Пролог

Корпус путешественников Института Исследования Времени основали в 2139 году. До этого лишь сотрудники Института могли перемещаться по времени, проверяя достоверность исторических событий.

Нас же с Рейчел это мало интересовало. В 2147 году, нажимая на кнопки наших приборов перемещения по времени, мы хотели только посмотреть на осаду древнегреческого города Сиракузы.

Правило было простым: никаких спасателей во времени, изменишь ход истинной истории – и угодишь во вне-время.

На своем опыте мы убедились, что жизнь состоит из одних нарушений правил.

Часть первая: виды Древней Греции или осада Сиракуз

01

Диплом путешественника по времени был красив!

Я с удовлетворением смотрел на него, сделанного из темно-синей пластиковой бумаги и украшенного зеленой печатью Института Времени. В центральной части диплома была надпись:

Настоящим удостоверяется право Ральфа Томпсона, рожденного 10 октября 2115 года, на посещение периода древнегреческой истории в интервале с 213 по 211 год до нашей эры.

На обратной стороне диплома был отпечатан перечень экзаменов, которые я на протяжении последнего месяца сдал. Труднее всего было со знанием древнегреческого языка (оценка «удовлетворительно») и основами этикета периода эллинизма («хорошо»), а вот с курсом «Невмешательство в судьбы предков» я справился на ура (оценка «отлично+»).

Строчек в дипломе было больше двадцати. Я поежился, вспоминая бессонные ночи перед экзаменами и утомительные часы ожидания своей очереди в приемной комиссии.

Учеба занимала почти год и включала еженедельные лекции и практические семинары. На занятиях во всех подробностях изучали быт и особенности культуры Древней Греции, подбирали костюмы и учили основам языка.

В отличие от Рейчел, не могу сказать, что обучение давалось мне легко. Моя девушка стояла рядом, любуясь своим дипломом, выполненным в темно-красных тонах. Оценок «отлично» и «превосходно» в нем было больше, чем в моем.

- Я так счастлива! – Рейчел повисла на мне. – Завтра мы отправляемся смотреть на осаду Сиракуз!

02

О том, что она всегда хотела побывать в Древней Греции, Рейчел проговорилась за ужином в апреле сорок шестого года.

Еще десять лет назад это было физически неосуществимо, если ты, конечно, не сотрудник Института. Но в тридцать девятом году Всепланетный Конгресс пришел к выводу, что истинная линия времени надежно защищена от вмешательств в прошлом существованием вне-времени, куда переносит каждого, чьи действия изменили историю.

Ходатайство Института о создании Корпуса путешественников было удовлетворено. Теперь в прошлое мог отправиться каждый желающий после прохождения обучения на базе Корпуса. Как и следовало ожидать, в прошлое хлынул поток путешественников, а сотрудникам Института прибавилось работы – на каждого путешественника надевали специальное оборудование, которое фиксировало окружающую обстановку и снимало физические показатели от климата до активности магнитного поля.

Быть может, пользы от Корпуса путешественников было бы и немного, перемещайся люди в уединенные и пустынные места. Но путешественникам хотелось своими глазами взглянуть на великие исторические события.

Так, обычный инженер из Рима отправился в древнегреческий город 338 года до нашей эры посмотреть на убийство отца Александра Македонского - царя Филиппа II, и вернулся с неопровержимыми доказательствами того, что убийство было совершено не телохранителем царя, как было принято считать, а его близким другом, подкупленным бывшей царицей Олимпиадой, с которой накануне развелся Филипп II.

Учебники истории стремительно переписывались, популярность Корпуса путешественников росла. Практически каждое путешествие приносило бесценные сведения о прошлом.

Мне не составило труда завести контакты в Институте Времени и договориться о нашем приеме. Втайне от Рейчел я направил наши заявки, и после первичного отбора мне объявили, что наши кандидатуры согласованы для обучения.

Двадцать второго мая сорок шестого года, во время празднования годовщины нашего знакомства, я попросил Рейчел закрыть глаза. Убедившись, что она не подглядывает, я положил перед ней на стол два пластиковых пропуска на территорию Института. Конечно, это было слегка не по правилам. Кандидатам полагалось самостоятельно подавать заявления и лично получать пропуска, но пятничный разговор по душам в баре с заместителем начальника приемной комиссии позволил сделать это небольшое исключение.

Рейчел хлопала в ладоши от восторга.

03

Вводную лекцию, которая состоялась на следующий день после нашего поступления, посетил старший научный сотрудник Института Юрий Сергеевич Верховцев. Среднего роста, с небольшим брюшком и начинающей лысеть головой, он больше напоминал стареющего офисного работника, чем отважного исследователя времени.

Пока он добирался до трибуны, я посчитал количество присутствующих. Помимо меня и Рейчел, желающих стать путешественниками по времени было сто тридцать три человека. Одни возбужденно обсуждали путешествия в Древний Китай или Средневековую Европу, другие сосредоточенно молчали.

Стоило Юрию Сергеевичу начать лекцию, как я сразу преисполнился уважением к этому человеку. Он говорил прямо, а подробности, с которыми он доносил информацию, выдавали в нем профессионала своего дела.

- Из года в год я произношу эту речь на вводном занятии для будущих путешественников по времени. Моя цель не напугать вас, а максимально прояснить ситуацию. У многих людей существует ошибочное представление о времени. Время нелинейно, - Юрий Сергеевич сделал паузу. – Иными словами, изменения в прошлом не меняют настоящее, а создают альтернативную временную линию. В нашем Институте мы называем такую линию «вне-время». Это альтернативная временная линия, в которую попадают те, кто влияет на ход истории времени истинного. Мы не знаем точных причин такого эффекта. Возможно, это способ Времени защитить себя от изменений.

Юрий Сергеевич обвел глазами присутствующих.

- В этой связи мы переходим к главному правилу – по времени все путешествуют на свой страх и риск. Сотрудники Института Времени не спасают людей, затерявшихся во времени и попавших во вне-время.

- Спасение утопающих – дело рук самих утопающих? – задал вопрос мужчина в очках, сидящий в первом ряду.

- Именно так, – подтвердил Юрий Сергеевич. – После нажатия кнопки темпорального кликера вы будете предоставлены сами себе.

Спросивший мужчина как-то сразу поник.

- А как же права человека? – задала вопрос полная женщина, сидящая передо мной. – Мы же платим налоги!

Аудитория наполнилась шумом голосов.

- Как часто люди не возвращаются из прошлого?

- Кто чаще не возвращается, мужчины или женщины? Вы ведете какую-то статистику?

- Можно ли брать с собой оружие?

Я посмотрел по сторонам, люди наперебой поднимали руки.

Рейчел подняла руку, не дожидаясь своей очереди. Я замер. Она спросила тихо, но в тишине аудитории её голос прозвучал как выстрел:

— Если я что-то изменю в прошлом — не вернусь?

Юрий Сергеевич посмотрел на нее долгим взглядом.

— Не вернетесь.

— А если нажму кликер второй раз?

— Попадёте во вне-время.

Несколько человек шумно выдохнули.

Я посчитал, что после вводной лекции количество обучающихся на путешественника по времени сократилось на двадцать.

Когда закончился последний экзамен и на электронном табло были размещены списки получивших статус путешественников во времени, я насчитал только шестьдесят девять имен из ста тридцати пяти, пришедших на вводную лекцию.

04

На первом уроке владения древнегреческим оружием лектор достал из-под стола нечто, что я первоначально принял за расплавленную кочергу.

Длиннее кинжала и короче обычного меча, предмет был выполнен из бронзы, наточенной с одной стороны. С эстетической точки зрения обвинять древних греков было не в чем, оружейные заводы с серийным производством там появились только спустя двадцать веков.

Брать же с собой современное оружие наподобие лазерного пистолета строжайше запрещалось. Представьте, что было бы, попади он в руки Гитлеру.

- Кто хочет попробовать? – осведомился профессор М-Бана.

Я уже начал вставать, когда дверь аудитории распахнулась и внутрь зашел Юрий Сергеевич.

- Профессор М-Бана, - поздоровался он. – Извините, не хотел помешать.

- Что вы, что вы, - замахал руками лектор. – Мы вам всегда рады. Проходите, Юрий Сергеевич.

Старший научный сотрудник Института обвел глазами присутствующих и, как мне показалось, задержался взглядом на мне.

- Я тут, знаете ли, проходил мимо и решил заглянуть. Посмотреть, как успехи у наших студентов.

Лектор протянул греческий меч и пробасил:

- Вот, фехтованием занимаемся.

- Фехтование - это хорошо, - сказал Юрий Сергеевич. – Как настрой, будущие путешественники по времени?

Мужчина, сидящий рядом со мной, не удержался от вопроса:

- Почему вы говорите «по времени», ведь правильнее было бы сказать «во времени»?

Юрий Сергеевич улыбнулся. Он был весь какой-то округло-упругий, жизнерадостный и полный сил.

- Время – это река, - ответил он, - а по реке можно только плыть. По течению или против, но никак не «в». Понимаю, это может звучать нелогично, но позвольте эту слабость человеку, больше сотни раз плывшему по времени.

- Больше сотни раз? – воскликнула женщина позади Рейчел.

- Никогда не думал, что это возможно, - вторила ей соседка.

Юрий Сергеевич моментально завладел вниманием аудитории.

— Знаете историю про Рип ван Винкля? Того парня, который, напившись сомнительной водки, уснул в горах, а проснулся через двадцать лет. С моим коллегой и вашим преподавателем, Ирвингом М-Баной, произошел похожий случай. Только, в отличие от Рип ван Винкля, сомнительной водки он не пил.

Присутствующие на лекции расхохотались, лицо преподавателя налилось краской.

- Итак, наш дорогой профессор отправился в средневековый Париж под видом вельможи, который по всем церковным книгам уже год как был мертв. Каким же было его удивление, когда он наткнулся на «самого себя», расхаживающего по городу и отвешивающего поклоны дамам. Операция проникновения провалилась. Мой коллега подверг себя риску быть обнаруженным, что неминуемо породило бы временной парадокс и отправило его во вне-время. Спасла его только скорость реакции. Увидев, как навстречу ему по грязной улице идет «он же сам», ваш лектор, не раздумывая, нажал на кликер и благополучно вернулся в настоящее.

Профессор М-Бана довольно ухмылялся.

- Я знал, что из-за излишней скромности он сам не расскажет вам об этом, поэтому и решил заглянуть на занятия.

Слушатели молчали, ловя каждое слово Юрия Сергеевича.

- Путешествие по времени – это всегда риск, - печально изрек он. - И риск этот связан с нашими пробелами в знаниях. Мы можем быть уверены, что знаем время и место вашего перемещения на все сто процентов, аналитики Института могут вывалить перед вами тысячи страниц различных исторических документов, доказывающих, что все будет именно так, как и было запланировано. Но если у вас возникнет хоть малейшее сомнение в правильности того, как все идет, не раздумывая нажимайте на кликер.

Юрий Сергеевич замолчал, давая нам всем собраться с мыслями.

- Профессор М-Бана, - он так внезапно обратился к лектору, что тот даже вздрогнул, - а не покажете ли вы несколько выпадов вашим греческим кописом? Давно я в Древней Греции не бывал.

Аудитория вновь ожила, мужчины выстроились в очередь на уроки фехтования.

Юрий Сергеевич как-то незаметно исчез. Уже подходя к профессору М-Бане, протягивающему мне меч, я почувствовал на своем затылке пристальный взгляд. Обернувшись, я встретился взглядом с Юрием Сергеевичем. Он смотрел на меня еще мгновение, а после вышел из аудитории.

Занятий по владению греческим оружием было десять, я не пропустил ни одного.

05

В белом, украшенном голубым орнаментом наряде Рейчел выглядела фантастически. Я залюбовался ею, вспоминая, как называется каждый предмет одежды, которую носили женщины во времена Древней Греции. Длинная нижняя часть – хитон, верхняя – пеплос, сандалии на кожаной подошве - иподиматы. И все это в сложной драпировке, с обилием аксессуаров на пальцах, руках, ушах, шее…

Рейчел прошлась по комнате, при ходьбе несшитая сторона хитона распахивалась, обнажая ногу.

- Этот наряд тебе невероятно идет!

Девушка улыбнулась:

- Спасибо, Ральф. Вот уж не знала, что тебе нравятся гречанки.

- Мне нравишься только ты, - я поцеловал ее в губы.

Напротив нас стояло зеркало в полный рост, и я непроизвольно окинул взглядом свое одеяние. В целом оно мне нравилось: было длинным и не сковывающим движений. Вообще я был очень рад, что мне не достался короткий наряд, больше напоминающий юбку, - такое полагалось атлетам и воинам. Мы же с Рейчел должны были изображать древнегреческих аристократов.

- Помните, что в то время одежда служила показателем общественного положения, - сказал нам лектор на занятии по греческой культуре. – Чем лучше и точнее времени перемещения вы будете одеты, тем меньше проблем с окружающими возникнет.

Как будто сейчас что-то изменилось? – со скептицизмом подумал я тогда.

Рейчел еще раз посмотрела на себя в зеркало и объявила, что готова. Взявшись за руки, мы вышли в зал перемещения Института – просторное помещение округлой формы с невысоким пьедесталом в центре и несколькими терминалами, расположившимися вдоль стены.

Навстречу нам вышли двое лаборантов в белых халатах.

06

Я как-то поинтересовался у Рейчел, почему она хочет посмотреть именно на осаду Сиракуз, ведь в истории так много интересных событий. Можно было присутствовать на инквизиционном суде над Галилео Галилеем в 1633 году, наблюдать извержение вулкана Везувия в 79 году до нашей эры или увидеть легендарное падение яблока на голову Исаака Ньютона в 1666 году.

- Ты только представь, - ответила мне Рейчел, глаза ее сверкали, - армада римских кораблей на протяжении двух лет не может взять обычный древнегреческий город, и все благодаря усилиям одного человека по имени Архимед. Изобретенные им устройства успешно отражали натиск сотен кораблей. Это было своего рода сверхоружие античного мира. Архимед опередил время на десятки, если не сотни лет. Это была демонстрация настоящего прорыва человеческой мысли.