Глава первая

– Так когда, говоришь, твои уезжают? – спросила Машка, азартно кромсая ножом котлету.

– Послезавтра, – уныло ответила я.

Мы сидели вдвоем в уютной кафешке, так удачно открывшейся через дорогу от нашего офиса. Стены, окна, барная стойка – все уже было украшено к Новому году и Рождеству. В воздухе витал головокружительный запах хвои – настоящей, не искусственной. По улице, припорошенной снегом, с ворохом бумажных подарочных пакетов неслись прохожие.

25 декабря, Католическое Рождество. До Нового года оставалось чуть меньше недели, и весь мир словно бы погрузился в предпраздничную суету. Суетились и мы с родителями, точнее, больше они, чем я.

В ночь с 26 на 27 декабря они улетят к моему брату в Таиланд. Пару лет назад он поехал туда в качестве туриста, а потом встретил тайку, женился и вот теперь со дня на день ждёт появления сына.

Я тогда только пальцем у виска крутила, мол, какая тайка, какой Тайланд? Но теперь у виска крутят пальцем родители – мне тридцать три и я до сих пор не замужем, а первого внука им подарит мой младший брат.

– И что, Аська, ты совсем не рада? – удивилась Машка. – Вся квартира в твоем распоряжении! Такую вечеринку можно закатить!

Да какая вечеринка, – отмахнулась я, продолжая вяло ковырять салатные листья в своем «Цезаре». – Прикинь, я впервые в жизни буду встречать Новый год одна. И от этого мне не по себе.

– Да ладно! Была бы моя воля…

– Жалко, что я не ты, Машка.

Моя коллега и по совместительству лучшая подруга была настоящей тусовщицей. Каждую пятницу она смывалась с работы на полчаса раньше, чтобы приехать домой, переодеться, сделать боевой макияж и умчаться в клуб. Там Машка обычно зажигала до рассвета, а потом с трудом приползла домой и отсыпалась всю субботу. Воскресенье мы с ней обычно посвящали шоппингу или просто гуляли по долгим аллеям нашего городского парка, обсуждая все на свете.

Свою вторую половинку в мужском обличии Машка, как и я, еще не встретила, но старательно работала над этим в клубах по пятницам. Правда, каждый такой поход заканчивался очередной историей в духе «Ты не поверишь, какого козла я снова встретила!». Ну а я верила, потому что ничего другого мне, собственно, не оставалось.

– А как ты посмотришь на то, если я подарю тебе свой новогодний подарок немного раньше? – вдруг заговорщики спросила Машка. Она отодвинула от себя тарелку с недоеденной котлетой и нырнула куда-то под стол.

Я не успела и глазом моргнуть – не то что слова вымолвить! А Машка уже протягивала мне небольшой пакет.

– Если честно, этот подарок не очень ценный. Ну, в смысле материально. Ты же знаешь, что я сейчас на мели… Но зато от чистого сердца, – протараторила подруга, пафосно прижав руку к груди.

Усмехнувшись, я выхватила у нее пакет и тут же заглянула внутрь. Внутри лежали белые почтовые конверты – самые обычные, без адресов и марок. Каждый был подписан – от 1 до 7.

– Это что? – удивлённо спросила я, разглядывая запечатанный конверт с цифрой один.

– Адвент-календарь, – торжественно сообщил Машка. – Твой персональный. Созданный по индивидуальному заказу лично Марией Александровной Кордонской! То есть мной.

– Ого, – я покачала головой. – У меня никогда не было адвентов.

– Что, серьезно? Даже с конфетами?

– Маш, ты о чем? Я росла в девяностых. Тогда даже слов таких не знали. И конфет у нас в доме толком не было.

– Ну ладно, это все мелочи жизни, – отмахнулась подруга. – Бери и пользуйся! Каждый день тебе нужно будет открывать конверт и выполнять задание, которое в нем написано. Будешь все делать «на пятерку» – встретишь Новый год со своим суженым!

– Ха-ха, очень смешно, – мрачно отозвалась я и запихнула конверт обратно в пакет.

– Что, даже не откроешь? – тут же надулась Машка.

– Открою обязательно, только чуть позже.

Я постучала пальцем по циферблату наручных часов – своих белоснежных спортивных Casio.

– Обед через пять минут заканчивается! Давай скорее!

Обратно в офис мы, конечно, опоздали. Всего на пять минут – но моей непосредственной начальнице, Анне Сергеевне, хватило и этого. Она закидала меня работой, поручив разработать контент-план аж до конца новогодних каникул. Вздохнув, я уселась за компьютер и открыла электронную таблицу.

До Машкиного конверта добралась уже вечером, когда ехала в автобусе. Сесть мне удалось только за несколько остановок до дома. Устроив пакет с Адвентом на коленях, вытащила тот самый конверт с цифрой 1, который разглядывала во время обеда, и с нетерпением разорвала его. Внутри оказалась сложенная вчетверо бумажка с заданием, написанная на обычном листочке в клетку.

«Купи себе красную помаду и будь неотразима», – размашистым почерком вывела подруга.

Я закатила глаза и рассмеялась. Машка в своем репертуаре! Но задание есть задание, и выполнить его нужно. Хорошо, что прямо на моей остановке есть небольшой торговый центр с магазином декоративной косметики. Уверена, что помады там точно есть.

Вообще красный – совсем не мой оттенок. Я с ним похожа то ли на вампиршу, то ли на барышню легкого поведения.

– Вам так идет, – неуверенно сказала девушка-консультант, смущенно глядя на меня.

«Ага, конечно. Идет, как собаке пятая нога», – подумала я, но вслух, конечно, сказала совсем другое.

– Спасибо. Я возьму.

За чертову помаду пришлось выложить почти тысячу, но, стоит признать, что оттенок, который подобрала мне консультант, и вправду был не так плох. Я шагала по светлому, нарядному, красиво украшенному торговому центру и улыбалась, как дура. С той самой красной помадой на губах.

– Господи, Ася, что за цвет, – воскликнула мама, открыв мне дверь. – Как будто ты не в офисе была, а на сходке каннибалов.

– И тебе добрый вечер, мамочка, – фыркнула я, стягивая с ног сапожки. – Я, между прочим, голодная.

– А что, каннибалы не кормили?

Это уже из комнаты выглянул отец. На носу – очки, в руках пульт от телевизора. Где-то позади него гремит голос футбольного комментатора.

«И вот сейчас, опасный момент… Он обводит центрального защитника и выходит лицом к лицу с вратарем…».

– Кажется, тебе пора, пап, – кивнула я головой в сторону телевизора и отец тут же скрылся в комнате.

– Сегодня финальный матч года, – покачала головой мама. – «Краснодар» против ЦСКА. Он и меня хотел заставить смотреть, но я на кухне тефтели готовлю.

– О, тефтели это вкусно!

– Ага, только они не на ужин. Я их остужу и закину в морозильник. Будет тебе хоть какая-то еда на новогодних праздниках. Чтоб не вздумала питаться «Дошираком», слышишь?

– Слышу, – кивнула я.

Пошла в ванну помыть руки и даже с каким-то легким сожалением смыла с губ свою новую красную помаду.

Весь вечер мы с родителями занимались сборами – спорили, шутили, закидывали их летние вещи в два больших объемных чемодана.

– Привезете мне обезьянку? – спросила я, застегивая молнию на одном из них.

– Я бы тебе мужика привез, будь моя воля, – тут же прокомментировал отец – Но не люблю азиатов.

– А ты, между прочим, говорил, что Лешкина жена тебе понравилась!

– Главное, чтобы она нравилась Лешке. Девушки-азиатки еще ничего. А вот мужики…

Спать мы легли около полуночи. Откинувшись на подушку и укрывшись одеялом, я вспомнила про Машкин Адвент. Может, прямо сейчас открыть конверт с цифрой два? Новый день ведь почти наступил. Хотя, пакет с конвертами ведь лежит в коридоре и, чтобы забрать его, нужно вылезать из-под одеяла, а так неохота… Ладно, потяну интригу до завтра.

А вот утром мне уже было не до конвертов. Будильник не сработал вовремя и я металась по квартире, как ужаленная, держа в одной руке бутерброд с колбасой, а в другой посменно – фен и расческу. Уже выбегая из дома, сунула второй конверт в сумочку. Чмокнув родителей на прощание, пообещала быть вовремя, чтобы проводить их в аэропорт. День обещал быть долгим и сложным, но Машкин конверт, лежавший на дне клатча, почему-то грел сердце. Совсем как какао с маршмеллоу в холодный морозный день.