Пролог

Мир умирал.

Магия истекала из земли, как кровь из глубокой раны. Короли пили её из родников, оставляя пустоши. Драконы вымерли первыми — их кровь была самой сладкой, и охота на них стала любимой забавой ещё прадедов нынешних правителей.

Говорят, последний дракон упал в горах Севера. Говорят, его кровь не впиталась в землю, а ушла в реку. Говорят, тот, кто выпьет её, получит бессмертие и безумие.

Никто не знает, правда это или легенда. Но с тех пор горы Севера стали проклятым местом. Туда не ходят охотники. Там не селятся крестьяне. Только наёмники, которым нечего терять, бредут по выжженной земле в поисках монет и славы.

Один из них шёл сейчас по каменистой тропе. Меч за спиной. Клинок на поясе. Шрам на щеке.

Его звали Каэль. И он последний из своего отряда.

Глава 1. Кровь и пепел

Дождь смешивался с кровью. Каэль стоял над телом убитого, тяжело дыша. Меч дрожал в руке. Края лезвия были стёсаны, рукоять скользкая от чужой крови.

— Ты жив, — сказал кто-то из темноты.

Каэль поднял голову. Перед ним стоял человек в чёрном плаще. Лица не видно — только глаза. Белые, без зрачков.

— Кто ты? — спросил Каэль.

— Тот, кто даст тебе то, что ты хочешь.

— Я хочу, чтобы брат был жив, — усмехнулся Каэль.

— Это не в моей власти. Но я могу вернуть сестру.

Каэль замер.

— Говори.

— Безумный Король ищет источник. Тот, кто найдёт его первым, получит всё. Я предлагаю тебе контракт. Найди источник. Уничтожь его.

— А сестра?

— Будет свободна. Земля для твоего брата — тоже.

Каэль сжал меч.

— Если ты врёшь...

— Я не вру, — перебил незнакомец. — Я никогда не вру.

Он протянул руку. На ладони лежал чёрный камень.

— Возьми. Он приведёт тебя к источнику.

Каэль взял камень. Холод пронзил пальцы, поднялся по руке к плечу.

— Если ты предашь меня, — сказал Каэль, — я найду тебя и убью.

— Договорились, — улыбнулся незнакомец.

Глава 2. Дорога в никуда

Каэль шёл по выжженной земле четвёртый день. Чёрный камень вибрировал в кармане, указывая путь. Вокруг — ни деревца, ни ручья. Только пепел и кости.

На пятый день он увидел город.

Ворота были открыты. Ни стражи, ни собак. Тишина. Каэль достал меч и вошёл внутрь.

На площади лежали тела. Мужчины, женщины, дети. Все с перерезанными глотками.

— Безумный Король, — прошептал Каэль.

Он знал этого человека. Вернее, знал, кем он был раньше. Эрлан. Его друг. Его брат по оружию.

Эрлан сошёл с ума, когда убил дракона и выпил его кровь. Говорят, драконья кровь даёт бессмертие. Говорят, она лишает разума.

Каэль не знал, что правда. Знал одно: Эрлан должен умереть.

Конец ознакомительного фрагмента.