Глава 3. Рыцари ее высочества

Почему море называют черным? Оно цветное! Возле самого берега вода прозрачная, словно воздух, сквозь нее видны камни и рыбки. Дальше она приобретает странный оттенок – будто смешали голубую и светло-зеленую краски. Постепенно цвет становится более интенсивным и плавно переходит в темно-синий, который, простираясь до горизонта, сливается с лазурным небом. И там, в далекой, чудесной синеве, виднеется парус, белоснежный, как облако. В памяти всплыли строки недавно выученного стихотворения: «Белеет парус одинокий…»

Девочка смотрела на море и читала стихи. Люди слушали ее и улыбались. Когда она закончила, раздались аплодисменты.

Стефа не удивилась и не смутилась. С раннего детства она привыкла быть в центре внимания. Ее считали талантливой и прелестной. Ярко-голубые глаза и золотистые локоны умиляли взрослых и восхищали детей. Родители гордились своей малышкой и выполняли любые ее капризы. А Стефа платила им безграничной любовью.

– Нам пора! – напомнил отец.

Стефе не хотелось расставаться с морем, но она послушно отправилась вместе с родителями и вернулась в санаторий. Вещи они собрали заранее, еще вечером. Два больших чемодана стояли в комнате, напоминая о том, что отдых окончен. Жаль! Стефа не успела соскучиться по родному городу, который нравился ей меньше, чем курортный. Она бы с удовольствием осталась жить в прекрасной, солнечной Ялте, чтобы каждый день любоваться морем. Только у родителей другие планы. Их ждет работа.

До автовокзала добирались на такси. Потом ехали в автобусе. Все пассажиры спали в дороге. Девочка тоже задремала. Проснулась она уже в Симферополе, на вокзале. Там сели на поезд. Дорога домой заняла почти двое суток, бесконечных и скучных. Отец обещал, что на следующий год они снова отправятся к морю. Но год – это очень много! Тяжело ждать так долго!

Вернувшись домой, Стефа сразу перестала грустить. Возле подъезда ее ожидали друзья – Рома и Дима. Переодевшись, девочка поспешила на улицу.

– Привет, принцесса! – радостно улыбнулся Дима. – А мы вчера приехали.

Его кожа стала бронзовой. Веснушки исчезли. Светло-русые волосы, выгоревшие на солнце, приобрели желтый оттенок. Он похудел и казался более высоким, чем прежде. Даже глаза у него изменились – в сером цвете появилась легкая примесь синевы.

– Где отдыхали? – поинтересовалась Стефа.

– В Сочи, – весело отозвался Дима. – Море мне понравилось, а река там похожа на ручей.

– Ялтинская река тоже мелкая, – сообщила Стефа.

– А я в Волге купался каждый день и загорел лучше вас! – заявил Рома.

Он не преувеличивал. Коричневый загар выглядел впечатляюще. Но Стефа считала, что светлая кожа Роме подходит больше, потому что лучше сочетается с черными, кудрявыми волосами и большими, темно-зелеными глазами, обрамленными длинными, густыми ресницами. Рома был красив, словно принц. Только он не хотел быть принцем. Оба мальчика воображали себя рыцарями и сражались самодельными мечами. Стефу они называли принцессой. Девочке это нравилось, хотя ее рыцари выглядели нелепо. Вместо шлемов их головы украшали панамы, доспехи были картонные, а мечи – фанерные.

Рыцари устроили турнир в честь принцессы. Стефа желала, чтобы победил Рома, но его меч сломался быстрее. Стефа укоризненно посмотрела на Рому, поздравила Диму и вручила ему бумажный орден. Дима сиял от счастья. Рома весело улыбнулся и тоже поздравил победителя.

Внезапно Стефа заметила, что за ними наблюдает странный мужчина – смуглокожий, высокий, худощавый, темноволосый и черноглазый. Длинный тонкий нос с небольшой горбинкой резко выделялся на узком лице, а уродливый шрам на левой щеке выглядел устрашающе. «Он похож на разбойника!» – испуганно подумала Стефа. Ее друзья тоже обратили внимание на незнакомца и настороженно замерли. Дима сжал в руке свой фанерный меч. Рома поднял с земли камень.

– Не бойтесь! – сказал странный человек. – Меня зовут Ташир. Я приехал в ваш город сегодня. Мне нужен хозяйственный магазин, но я так увлекся вашим турниром, что забыл обо всем. Вы сражаетесь, как настоящие рыцари.

Мальчиков обрадовала похвала мужчины. Они охотно показали Таширу магазин и даже проводили его. А Стефа, привыкшая к всеобщему обожанию, была удивлена тем, что Ташир не восхищался ею.

Спустя несколько дней они снова встретили Ташира, и тот пригласил детей в гости. Ташир жил в однокомнатной квартире. Там же размещалась мастерская. Ташир оказался художником. Стефе понравились его картины, особенно та, на которой изображалась маленькая принцесса в роскошном голубом платье.

– Принцесса похожа на тебя! – удивленно отметил Дима.

– Так и есть, – подтвердил Ташир. – Это Стефа. Я рисовал по памяти.

Стефа была поражена. В отличие от других взрослых, Ташир не говорил ей комплименты. Он выразил восхищение другим способом, более оригинальным и приятным.

Ташир подарил Стефе ее портрет. Девочка показала картину родителям и рассказала о знакомстве с художником. Родители испуганно посмотрели на Стефу и предупредили о том, что нельзя ходить одной к незнакомым людям.

– Со мной были Рома и Дима, – сообщила девочка.

– Они не способны тебя защитить, – хмуро сказал отец.

– Доблестные рыцари всегда сумеют помочь прекрасной принцессе, – возразила Стефа.

Она верила в своих рыцарей и гордилась ими, хотя отдавала предпочтение Роме. Ростом он был ниже друга, зато в остальном превосходил его. Стефе казалось, что Рома более красивый и умный, но она никогда не говорила об этом, опасаясь обидеть Диму.

Школа не разлучила друзей. Они учились в одном классе и виделись даже чаще, чем прежде. Стефа хотела сидеть за партой с Ромой, но учительница проигнорировала ее мнение. Соседом Стефы стал Дима, а Рому отправили в другой ряд, на последнюю парту, вместе с невзрачной девочкой, носившей очки с толстыми стеклами.

Стефе, Роме и Диме учеба давалась легко. Все трое были отличниками. Ташира они больше не видели. А когда решили его навестить, то застали в квартире других людей, которые утверждали, что им ничего неизвестно о Ташире. Наверное, Стефа забыла бы о нем, если бы не картина. Маленькая принцесса задумчиво смотрела с портрета, вызывая смутное ощущение тревоги.

В шестом классе выяснилось, что Рома талантлив. Он занимал первые места в городских, областных и всесоюзных олимпиадах. Дима неплохо играл в баскетбол и участвовал в спортивных соревнованиях. Стефа записалась в театральный кружок и мечтала стать знаменитой актрисой. Она охотно общалась со всеми одноклассниками, но ее лучшими друзьями оставались Рома и Дима.

Нелепая девочка в очках, Аня Буракова, училась на тройки. Когда Стефа предложила ей свою помощь, Аня вдруг рассмеялась и отрицательно покачала головой. Она не стала ничего объяснять, и Стефа больше не затрагивала эту тему. Аня тоже посещала театральный кружок, хотя редко участвовала в спектаклях и играла второстепенных персонажей. Главные роли доставались Стефе. Аня не обижалась и не завидовала Стефе, в отличие от других одноклассниц.

В седьмом классе Стефа увлеклась рисованием. Отец одобрил это занятие и даже нанял преподавательницу из художественного училища – немолодую, но красивую и элегантную даму по имени Софья Андреевна. Стефа охотно осваивала программу художественной школы. Софья Андреевна была довольна своей ученицей и называла ее гениальным ребенком. Она оказалась права. Стефа заняла первое место на городской и областной выставках.

Рома, Стефа и Дима окончили школу с золотыми медалями и стали готовиться к поступлению в ВУЗы. Рома выбрал институт связи. Диму привлекала профессия юриста. Стефа решили стать архитектором, потому что эта профессия казалась ей интересной и творческой.

Глава 4. Предел терпения

Мама узнала, что Карасев окончил строительный институт.

– Тебе надо поступать на архитектурный факультет, – посоветовал Карасев.

– Почему? – Фая удивилась и огорчилась одновременно. – Разве из меня не получится инженер?

– Архитектор – лучше, чем инженер, – убеждал сосед. – А ты очень талантливая и рисуешь красиво. С фантазией у тебя тоже все нормально.

Карасев видел рисунки Фаи и знал, что она заняла второе место на городской выставке.

– Будем поступать на архитектурный, – согласилась мама.

Только в институт Фая в тот год не попала. Ее экзаменационный рисунок забраковали потому, что он был выполнен не тем карандашом, который требовался по стандарту.

Мама разозлилась и назвала Фаю тупицей, не оправдавшей надежд. Фая расплакалась от обиды.

Сосед, инженер Карасев, чувствуя себя виноватым перед Фаей, устроил ее на подготовительные курсы и заверил, что в следующий раз ей обязательно повезет.

Чтобы оплатить обучение на курсах, Фае пришлось срочно устроиться на работу. Она мыла полы в конторе. За этим занятием ее и застала Валя Грачева, пришедшая по делам.

– Трудишься? – ехидно осведомилась Валя. В школе она была хорошисткой, но считала себя умнее Фаи.

– Экзамены в институте были трудные, – пробормотала Фая.

– А я поступила в педагогический! – гордо объявила Валя.

– Хочешь стать учителем? – удивленно уточнила Фая.

– Нет. Я буду директором или завучем.

«У нее все получится. А я – невезучая!» – подумала Фая.

«Принцесса Анжела не знала, как выбраться из тюрьмы и ее уже ничто не радовало».

В свободное время Фая решала за Лелю задачи и писала вместо нее сочинения. Леля совсем обленилась и много времени проводила вне дома.

Мама нервничала, жаловалась на головные боли и сердечные приступы.

Фая тоже часто болела, хотя скрывала это от всех. У нее участились головокружения, а сердце периодически билось часто и неравномерно.

Карасев оказался прав. В институт Фая все-таки поступила и даже стала получать стипендию. Училась она отлично.

Мама уволилась с работы в связи с плохим самочувствием. Целыми днями она лежала в постели и стонала. Врачи не отправляли маму в больницу и не находили у нее ничего серьезного. «Почему они такие бесчувственные?» – обиженно думала Фая. Она ухаживала за мамой, продолжая работать, учиться и помогать Леле.

– Как называется мамина болезнь? – спросила Фая участкового терапевта.

– Физически твоя мама абсолютно здорова. Но нервы у нее не в порядке, а нужные лекарства она отказывается принимать, – объяснила врач.

– Почему ты не хочешь пить таблетки? – поинтересовалась Фая у матери.

– Врачи решили меня отравить! А ты с ними заодно! – крикнула мама и разрыдалась.

– Я люблю тебя и желаю тебе добра! – заверила Фая.

– Врешь! Ты ненавидишь меня за то, что я не в состоянии содержать тебя и тайно встречаешься со своим отцом и с Наташкой. Вы все хотите избавиться от меня!

– Неправда! – возразила Фая.

– Не смей спорить с матерью, нахалка! Я вырастила и выучила тебя, отказывая себе во всем, а ты никогда не помогала мне! Только Леля была всегда трудолюбивой и ласковой! Но ты и ее настроила против меня! Почему ты такая жестокая, Файка?! Откуда в тебе столько злости?!

От изумления Фая даже лишилась дара речи. Неужели мама так думает о ней?!

– Мне не нужна такая бессердечная дочь! – продолжила мама. – Лучше бы ты умерла!

Фая, молча, выбежала наружу. Что было потом, она помнила смутно.

– Девушка, что с Вами? Вам плохо? – привел ее в чувство незнакомый мужской голос.

И тогда Фая обнаружила, что сидит на скамейке в парке, а рядом стоит милиционер.

– Все нормально, – пролепетала Фая. – Просто голова разболелась.

– Вызвать «скорую»? – во взгляде милиционера промелькнуло сочувствие.

Он был молодой и очень красивый – голубые глаза, темно-каштановые волосы, идеальные черты лица, спортивное телосложение.

– Это моя сестра, Фая! – заявила внезапно возникшая Леля. – Она ненормальная! Фая обидела маму и убежала из дома. А маму нельзя огорчать, потому что у нее больное сердце.

Красивый милиционер укоризненно посмотрел на Фаю.

– Возвращайтесь домой и не ссорьтесь с мамой! – сказал он.

– Мама так переживала, что потеряла сознание и едва не умерла! – сообщила Леля.

Фая помчалась к дому. Когда, тяжело дыша, она вбежала в комнату, мама сидела за столом и спокойно ужинала.

– Нагулялась, дрянь?! – обратилась она к дочери.

– Леля сказала, что тебе очень плохо, – ошеломленно ответила Фая.

– Разве мне может быть хорошо, когда старшая дочь вытворяет такое?!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Фая.

– Молчи, мерзкая тварь! Мне даже смотреть на тебя противно! Всю жизнь ты треплешь мне нервы! И Леля старается держаться подальше от тебя, потому что ты злая, как цепная собака! За что мне такое наказание?!

– Если вы с Лелей так ненавидите меня, то я не хочу жить с вами, и, вообще, не хочу жить! Мне это все тоже надоело!

Она устремилась к выходу, едва не сбив с ног младшую сестру, пытавшуюся преградить ей дорогу.