В конце XIX века Элмон Строуджер был владельцем похоронного бюро в городе Канзас-Сити и терпел убытки, не получая заказов по телефону. Телефонисткой на станции работала жена его прямого конкурента – владельца другой похоронной компании, и она направляла все звонки абонентов, вызывавших похоронное бюро, своему мужу. Строуджер поклялся навсегда избавить общество от телефонисток и изобрел автоматический телефонный коммутатор емкостью до 99 абонентов, запатентовав первую в мире автоматическую телефонную станцию (АТС), чем заслужил титул «отца всех АТС». АТС Строуджера, вступившая в действие в 1892 году, получила известность как «телефон без барышень и проклятий» (no dames’n’damns telephone).