Сочувствие к себе также защищает от расстройств пищевого поведения. Оно снижает количество сильных приступов переедания (Webb & Forman, 2013), а также связано с более низким количеством эпизодов нарушения пищевого поведения у женщин с клиническими расстройствами пищевого поведения (Ferreira et al., 2013). Серия лонгитюдных исследований (Kelly & Carter, 2014; Kelly, Carter, & Borairi, 2014; Kelly, Carter, Zuroff, & Borairi, 2013) показала, что повышение уровня сочувствия к себе в начале лечения расстройства пищевого поведения предсказывает последующее снижение уровня эпизодов нарушенного пищевого поведения. Дневник, предназначенный для изучения связи между сочувствием к себе и пищевым поведением у студентов колледжа, показал, что в дни, когда участники сообщали о более высоком уровне сочувствия к себе, говоря о своей внешности, наблюдалось меньшее количество эпизодов нарушенного пищевого поведения (Breines, Toole, et al., 2014). Таким образом, сочувствие к себе, по-видимому, помогает людям соблюдать более здоровые пищевые привычки. Более того, этому навыку можно научиться.
В одном исследовании пациенты с перееданием были случайным образом распределены на три группы. Первая группа проходила лечение, основанное на сочувствии к себе, вторая – когнитивно-поведенческую терапию, третья группа была контрольной (Kelly & Carter, 2015). Вмешательство, основанное на сочувствии к себе, оказалось наиболее эффективным в снижении патологии пищевого поведения, беспокойства по поводу веса и еды. Другое исследование демонстрирует, каким образом сочувствие к себе способствует здоровому питанию. Диеты часто носят парадоксальный характер: после того как человек нарушает диету и съедает высококалорийные продукты, он продолжает есть, чтобы уменьшить неприятные эмоции, связанные со срывом (Heatherton & Polivy, 1990). Адамс и Лири (2007) провели исследование, в котором студентки старших курсов должны были съесть пончик (под предлогом изучения пищевых привычек). После этого испытуемым говорили следующее: «Несколько человек сказали мне, что они переживают из-за того, что поели, поэтому я надеюсь, что вы не будете к себе строги. Каждый иногда съедает что-то вредное. Все участники исследования ели пончики, и я не думаю, что есть какой-то повод переживать из-за этого». Участницам контрольной группы ничего не говорили. Исследователи обнаружили, что женщины из контрольной группы, сидящие на диете, испытывали чувство вины, стыда и так далее. Более того, когда позже им давали возможность поесть, они съедали больше конфет, чем участники других групп (даже больше, чем те, кто не сидел на диете). С другой стороны, участники, которые соблюдали диету и которых просили проявить к себе сочувствие в связи со съеденным пончиком, были добрее к себе и меньше расстраивались после десерта. Во время дегустации они также съели меньше конфет, чем другие. Таким образом, сочувствие к себе, по-видимому, помогает людям придерживаться здорового питания.