Пролог

Дворец Великой Тени Дахака Кабар

Она привыкла к тому, что с ней вместе всегда приходила пустота. Густая, как смола, в которой исчезают звуки, движения, и всё вокруг как будто останавливается на несколько мгновений.

Любой, хоть сколько нибудь способный чуять потоки Силы, невольно замрёт на миг, ощутив рядом присутствие такого мощного источника, как Великая Тень Дахака Кабар, Ламаи Дивона. Жало.

И даже те, кто был с Ламаи долгие годы, тоже подчиняются этому чувству. Задерживают дыхание, уводят взгляды, смиряют движения и жесты. Это не страх, это большее – признание её абсолютной власти. Всего миг пустоты, считанный Ламаи, как и всегда, с удовольствием.

И снова всё оживает. Советники продолжают прерванные беседы, кажущиеся совсем неприметными фигуры рабов скользят между собравшимися, и каждый их шаг сопровождает тонкое позвякивание крохотных колокольчиков на ножных браслетах. Поскрипывает кожа лёгких доспехов дахакских командиров, иногда слышится тихий смех в ответ на очередную, полную яда шутку. Другие тут не в чести.

И Ламаи занимает своё место на троне из чёрного камня Предела. Какое-то время позволяет себе наблюдать молча, а людям – позабыть своё временное бессилие перед пустотой. Мелочей не существует. Учитывать нужно всё.

Однако нынче, собственное нетерпение слегка мешало. Поэтому доклады командиров Ламаи выслушала небрежно, отдала пару приказов и довольно быстро закончила официальную часть. Должно быть, это было слишком заметно, потому что Молот, как обычно стоящий по левую руку Великой Тени, пару раз покосился на неё с лёгким осуждением во взгляде. Ну уж если ей удалось вызвать осуждение со стороны Молота, стало быть, нетерпение и впрямь сильно выходило за рамки свойственного Ламаи поведения.

Но это неважно. Она отпустила командиров, жестом велела исчезнуть рабам. Разговор, которого она ждала, должен состояться как можно быстрее. Вскоре в огромном зале остались только те, кому следовало тут оставаться. Оракул Вэна, Магистр Умар, Тень Доур Нарон, ну и, разумеется, Молот.

– Вэна, – сказала Ламаи, и Оракул шагнул ближе.

Слегка поклонился, сложил руки на животе. Его костистое, крупное лицо хранило блаженную невозмутимость. Излюбленная маска Оракула.

– Ламаи. По твоему приказу эмиссар Бринэйн захвачен, доставлен в крепость Ир-Нарон.

– Были сложности?

– Нет. Никаких. Ловушка сработала безупречно. Вместе с лэтом, были также взяты два мага. Вольный и эвокат эмиссара.

Ламаи уловила тень улыбки в уголках губ Оракула и тоже улыбнулась:

– Что-то заслуживающее моего внимания?

– Решать тебе, – поклонился Вэна. – Вольный маг служит Серп-Легату, давно. Достаточно силён.

– Читал его?

– Немного позволил себе. Секретами Энфиса он не владеет, если ты об этом. Ценности в нём я не вижу. А вот эвокат интересен. Точнее, интересна. Стрега, бастра, опытный боевой маг. Под эдиктом молчания. Надо полагать, накладывал сам Серп-Легат, сломать не смогу. Связка с проводником-лэтом невероятная. Но выстроена не на взаимодействии проводник-эвокат, а на иной схеме, изучить отдельно не получится, надо смотреть обоих, но лэта ты велела не читать пока.

– Это интересно, – согласилась Ламаи и перевела взгляд на дахака, – Бастру придержи пока отдельно, Тень Доур. Пусть посидит взаперти, я подумаю, чем она может быть полезна. И когда именно. Не надо сейчас устраивать встречу боевых соратников. Это может помешать нам. Вольного мага пусть тинктары забирают.

Дахакский командир, молчаливый и всегда предельно серьёзный, коротко кивнул. А Магистр Умар, глава ордена тинктаров отвесил излишне показушный церемонный поклон. Недоволен. Наверняка надеялся, что ему бастру отдадут. Неисправим.

Ламаи усмехнулась. За последние годы Умар получил столько материала, что сам Рун бы удавился от зависти, но достаточно учёному магистру не будет никогда. Кто бы мог подумать, что из нескладного и где-то робкого юноши, глаза которого разгорались только в разговорах о его экспериментах, вырастет маг, обладающий немыслимыми познаниями в учении тинкта. А орудия из его лабораторий по средствам покупать только самому Высокому Магистру. Но, как и прежде, пронюхав о новой игрушке для своих исследований, желает заполучить её себе.

Её люди. Каждый находящийся сейчас тут, прошёл вместе с Ламаи по ступеням к возвышению Жала кабара. Вэна, Умар и Молот и вовсе помнят её ещё щенком, ученицей Воллы Мароха – прежней Великой Тени. Тень Доур появился позже, но и он вполне может похвалиться тем, что Жало опиралась и на его руку при восхождении.

И, как всегда бывало при событиях значимых, по спине как будто погладила тёплая рука. Едва – едва коснулась кончиками пальцев. А успех завершённой операции делал нынешнюю встречу невероятно значимой для дальнейших планов. Теперь главное не ошибиться. И это возможно только если сдержать нетерпение и не торопиться. Знаменитый дахакский азарт охоты следует держать на крепкой цепи.

– Что докладывают про Вирота? – спросила Ламаи у Доура.

– Тень над Тенями полностью взял под контроль север. Но это тебе и так известно, – будто бы равнодушно ответил Тень Доур. – Тень Винай по его приказу вырезает приграничья Амеронта, вполне успешно изображая этим исполнение приказа Высокого Магистра. Работе культистов Итхелу помех не создаёт. Ни Винай, ни сам Вирот. Резню в лаборатории списали, как ты и велела, на недоразумение. Ничего нового, одним словом.

Ламаи задумчиво потёрла переносицу.

– Это и странно, что ничего нового… Затаился пёс. Теперь нам как никогда нужно время. Не думаю, что Ниранн начнёт активные действия без веской на то причины, но нам следует избегать того, чтобы эта причина появилась. Прежний нейтралитет сейчас особенно необходимо поддерживать. Не дразните Тень над Тенями попусту. Проследи за этим. Отзови свой ир-кабар от приграничья, пусть ниранновы Клинки там резвятся. Нам не нужны стычки между дахака даже на уровне выбитых зубов. Но патрули в Пустых землях оставь. И охрану лабораторий там надо усилить. Чтобы больше не возникало этих… недоразумений.

Тень Доур снова молча кивнул, потом подумал и спросил:

– Когда прикажешь доставить лэта в Ир-Дивона?

Ламаи пожала плечами.

– Не знаю. Это мне Вэна скажет. Оракул отправится немногим позже к тебе в Ир-Нарон и будет пока наблюдать за нашим пленником. Ты понял меня, Вэна? Только наблюдать. Пусть привыкнет к мысли о плене, пусть поторгуется со своей гордостью и убеждениями и пусть сам захочет понять что происходит. И только тогда мы встретимся. Это орудие слишком ценно, не хочу сломать его от нетерпения. А я могу, – она рассмеялась и махнула рукой, – Доур, тебя учить не надо. Он под твоей волей и твоей же ответственностью. Держи на грани. Ты умеешь. Приедет Вэна, подскажет, как лучше, если необходимость возникнет.

– Твоя воля, Великая Тень, – ответил дахака, и Ламаи улыбнулась ему.

Суровый, спокойный, совсем не похожий на других дахака, командир был выбран ею когда-то во многом за эту непохожесть. В Доуре как будто и не жил дух Бешеного пса, он не был склонен к излишней горячности, бездумной жестокости и тяге к поиску удовольствий – ко всему тому, что свойственно почти всем дахака. И он умел мыслить предельно рационально. В последнем Тень Доур напоминал самого Ниранна Вирота, но был лишён безумных амбиций Тени над Тенями. Так что за эмиссара Бринэйна можно не беспокоиться. Доур сделает всё для того, чтобы лэт не сломался от отчаяния, но и не уверовал в свою неприкасаемость. А судя по тому, что Ламаи знала об этом эмиссаре, такая склонность у него имеется. Стопка отчётов по Бринэйну на столе Великой Тени росла неуклонно с каждым годом тайного наблюдения за выкормышем Серп-Легата Амеронта. Так что ещё не видя пленника, Жало уже знала о нём почти всё.

Не знала только одного – зачем он так нужен Энфису. И вот это знание, пожалуй, может стоить дороже, чем даже собственные планы Ламаи на лэта. А значит, помимо подготовки орудия для себя, нужно обязательно выяснить и тайну самого могущественного человека в Амеронте. А то, что эта тайна сокрыта в эмиссаре Бринэйне, тут даже и тени сомнения нет. Работы предстояло очень много. И это прекрасно.

Рыжий телохранитель Молот снова скользнул взглядом по лицу Ламаи и едва заметно ухмыльнулся. До чего всё-таки внимательная скотина, читает Жало как открытую книгу.

– Довольна? – с лёгкой насмешкой спросил он, когда остальные вышли.

Ламаи рассеянно оглядела опустевший зал. Волла Марох, её учитель, говорил когда-то, что этот зал слишком огромен и не любил бывать тут вне официальных приёмов. Ламаи же наслаждалась каждый раз, когда входила сюда. С самого первого раза, когда забрала себе и титул Великой Тени, и этот дворец и вот этот самый зал. Когда вошла сюда по праву владения.

И да, Ламаи Дивона была довольна.