.

Единственный выход, который я нашла, это добраться до автовокзала и переждать там ночь. Но он находился на противоположном конце города, а денег на проезд не было. Пришлось идти пешком.

«По крайней мере, хуже уже не будет» – размышляла я, медленно бредя по городу в тоненькой, насквозь промокшей кофточке.

О! Как же я ошибалась!

Из-за поворота вылетела темная машина и притормозила около меня. Два амбала, выскочивших из нее, схватили меня и затолкали в пахнущий кожей и сигаретами салон.

– Молчи и не дергайся.

От шока я даже и не сопротивлялась.

Да и как тут сопротивляться, когда силы неравны?

– Кто вы?.. Что вам нужно?

Я проговорила это с трудом. Зубы стучали то ли от холода, то ли от страха, то ли от того и другого вместе. Да и собеседники были явно неприветливы. Могучие, плечистые амбалы, словно грубо вытесанные из камня, были похожи как близнецы. Низкие лбы. Короткие стрижки. Запах табака, пота и дешевого одеколона.

Ответа не последовало.

Похитители будто потеряли ко мне интерес и продолжили начатый раньше разговор. Насколько я поняла, он касался какого-то спорта…

Буднично. Как будто только что они не напали на беззащитную девушку. Разве такое возможно у нас, в благополучном и спокойном городе? До сих пор я думала, что похищения – удел криминальных окраин, а не зажиточного, обеспеченного района! Буквально пара минут – и улица снова пуста, словно меня и не было.

В машине я забилась в угол, чтобы хоть немного согреться. Зачем меня похитили? Насильники это сделали, работорговцы или приспешники какого-то садиста? Я боялась об этом даже думать. Может ли мне быть еще хуже? Вряд ли. Я уже потеряла все, чего может лишиться человек, от крыши над головой до веры в дружбу…

Слезы катились по щекам.

Как я могло случиться, что моя жизнь уже кончена?

Ведь полгода назад у меня был дом, отец, подруги, вечеринки.

Я жила, не думая о завтрашнем дне. Мы не были богачами, но достаток в доме присутствовал всегда. Я училась в колледже, мечтала стать художницей… Да, это не самая стабильная профессия. Но ее я выбрала сама – как и свой тесный круг друзей…

И, конечно, Виктор, мой парень. Впрочем, его я потеряла уже давно. Роман не сложился: после того, как он начал настаивать на более «близком» общении, я рассталась с ним. Возможно, мое воспитание было слишком консервативным, но расставаться с девственностью я не спешила.

Я жила, радовалась жизни и даже не замечала, что отцом мы в последнее время почти не общались. Чаще всего я по пути сворачивала в кафе, ужинала, а дома сразу поднималась в свою комнату.

Мы разговаривали раз в неделю, когда он выдавал мне деньги на карманные расходы. В это время он всегда был строг, суров и собран. И то, что он перестал ходить на работу, проводя все свободное время в казино и за выпивкой, оставалось для меня тайной.

Гром грянул внезапно. Возвращаясь домой с прогулки, я увидела стоящие перед крыльцом машины скорой помощи и полиции. Не успела я поравняться с ними, двери распахнулись. Двое мужчин вынесли прикрытое простыней тело. Я пошатнулась и упала бы, если б меня не поддержала женщина в форме. Она помогла мне сесть на скамейку, протянула стаканчик с кофе и спросила:

– Кем вам приходился хозяин дома?

– Отец… Он – мой отец. А почему приходился? Что с ним? Сердечный приступ?

Она как-то странно посмотрела в сторону:

– Скажите, дома было оружие?

Я кивнула:

– Да, отец иногда охотился. И пистолет в кабинете – нас пытались ограбить пару лет назад.

Она сняла форменную фуражку и вытерла лоб платком, продолжая смотреть в сторону:

– Мне очень жаль, мисс…

– Алисия. Алисия Рейн.

Она кивнула:

– Мне очень жаль, мисс Рейн, но ваш отец мертв. Мы выясняем обстоятельства, но похоже, что он покончил жизнь самоубийством.

Я бросилась к носилкам, которые как раз грузили в карету скорой помощи. Обожженные раскаленным стволом губы, расплывающееся под затылком красное пятно – мужчина на носилках слабо напоминал моего невозмутимого отца, но все-таки это был он. Так я осталась совсем одна – за исключением Джоанны, единственной подруги, с которой не успела рассориться. Отец застрелился. Я осталась сиротой. Более того, нищей сиротой: как оказывается, дом давно был заложен…

Он не оставил мне ничего, кроме долгов…