До весны 1903 года сохранялась патовая ситуация. Триумвират министров как мог сдерживал затеи Безобразова, а его призывы к императору «проявить твердость в Корее» в свою очередь блокировали возможность соглашения с японцами. Баланс сил сместился, когда на сторону безобразовцев встал новый глава МВД Вячеслав фон Плеве. До Дальнего Востока дела ему было мало, он хотел лишь спихнуть Витте, заняв место «первого среди равных» и главного советчика Николая II.