1

Лютый. Именно так всегда моя мама называла февраль месяц, утверждая, что на ее родине он не только носит такое название, но и оправдывает его своей крепкой морозной погодой.

– Долго ещё? – раздался мужской голос надо мной.

Вздохнув, я печально посмотрела в окно, где правил месяц февраль, заметая город в белоснежные сугробы. Сейчас или никогда! Развернулась и взглянула на улыбающегося Дениса, моего сотрудника и, с некоторых пор, любовника в одном лице.

– Ден, я останусь, мне необходимо закончить отчёт. Ты поезжай, не жди меня, – сказав это, быстро отвела взгляд, упираясь в экран компьютера.

– Вэл, ты серьезно?! У тебя ведь сегодня день рождения! – сказав это, Ден развернул офисное кресло на колёсиках, поворачивая меня к себе.

– Да, серьезно! А завтра День Святого Валентина, и что?! – выдохнув, я встала с места и продолжила, – послушай, нам давно надо поговорить!

– Валентина, не делай этого… – Денис подошёл сзади, обнимая меня за плечи.

Оглянувшись, я убедилась, что в большом офисном помещении мы одни, и повела нервно плечами, сбрасывая руки мужчины.

Развернулась и произнесла твёрдым голосом:

– Нам надо расстаться! Эти отношения с самого начала были обречены! Все начиналось с простого обычного секса и незаметно для тебя, Ден, переросло во что-то большее. А я не хочу отношений! И предупреждала об этом: только секс, как говорится, для здоровья – и ничего больше!

Денис хороший мужчина, но, к сожалению, он не мой. Просто не судьба. Я не люблю его и, кажется, уже не смогу полюбить, а вот он, наоборот, из ничего не значащих отношений ловко пытается перевернуть все так, словно мы пара.

– Вэл, девочка моя, ты, наверное, переутомилась! Знаешь, мама мне в детстве всегда рассказывала одно поверье. В день рожденья ангел-хранитель, что нас оберегает, улетает на небо, чтобы перед Всевышним отчитаться за прошедший год. И вот, оставаясь без защиты своего ангела, мы становимся слабыми и уязвимыми – отсюда плохое настроение…

– Перестань, это решение принято давно, – тихо отозвалась я, – просто не было возможности тебе сказать.

– Понятно, – прозвучал его голос, словно гром среди ясного неба, а затем послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Вот и все! Закончилось наше лето, впуская в сердце снежную пургу.

Денис не заслуживал такого отношения, поэтому я решила прервать то, что могло в будущем его ещё больше ранить.

Телефонная трель вывела меня из оцепенения, прерывая созерцание пурги за окном.

– Алло, мамуль, ты закончила работу?! – прозвенел в трубке голосок моей дочери.

– Да, ребёнок, тебя где носит в эту непогоду? – постукивая пальцами по столу, спросила я.

– Мам, тут такое дело, я знаю, что не имею права в твой день рождения просить тебя, но мне просто не к кому обратиться с таким деликатным делом, – проговорила дочка, а я отчетливо услышала, как от холода постукивали ее зубы.

– Маша, ты что, на улице в такую-то погоду? – вовремя вспомнила свои обязанности матери.

Разговор с Денисом сказывался не лучшим образом.

– Мам, только не надо нотаций! Так ты поможешь?! – настаивала она.

– Все зависит от того, что именно от меня требуется, – осторожно ответила, боясь предположить, какие мысли могли прийти в эту милую головушку.

– Спасибо! – выкрикнула Маша в трубку.

– Постой, я ничего не обещаю…

– Жду тебя в центре города возле ёлки, поторопись, пожалуйста, – и она отключилась.

В замешательстве я посмотрела на наручные часы, прикидывая, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться в центр. Скоро начнёт темнеть, ещё и эта непогода, а моя Машутка что-то затеяла, надо поспешить, пока она в ледышку не превратилась. Было страшно представить, что она удумала. Творческая натура моей дочери не единожды приводила к самым абсурдным ситуациям.

Накинув тёплое кашемировое пальто, я переобулась, выскакивая из офисных туфель в зимние сапожки. Спускаясь по ступенькам, решила вызвать такси. Так будет быстрее, мое сердце чувствовало: надо поспешить.

Сумерки постепенно спускались, окутывая город в темноту холодной ночи. Такси поджидало меня у входа. Повезло: скорее всего, машина была неподалёку.

Сделала шаг в сторону авто и тут, откуда ни возьмись, появился мужчина, опережая меня и заскакивая в машину буквально перед моим носом со словами:

– Бога ради, простите, я спешу!

– Эй, это мое такси! – вскинула я вверх руки, но машина тронулась, оставляя меня на заснеженном тротуаре.

Вот же наглец! Как только посмел?! Невоспитанный хам! – Злилась я на незнакомца, вызывая себе очередное такси.

Холодно. Не только на улице, но и внутри, в сердце. Однажды много лет назад отец Маша и мой бывший муж пустил в душу стужу, и с тех пор мне так и не удалось согреться. Вновь довериться и полюбить.

2

– Мам! – крикнуло крылатое чудо, махая мне.

Погодка разгулялась не на шутку, и, самое главное, я и представить не могла, что возле новогодней ёлки гуляет столько людей. С ума сойти, мне бы тёплый плед, чашечку горячего шоколада и любовный роман. Желательно на бумаге, чтобы в руках подержать, хотя в электронном варианте тоже подошло бы. Главное: окунуться в увлекательную историю и получить наслаждение.

– Ребёнок, это что за крылья ангела?

Подойдя ближе, я рассмотрела Машку в ее причудливом костюме. Она пританцовывала на месте, раздавая листовки и собирая письма ко дню Святого Валентина.

– Это, мама, ни дать ни взять, рабочий дресс-код! – втюхала она очередную листовку прохожему, мило при этом улыбаясь.

– Ага, поняла, – взяв одну из бумажек, я покрутила ее в руках, удивляясь, что людей вообще еще интересуют такого рода мероприятия.

– Мамуль, пожалуйста, выручай! Понимаешь, я взялась за эту подработку, потому что мне нужны были деньги…

– Ну, это я уже поняла, дальше.

– Так вот, у нас срочная летучка в театре, мне надо бежать, – подпрыгивала она на месте от холода.

– Так, а я-то здесь при чем? – спросила ее, отчетливо понимая, что вляпалась в очередную аферу дочери.

– Мамуль, я тебя умоляю, меньше часа осталось…

– Ну вот, как закончишь, так и пойдешь в свой театр! Это уже перебор, чтобы я тут листовки раздавала! Так, Маша, давай сворачивай свою авоську – и каждый по своим делам! – закутавшись в шарф, подгоняла я дочь.

Девочка моя сделала обиженное лицо, продолжала раздавать листовки и принимать письма от тайных влюбленных.

Упёртая – вся в меня, и не скажешь ведь ничего, сама такая.

– Я не могу, мне надо работу довести до конца, мне за это заплатили деньги!

– Такое впечатление, что я тебе не даю денег, – упрекнула я дочь.

– Завтра день влюблённых, я просто хочу купить достойный подарок Максиму, – очередной брошенный в меня взгляд был полон решимости.

Потоптавшись на месте, я подумала, что не так сильно и спешу. И вообще, листовки раздавать – плёвое дело! Тем более, девочка моя очень серьезно относилась к занятиям в театре, и уж если их всех собирали, она обычно летела туда первой.

– Хорошо, так и быть, что нужно делать? – обреченно спросила я.

Машутка моя подобралась и, подскочив ко мне, крепко обняла со словами: «Я знала, что могу на тебя рассчитывать!»

Работа была непыльная, разве что холодная, все же стоять на таком морозе в непогоду действительно надо иметь храбрость. Раздавать листовки и принимать тайные письма с признанием в любви. С листовками понятно, а вот с письмами все было несколько иначе. Человек инкогнито писал признание в любви, указывая только имя и адрес проживания возлюбленной. Моя же задача состояла в том, чтобы пронумеровать письма и ввести номер телефона в таблицу. Тайные поклонники в конце своего письма объясняли предмету своего воздыхания, что, если тот согласен на встречу, клуб «Купидон» организует свидание четырнадцатого февраля.

– Постой, значит в таблицу я должна занести номер письма и номер телефона?! Правильно?! А отправитель сам в конце своего признания напишет номер?! Какой-то детский сад! – посмотрела я на дочь, которая снимала с себя искусственные крылья, протягивая их мне.

– Ну, почему детский сад сразу?! Ты что, никогда не слышала о встречах на день Святого Валентина в клубе «Купидон?»

– Нет, не слышала! Маш, даже и не надейся, крылья я не надену! – буквально сразу отмела я такую перспективу.

– Весь город знает о встречах в Купидоне! Суть на самом деле проста. Организовать свидание с возлюбленным или возлюбленной! Получивший письмо вправе его просто порвать, либо, если ему или ей интересно позвонить нам сказать свой порядковый номер – и вуаля! Обо всем остальном позаботятся владельцы клуба, устроив встречу, – словно ребёнку, разъясняла она мне.

– А по-старинке нельзя, да? Как-то раньше мужчины были более уверены в себе! – хмыкнула я.

– Так, мам, давай, надевай крылья! И не отнекивайся! А по поводу твоего замечания я тебе вот что скажу: каждый год девушек, которые приносят письма, больше, чем парней! И вообще это романтично. Тем более человек, принявший приглашение, не обязан в будущем продолжать отношения.

– Куда только мир катится? – покачала я головой. – Мало того, что люди совершенно перестали общаться нормально, как это раньше было при встрече, а используют теперь разнообразные соцсети, так мы и до того дошли, что девушки сами парней приглашают, ещё и тайно…

– Все, мам, не бубни! Мне пора, ты, главное, не перепутай порядковые номера! Наше дело маленькое: раздать листовки, собрать письма, – с этими словами дочка упорхнула, заверив меня, что когда рабочее время выйдет, за мной приедет паренёк забрать стол, ящик с письмами и всевозможными декорациями в виде сердечек и купидонов.

Глупый праздник! Как по мне, для подростков, влюбленных детей.

Маша была права, толпы девочек приходили с письмами инкогнито, отправляя послания своим возлюбленным. Парней же на пальцах можно было сосчитать, и в основном все они были на вид нежными и какими-то воздушными, словом, неуверенными в себе. Один так вообще раза три отдавал и забирал письмо, переживая, какой будет реакция у его возлюбленной. На четвёртый раз, когда он опять передумал, я резко заметила, что не для него одного стою. Нечего мыкаться туда-сюда.

– Молодой человек, определитесь вы уже, наконец, хотите, чтобы ваша девушка узнала о ваших чувствах или нет! – высказала я ему.

Он поскреб свою макушку и нервно поправил огромные очки, которые скрывали красивейшие голубые глаза.

– Хочу, но боюсь, понимаете? – оглянулся он, осматривая народ, столпившийся за спиной, где группа девчонок весело щебетала, посмеиваясь, – Эта девушка прекрасна и совершенно меня не замечает!

Я вскинула глаза к небу, про себя отмечая красивое кружение снежинок: на улице шёл снег большими хлопьями. И, собравшись с мыслями, сказала:

– Послушай меня! Я вижу, ты очень даже симпатичный парень. Сними эти очки, пусть девушки рассмотрят твои красивые глаза…

– Так я видеть ничего не буду! – перебил он меня.

– Линзы приобрети, в эпоху интернета живем, а ты с такой мелочью справиться не можешь! – наставляла я, притопывая от холода.

– Линзы вредно…

– Вредно быть занудой! Девчонкам уверенные мужики нравятся! А ты мало того, что мямлишь, так раз десять деру успел дать! Ну же, красавчик, только уверенности больше – и все будет! – уверяла я.

Парень задумался, а толпа позади него начала возмущаться, что так долго.

– Спасибо вам за совет! Если все получится, я обязательно вас найду, чтобы отблагодарить. Можно поинтересоваться, как вас зовут, чтобы знать, кого искать? – более уверенно обратился он ко мне, казалось, даже выше ростом стал после моего выговора, плечи расправил.

– Валентина, – улыбнулась, потерев руки, – а теперь давай, народ не задерживай.

– О! Мне сам святой Валентин вас послал! Валентинка для влюбленных! – с этими словами он закинул в ящик своё письмецо и уступил место следующему.

Улыбаясь, я поймала себя на мысли, что все не так уж и печально. Пусть сегодня пятница тринадцатое, день моего рождения, могло же быть и хуже, учитывая на какой день недели выпал мой праздник, а так я влюблённым помогаю соединить свои сердца.

Записывая очередную девчушку, я в пришла в негодование от внезапно появившегося из неоткуда высокого мужчины. Он словно ослеп и не видел, куда шел, налетев на небольшой столик, где я вела записи, и переворачивая его на землю.

– Эй! Можно поаккуратней, вы же здесь не одни! – возмутилась я, понимая, что это – явный подвох со стороны такой распрекрасной даты.

– Простите, я вас не заметил, – сказал этот мужчина, оборачиваясь ко мне лицом.

– Постойте! – вскрикнула я. – Это же вы сегодня увели у меня из-под носа мое такси!

3

– Прошу меня простить, – кинулся он поднимать хиленький столик и стоявшие прежде на нем предметы.

Заледеневшими пальцами я собирала упавшие листовки, мысленно ругая незнакомца, который, кажется, решил испортить своим повторным появлением мой день рождения.

– Раз уж просите прощения, то просите дважды, – огрызнулась я.

Мужчина хмыкнул и заинтересованно спросил:

– С чего вдруг?!

Встав в полный рост, он придирчиво начал осматривать меня с ног до головы.

– Может, хотя бы потому, что вы сегодня нагло перехватили мое такси? – выдержав его нахальный взгляд, я подняла подбородок, смело заглядывая в серые, словно грозные тучи, глаза.

Кривая усмешка исказила до неприличия красивое лицо. Нависая надо мной, он продолжал ухмыляться, пока я не выдержала и уточнила:

– Что, нечего сказать, да? Такое понятие, как джентльмен, вам, видимо, неизвестно.

– Ну почему же, разве я не повёл себя по отношению к вам, как джентльмен?! Извинился за причиненные неудобства или вам мало? – приподнял он вопросительно свои темные брови, которые красиво разлетались вверх.