Пролог

– Чей это ребенок? – голос ректора, моего босса, Рааманта Даверта, заставил меня сглотнуть.

В кабинете ректора было душно, воздух становился тяжёлым, как и сама ситуация.

Взгляд дракона был холодным и точным, как лезвие, которое разрезает ткань лжи.

На мгновение мне показалось, что он что-то знает.

И эта мысль меня не на шутку напугала.

Внимательный взгляд смотрел на меня в упор. От этого у меня по телу прошел неприятный звон напряжения.

В каждом слове, которое он произносил, всегда прятался какой-то властный оттенок, как будто он привык управлять даже тишиной.

«Это – твоя дочь!» – страстно шептало что-то внутри. «Это – твоя доченька, Раамант!»

Воспоминания о той роковой и случайной ночи вдруг накатили на меня.

Где-то все радостно кричали, поздравляя друг друга с Новым Годом – новолетием, по здешним традициям. «С Новолением! С Новой Магией!»

Полумрак. Спешный шелест снимаемой одежды, шорох нашего сбившегося дыхания, страстные поцелуи, тихие стоны. Мои руки скользили по его обнаженным плечам, а я не верила в то, что это на самом деле!

Я прикрыла глаза.

На мгновенье мне показалось, что Раамант снова скользнул по моей шее губами, прикоснулся к ямочке, соединяющей ключицы.

Я даже почувствовала его жаркое жадное мужское дыхание на своей коже. И у меня невольно пробежали мурашки.

О, боже… О, боже…

Внизу живота что-то сладко заныло.

Я вспомнила горьковатый, восхитительный запах мужского парфюма и нетерпеливые, сильные руки, которые присвоили меня на долгую и страстную ночь.

Эта ночь больше никогда не повторилась.

Одна была первой и единственной.

Утром я проснулась одна, а при встрече за обедом он ничем не намекнул на продолжение отношений.

Я – девочка взрослая. И все поняла без сцен. И тоже сделала вид, что ничего не было.

– Итак, я все еще жду ответ, Альма Малиборн! – в низком голосе послышалась усмешка.

И тут воспоминания исчезли.

Был он.

Была я.

Была моя тайна, которую я девять месяцев выносила под сердцем.

И ни намека на чувства.

«Ну скажи ему, что Мия – это его ребенок!» – умоляло что-то внутри меня, рисуя красивую картинку счастливой семьи.

Я даже разомкнула губы, повинуясь внезапному порыву, но тут же опомнилась и плотно их сжала.

Раамант был словно вырезан из теней и света. Было в драконе что-то неизбежное, манящее и, одновременно, угрожающее, что заставляло поверить: он способен держать в своих руках не только магию, но и судьбы.

И теперь моя судьба в его руках.

– А я знаю, что случилось, – произнес ректор. Он кивнул в сторону стола.

Я похолодела.

На столе среди документов и папок лежала газета. На первой полосе был огромный заголовок: «Посудомойка попыталась украсть ребенка маркиза! Ребенка вернули отцу! Ей угрожает смертная казнь!». На фотографии была изображена измученная кричащая женщина, которая тянула руку к крошечному мальчику сквозь прутья клетки. Обескураженного малыша уводили взрослые.

Я только сегодня с утра читала эту статью, чувствуя, как у меня все внутри переворачивается.

Однажды интрижка маркиза зашла слишком… хм… глубоко. Отец признал ребенка и решил забрать себе на воспитание. А это означало одно. Мать-простолюдинка должна навсегда исчезнуть из их жизни. Получив откупные, посудомойка должна была исчезнуть и забыть о ребенке навсегда. Но она, видимо, не смогла.

И я не смогу забыть мою маленькую Мию!

Раамант – могущественный, богатый дракон, который принадлежит к древнейшему роду.

А я – всего лишь простолюдинка, магичка, заурядная преподавательница, которую мир редко воспринимал всерьёз. Вернее, я всего лишь подхватила эстафету, случайно очутившись в чужом теле лет шесть тому назад.

Мой взгляд пронзил дракона.

Он заберет ребёнка, и я ничего не смогу с этим сделать. Мне придется просто забыть о том, что когда-то у меня была моя маленькая Мия, что я держала ее за руку, отвечала на бесконечные детские вопросы, целовала в светлую макушку и обнимала перед сном.

Мне останется только молиться, чтобы ее судьба в новой семье сложилась удачно.

Картинка живо встала перед глазами.

«Папа, а где моя мама?» – спрашивает малыш.

«Твоя мама умерла!» – обычно сухо отвечает отец.

И крохе невдомек, что странная, скромно одетая женщина, которая прильнула к решетке, мысленно поет ему колыбельную.

– Господин ректор, я не знаю, о чем вы говорите! О каком конкретном ребенке! – начала я сухим канцелярским голосом классной дамы.

«А вдруг другого шанса не будет? Скажи сейчас!» – снова зашлось что-то внутри. – «А вдруг все будет хорошо?»

«НЕТ!» – рассвирепела я. – «Он об этом никогда не узнает!»

Я сжала руки в кулаки, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

– Ну раз вы не знаете, то знаю я, – отчеканил дракон.

И посмотрел на меня в упор.

Его брови нахмурились. Сейчас взгляд его был грозным и пронизывающим.

«Накаркала… Сейчас все и решится», – пронеслось в голове, и мелкой дрожью зашлись колени…

Глава 1

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающим давлением, которое угрожало меня раздавить вместе с креслом.

Желудок скрутило нервным спазмом нехорошего предчувствия.

Был роскошный кабинет со стрельчатыми* окнами, легкое мерцание магических артефактов, стол из красного дерева без единой царапины, библиотека, которой позавидует любой чародей. И была паника, которая нарастала с каждой секундой.

“Ты никогда не узнаешь правду!” – мой внутренний голос звучал слабо, но в нём было что-то неуловимо твёрдое, чуть ли не физическое сопротивление, будто это не просто слова, а настоящая защита.

– Я… Я не понимаю, о чём вы, – мои слова звучали слабо, но уверенно. Я собирала всю свою волю в кулак, пытаясь дать ему понять, что не буду разгадывать его загадки.

Но Раамант не отрывал взгляда, его глаза – серые и холодные, как бездонные пустоты – всматривались в меня, проникая в самую душу.

– Не понимаете? – он тихо усмехнулся, а его губы чуть приподнялись, но смех был больше похож на насмешку. – Я знаю, что вы понимаете, Альма. И я знаю, что вы хотите скрыть от меня.

Каждое слово звучало как угроза, прикрытая маской холодной вежливости.

– Скрыть? – заметила я, стараясь улыбнуться. – А что мне скрывать?

Темные длинные волосы и черная борода придавала его облику некую суровость, подчёркивая углы его челюсти, которые были четкими, но не грубыми, и щёки с еле заметными ямочками. Она же добавляла ему тяжёлого брутального очарования.

Я вспомнила, как впервые увидела его надменный взгляд. В тот день он вел себя так, словно когда откроют центр вселенной, он будет ужасно разочарован, что это не он.

– Это – ваш ребенок! – отчеканил Раамант.

Мои пальцы сжались так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя белые полоски.

Я не должна была показывать слабость. Я не могла позволить ректору разрушить всё, что я построила за эти годы! Разрушить мою семью! Отнять у меня смысл жизни!

– Мой? – удивилась я да так натурально, что сама почти поверила. – У меня нет детей! Я даже не замужем! Представляете, какой это был бы позор, если бы я родила ребенка вне брака!

Внутри меня царили хаос и паника.

Боже мой! Откуда он знает? Неужели Мия сказала ему что-то? Неужели они разговаривали? Или… А вдруг есть магия, чтобы это проверить? Когда он успел? Или он просто подозревает, но еще не уверен?

От переживаний на меня накатили тошнота и слабость. Мне казалось, что меня сейчас трясет вместе с креслом.

– Для того, чтобы родить ребенка, брак не обязателен, – произнес ректор.

В роскошном зеркале, которое Раамант использовал для связи, я увидела свое бледное отражение. Из строгой прически выбилась золотистая пружинка волос. Я спешно пригладила ее, как вдруг увидела в зеркале Мию.

Она стояла в зеркале и махала мне рукой.

От страха я чуть не поседела. Если он сейчас обернется, то увидит ее!

– Я был о вас лучшего мнения! – произнес ректор. Он встал из-за стола и навис надо мной, а потом стал поворачивать голову в сторону дочки.