Дружный натиск Плеве и концессионеров на царя принес плоды. В мае 1903 года Безобразов стал статс-секретарем, одновременно Николай II решил создать на Дальнем Востоке наместничество по образцу Кавказского. Это выводило дальневосточные проблемы из сферы компетенции министров: наместник мог самостоятельно вести дипломатические переговоры, ему подчинялись все военные силы в регионе. Фактически император перешел на «ручное управление» ситуацией, что означало полную победу безобразовской линии на «твердый курс в Корее». Это же предрешило и отставку Витте, последовавшую в августе. В октябре Безобразов стал членом особого комитета Дальнего Востока, в который по должности входили лишь министры.
С управлением Николай II и Безобразов не справились. «Твердый курс» закончился разразившейся в январе 1904-го войной с Японией. В ходе которой был потерян флот и Порт-Артур, половина Сахалина, а в стране началась революция. Российская геополитическая мысль вновь сфокусировалась на привычных черноморских проливах, проект «открытого океана» на Дальнем Востоке был свернут, а сам регион с тех пор так и остался задворками России.