Если я — часть твоей судьбы, когда-нибудь ты вернёшься ко мне.

Пауло Коэльо, «Алхимик»

От автора

Эта книга — спин-офф дилогии «Грязные чернила». История про продюсера Лиама, Пола Шефера. События разворачиваются спустя два с половиной месяца после финала основной дилогии.

Как автор, я рекомендую читать истории в следующем порядке, чтобы лучше понять и прочувствовать развитие героя:

1. « Грязные чернила ».

2. « Грязные чернила. Книга вторая ».

3. «Прерванная связь».

Спасибо, что выбираете мои книги. Приятного чтения!

Дисклеймер

В книге присутствуют: откровенные сексуальные сцены, нецензурная лексика, эпизоды употребления алкоголя, сигарет и упоминания о приёме наркотических веществ. Автор не пропагандирует подобные привычки и ни в коем случае не призывает к действиям, описанным в книге. Поступки и поведение героев могут не соответствовать вашим ожиданиям или моральным нормам. Все персонажи и события вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми или ситуациями случайны.

Плейлист

‣ sombr — 12 to 12

‣ mgk — orpheus

‣ mgk — Come Pick Me Up

‣ Bea Miller — feel something

‣ Bea Miller — like that

‣ Isabel LaRosa — i'm yours

‣ The Weeknd feat. Gesaffelstein — I Was Never There

‣ Mitski — My Love Mine All Mine

‣ Lily Allen — Fuck You

‣ Bad Omens — Who are you?

‣ Thirty Seconds to Mars — Hurricane

‣ Thirty Seconds to Mars — Stay

‣ Thirty Seconds to Mars — The Kill (Bury Me)

‣ Lana Del Rey — Dark Paradise

‣ Adele — Skyfall

‣ Adele — Lovesong

‣ New West — Those Eyes

‣ Paramore — The Only Exception

‣ Beyonce — Crazy in Love (Remix)

‣ Nick Cave and the Bad Seeds — O Children

‣ Billie Eilish — Happier Than Ever

‣ Billie Eilish — WILDFLOWER

‣ Sail — AWOLNATION

‣ ZAYN — Die For Me

‣ Mary Gu — Позвони мне, позвони

‣ Misha Marvin — Вдвоём (feat. Artik & Asti)

‣ Rauf & Faik — Я люблю тебя

‣ Rauf & Faik — Голубые глаза

‣ Ваня Дмитриенко — Настоящая

‣ NLO & СТАСИА — Привет

‣ VLNY — Кружева

‣ TERNOVOY — Не о любви

‣ XOLIDAYBOY — Мотыльки

‣ XOLIDAYBOY — МЕЖДУ СТРОЧЕК

Также плейлист доступен для прослушивания в VK Музыка — просто отсканируйте QR-код ниже

Глава 1

Мой телефон в очередной раз сотрясается от новых сообщений.

Зря. Зря я согласился.

Печатаю ответ:

Скоро буду.

Не так я планировал провести последний день отпуска в родном Гамбурге, но на днях столкнулся со Стефаном Ки́нски, своим бывшим одногруппником, и не смог ему отказать. Теперь я еду на эту чёртову вечеринку а-ля «встречу выпускников». Впервые за пятнадцать лет увижу тех, с кем когда-то учился и делил лучшие годы в Университете Гамбурга.

Отвратительное чувство — когда соглашаешься на что-то не потому, что хочешь, а потому что проще сказать «да», чем объяснять, почему тебе вообще уже ничего не хочется.

Вздохнув, откидываюсь на спинку кожаного сиденья и прикрываю глаза, морально готовясь к встрече со своими прошлыми приятелями и всё отчётливее понимаю, что эта встреча вызывает у меня отторжение всеми фибрами.

Ладно. Я не железный. Может, этот сумбурный вечер — совершенно не входящий в мои планы — хоть немного меня встряхнёт и ненадолго вытащит из рутины, в которую я незаметно провалился за прошедший десяток лет.

В последнее время меня всё чаще посещает ощущение, что мне не тридцать восемь, а все пятьдесят. Не физически — ментально. Я слишком хорошо знаю, чем закончится любой вечер, любой разговор, любое знакомство. Меняются лица, города, суммы в контрактах — не меняется финал. Всё предсказуемо. Всё уже было.

Я давно не чувствую восторга. Не чувствую азарта. Даже раздражение стало вялым, будто ленивым. Жизнь идёт, а внутри — приглушённый режим, как у музыки, которую убавили до фонового шума.

Сейчас у меня есть всё, о чём я мечтал в восемнадцать, всё, что принято считать успехом: деньги, свобода, имя, бизнес, который работает даже тогда, когда я не встаю с постели. У меня есть дома в разных городах, машины, самолёты, билеты без обратной даты и люди, которые широко улыбаются мне, даже если ненавидят. И при этом — ощущение, будто я всё это уже прожил. Прожевал и выплюнул, как невкусное блюдо.

Вот она, главная проблема. Когда желания исполняются слишком рано, им больше некуда расти. Они перестают быть желаниями и превращаются в привычку. В фон. В статистику.

Когда-то я был голодным. Наивным. Жадным до жизни.

Теперь я просто сытый.

И, как выяснилось, сытость — худшее из состояний. Она лишает движения. Лишает смысла бороться. Лишает даже иллюзии, что впереди есть что-то, способное удивить.

Открываю глаза и смотрю на своё отражение в тёмном стекле окна. Уверенный мужчина, спокойный взгляд. Человек, который получил всё, о чём когда-то мечтал.

Тогда почему меня не отпускает чувство, будто этого недостаточно? Будто я чего-то лишился?

Чего ещё тебе не хватает, Шефер?

Телефон снова вибрирует в руке.

Стефан.

А поконкретнее, друг?)

Усмехаюсь, глядя на экран.

«Друг».

Какой я тебе, к чёрту, друг?

Мы не общались полжизни с тех пор, как наши пути после университета разошлись. Не звонили друг другу, не делились чем-то радостным или важным. Мы просто люди, связанные прошлым, которое давно потеряло вес.

Блокирую экран, оставляя сообщение без ответа.

Через двадцать минут такси останавливается у обочины на одной из улиц Санкт-Паули¹. За стеклом мигает неоновая вывеска караоке-бара — дешёвая, кричащая, до смешного неподходящая для человека, которым я стал.

И всё же сегодня вечером я почему-то здесь.

Зайдя внутрь, на секунду останавливаюсь, давая глазам привыкнуть к полумраку. Ожидал худшего, но тут довольно… сносно.

В центре зала тянется длинная барная стойка с тёмной, отполированной до блеска столешницей. Бармен методично протирает стакан, не обращая ни на кого внимания. По периметру расставлены столы, занятые небольшими компаниями.

Ничего вычурного — дерево, приглушённый свет, негромкая музыка и ровный гул разговоров. В глубине — небольшая сцена с микрофонной стойкой и экраном. В центре оставлено свободное пространство под танцпол. Пока никто не поёт и не танцует, только лениво болтают. Семь вечера. Слишком рано даже для пятницы.

Замечаю слева узкую лестницу на второй этаж. Оттуда доносятся взрывы смеха и громкие голоса — судя по всему, основное веселье происходит именно там. Полагаю, туда мне и нужно.

Не успеваю сделать и шага, как мне навстречу летит мужик в чёрном поло и коричневых брюках, с взлохмаченной светлой шевелюрой.

— По-ол! — орёт он, замечая меня. — Ну наконец-то! Я уж думал, ты нас продинамил.

— Стефан, — вешаю на лицо дружелюбную улыбку и протягиваю руку, но здоровяк отмахивается и, схватив меня за плечо, дёргает на себя, отчего моя челюсть впечатывается в его мощное плечо.

— Как же я рад снова тебя видеть! — на спину обрушивается не менее мощная рука.

Я, конечно, не хиляк, но с габаритами Стефана мне точно не сравниться. Он выше меня почти на голову и вдвое шире — в нём два метра роста и, кажется, тонна мышц. Этот здоровяк совсем не вяжется с образом того тощего долговязого парня, с которым мы в студенчестве делили аудитории и бессонные ночи.

— Извини, в пробку попал, — зачем-то оправдываюсь. — Какой-то кретин на мотоцикле подрезал машину посла.

— Да ладно, главное, что пришёл! Пойдём, все очень тебя ждут.

Конечно, ждут. Им всем интересно посмотреть, кем я стал. Сверить ожидания с реальностью, ведь моё имя за последнее десятилетие стало весомым и громким — и не только в мире музыки.

Иду за бывшим лучшим другом наверх и вскоре оказываюсь в вип-зоне, отделённой от общего зала резной перегородкой, увитой искусственными цветами.

Разодетая группа из дюжины человек заняла два сдвинутых стола. Некоторых людей я узнаю мгновенно — не по лицам даже, а по осанке, по жестам, по тому, как они держат бокалы. Другие изменились сильнее, раздались в плечах или в животе. Кто-то оброс вторым подбородком, дорогими часами и самоуверенными улыбками.

— Народ, смотрите, кто пришёл! — смеётся Стефан, привлекая к нам внимание, и снова хлопает меня по спине.

Клянусь, если он сделает так ещё раз, он её лишится.

Разговоры вокруг стола обрываются, и через секунду все уже пялятся на меня.

Оценивают.

Любопытные взгляды скользят по моему телу, лицу и чуть дольше задерживаются на волосах ниже плеч, которые я по обычаю забыл забрать в хвост. У них самих короткая классика, аккуратные виски, дорогие стрижки. Кто-то и вовсе расстался с волосами окончательно. И только я один остался прежним.

А потом первая реакция прорывается наружу.

— Ничего себе… — выдыхает, кажется, Клаус.

Когда-то он считался, что называется, «местным красавчиком». Теперь передо мной — тучный мужчина с лысеющей макушкой. Директор одной крупной страховой компании.

— Пол, чёрт возьми…

Им требуется несколько секунд, чтобы окончательно поверить, что это действительно я, а не случайный двойник с похожим лицом. И, если подумать, их реакция вполне объяснима. С тех пор как мы получили дипломы, больше не виделись.

Пятнадцать лет.

Полжизни прошло вдалеке от этих улиц и людей, которые когда-то знали меня лучше всех.

Стефан вчера отправил мне сотню голосовых сообщений (надеюсь, для таких людей в аду подготовлен отдельный котёл), вводя меня в курс дела. Сообщил, что сам так и живёт в Гамбурге — как и большинство из них. Все работали тут, строили карьеры, женились, разводились, снова сходились, и всё это время периодически виделись, пересекались, не теряли друг друга окончательно.

А я исчез. Без объяснений, без попыток сохранить хоть что-то.

Поэтому сейчас они смотрят на меня так, будто перед ними не старый одногруппник, а призрак из прошлого, который по какой-то ошибке решил вернуться обратно.

Все начинают подниматься со своих мест. Подходят ближе, протягивают руки. Жмут крепко, с чувством, кто-то дольше, чем нужно. И почти каждый считает своим долгом хлопнуть меня по спине.

Я улыбаюсь и терплю. Кажется, они правда рады видеть меня.

И вдруг в голову врывается голос той, о которой я запретил себе думать:

«Несмотря ни на что, я хочу, чтобы ты тоже был счастлив, Пол. Прошу, не закрывайся от людей, не игнорируй брата, не проводи всё своё время на работе, отдыхай и…»

Улыбка исчезает с моего лица.

Саша Харрис.

Ну что ж, вот он я. В баре, среди шума и смеха. Не закрылся от людей и с братом общаюсь, как ты и хотела. Даже отца навестил.

Надеюсь, теперь ты довольна.

А теперь, будь добра, снова исчезни из моей головы.