Глава 1

00:00:00 – Первый контакт

Компьютерные алгоритмы, обученные отслеживать метеориты, кометы, спутники, астероиды, ракеты и космический мусор, на мгновение зависли. Объект не соответствовал ни одной известной траектории. Он не отражал радиосигналов и двигался втрое быстрее типичного астероида.

В подземном центре НОРАД под Шайеннской горой прозвучала тревога пятого уровня – «неопознанный объект». Дежурный офицер наклонился к монитору, его пальцы замерли над клавиатурой.

«Господи… Это же…»

00:00:47 – Атмосферный вход

На высоте сто двадцать километров над Беринговым морем гигантский метеорит начал свое превращение в плазменный шар. В течение трех секунд температура поверхности объекта достигла тридцати тысяч градусов – горячее, чем в ядре солнечного протуберанца.

00:01:12 – Электромагнитный импульс

Когда плазменная оболочка метеорита достигла критической плотности, над Северным полушарием произошел феномен – «электрофотонный шторм». Все радиоволны ниже десяти гигагерц мгновенно погасли, и спутники GPS ослепли на своих орбитах.

00:01:59 – Звуковая галлюцинация

Жители Эдмонтона, Саскачевана и Северной Дакоты первыми услышали Небесный Голос.

Это был не гром. Не грохот. А странный, проникающий в кости, вибрирующий звук, а точнее: инфразвук частотой восемь десятых герц – достаточно низкий, чтобы вызвать панические атаки у тридцати четырех процентов населения в радиусе двух тысяч километров.

00:02:31 – Видимый контакт

Теперь его могли видеть полмиллиарда человек.

Двадцатикилометровая глыба, окутанная плазменным коконом, оставляла за собой длинный след. На высоте пятидесяти километров она начала разрушаться – гигантские куски астероида откалывались и падали, создавая эффект огненного дождя.

Камеры наблюдения в Монтане зафиксировали момент, когда тень метеорита накрыла целый штат за одну и четыре десятых секунды.

00:03:07 – Последнее предупреждение

Система ХААРП на Аляске, предназначенная для изучения ионосферы, успела передать последний набор данных. Цифры были ужасающими: масса ударного ядра: 2.3×10^15 кг; энергия удара: 480 000 мегатонн в тротиловом эквиваленте; угол падения: 37 градусов – катастрофично для земной коры.

00:03:35 – Столкновение

Двадцать километров космической смерти, окутанные плазмой, продолжали падать на Землю. Атмосфера не смогла замедлить астероид, а только лишь разогревала его, сдирая слои, превращая в гигантский огненный шар, оставляющий за собой хвост из раскалённых обломков. Метеорит все ближе подлетал к Йеллоустонскому вулкану, но упал, немного не долетев до него, рядом с побережьем Тихого океана, выбив в земле воронку тридцать километров глубиной и двести пятьдесят километров в диаметре.

Глава 2

Удар пришелся на начало нового дня. Земля содрогнулась. Йеллоустонский парк перестал существовать. Километры лесов, озёр и гейзеров испарились за секунду. Ударная волна, сносящая все на своем пути, оставила за собой лишь пустыню. Гигант проснулся.

Первым признаком стал странный гул, идущий из-под земли,– низкий, вибрирующий, будто сама планета застонала от невыносимой боли.

Потом земля вздрогнула. Словно гигантский кузнечный молот ударил по всей Северной Америке одновременно. Земля разверзлась. Гигантская трещина длиной в сорок километров расколола кальдеру в Йеллоустоне пополам. Из глубин вырвался столб раскаленного газа и пепла, который за несколько минут достиг стратосферы. Фонтаны магмы мощными толчками забили вверх.

«Это похоже на… на ад», – успел передать в эфир вулканолог Майкл Ридан, прежде чем его станция мониторинга исчезла, поглощенная огненной рекой.

Планета ответила цепной реакцией. Тихоокеанское огненное кольцо вулканов ожило.

В Японии взорвался Фудзияма. В Италии извергся Этна. Ключевская сопка и Шивелуч на Камчатке с грохотом исторгали огненные реки. Мауна-Лоа на Гавайях уничтожал Гавайские острова, пробуждая Мауна-Кеа. Потухшие Охос-дель-Саладо и Льюльяйльяко проснулись, выстреливая вверх тонны камней, газа и пепла.

Орисаба, Эребус, Эльбрус, Килиманджаро, массив Таму, Фуэго, Керинчи, Камерун, Сангай, Попокатепетль, Ласкар, Эль-Мисти, Котопахи, Сан-Педро – все они сотрясали земную твердь, выпуская потоки водорода и метана в атмосферу, разрушая озоновый слой. Огненные озера лавы не оставляли шанса на спасение.

Океаны направили свои воды на сушу. Тихоокеанская плита содрогнулась, волна высотой с Эверест помчалась к берегам. Гавайи исчезли за двенадцать минут. Лос-Анджелес встретил цунами, которое неслось со скоростью восемьсот километров в час, снося небоскребы, как песчаные замки.

В Европе: Берлин, Париж, Рим, Лиссабон доживали последние часы своей истории. Острововов Великобритании, Исландии, Гренландии уже не существовало. Все прибрежные территории материков поглощал океан.

Спутники показывали, как гигантское облако пепла постепенно расползается по атмосфере, закрывая солнце.

Магнитные полюса поменялись местами.

В довершение всего взорвались несколько атомных станций. Радиационные датчики зашкаливали. Без охлаждения, без электричества, без персонала, под непрекращающиеся землетрясения реакторы пошли вразнос один за другим. Фукусима, Запорожская АЭС, Пало-Верде в США, Фламанвиль во Франции – десятки станций превратились в пылающие гробы, отравляя континенты. Люди, пережившие цунами и землетрясения, теперь умирали от лучевой болезни.

А потом солнце исчезло. Вулканический пепел, поднявшийся в стратосферу, окончательно окутал планету. Эпоха тьмы и отчаяния поглотила человечество.

Земля больше не принадлежала людям. Она практически вернулась к своему первозданному состоянию – извергающаяся из вулканов лава, бурлящие океаны и ядовитая атмосфера.