Глава

От автора

Дорогие читатели!

Рад приветствовать вас на первой странице моей новой работы.

Чтобы не было большого количества вопросов, я хочу сразу пояснить, что данный цикл является ответвлением и, можно сказать, продолжением уже завершенного цикла «Страх и Голод». Чтобы вникнуть в суть происходящего, рекомендую его к прочтению. Но если же нет, то постараюсь в полной мере раскрыть всю предысторию по ходу повествования.

Приятного чтения, не забываем делиться своими впечатлениями в комментариях, для меня это очень важно.

Аннотация

Неизвестный вирус распространился по миру, обращая людей в кровожадных зомби. Все считали, что такое возможно только в художественных фильмах и комиксах, но, вопреки всему, фантазии воплотились в жизнь, превратив ее в сущий кошмар.

Люди, не смогли сплотиться перед общей бедой, предпочитая бежать как можно дальше от основных очагов заражения. Что только сыграло на руку ходячим мертвецам и помогло одержать верх над человечеством.

С первого дня заражения прошло чуть более шести лет, и мир изменился до неузнаваемости. А подрастающее поколение уже и не помнит, каково было жить раньше, до появления зомби.

Остатки выживших, словно мыши, забились по норам и влачат жалкое существование. Все изменилось, цивилизация канула в Лету, и лишь скелеты мертвых городов напоминают о былом величии. Небольшие горстки энтузиастов пытаются строить новый мир, а более многочисленные группировки мародеров, как и всегда, все рушат и подминают под себя, желая прибрать к рукам чужие труды и прийти на все готовенькое.

Пара названых братьев, Максим и Сергей, уже успели пройти через многие испытания. Они с группой выживших сумели пересечь всю страну в поисках мирной жизни и даже нашли ее, но совсем ненадолго. По воле судьбы ребята остались лишь вдвоем, раненые и брошенные посреди глухой тайги. Однако жизнь оказалась не настолько беспощадна и дала очередной шанс, отправив к ним одинокого лесника, что видел крушение вертолета, на котором находились Максим и Сережа.

Время шло, парни подросли и подстроились под новые реалии жестокой жизни, а также нашли свой дом в глухом лесу. Каждый из них видит мир по-разному, у каждого свои душевные травмы, и справляются они с ними по-своему.

Один роковой день изменит все и вынудит ребят выйти в большой и жестокий мир в поисках нового дома.

Глава 1

Сергей, как обычно, спал на мягкой кровати, проминая своим весом слегка подпущенный надувной матрас, при этом полностью накрывшись одеялом, чтобы комары не одолевали. Окно в комнату было открыто, и через него веяло лесной прохладой и доносился легкий запах хвои. Пение птиц слышалось со всех сторон, и ни с того ни с сего севший на подоконник дятел вдруг застучал своим клювом по ставне, словно отбойный молоток, разбудив при этом парня.

— Что за фигня?! — возмутился Сергей и тут же вынырнул из-под одеяла. Широко раскрыв глаза, он только и увидел, как пернатый в панике покидает место происшествия, быстро размахивая своими крыльями. — У-у-у, гад какой! Прилети еще раз, я тебя на костре зажарю! — помахал ему парень кулаком вслед, а после окинул комнату взглядом.

Все как обычно, бревенчатая комнатенка три на три метра, две старых, еще советских кровати, стены увешаны вещами, различными рюкзаками, снаряжением и оружием, а также ветхая дверца, распахнутая наполовину. «Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку,» — четыре раза донеслось из соседней комнаты, сообщая о том, что время всего четыре утра и еще можно спокойно спать. Но тут до парня дошло, вторая кровать пуста и заправлена, а на ней так-то сейчас должен спать Макс.

Мысли, словно бешеные белки, заметались по голове, готовя правильный вывод в голове еще совсем юного мальчишки. Пошел попить воды? В туалет? Нет, зачем тогда постель заправлять? Отправился на рыбалку? Тоже нет, вон сапоги лежат под кроватью. Сергей понимал, что вариант остался только один, просто не хотел в него верить, ведь Батя строго-настрого запретил ему идти в одиночку. Но это же Макс, кого он слушает, кроме себя?

Вскочив с кровати, Сережа открыл небольшой шкафчик, в котором Макс хранил свое оружие, и тут за обнаружил, что СВД и автомат Калашникова отсутствуют.

— Вот же гад! — выругался он и рванул в другую комнату.

В соседней комнате беззаботно спал Олег, человек, заменивший Сереже отца, Максу, можно сказать, тоже, но он всегда называл его по имени. Он просто говорил, что хватит с него отцов, в Олеге он скорее видел наставника или учителя. А Сергей любил его как родного отца, тем более своего родного он едва помнил.

— Батя! Батяня! — кричал пацан, словно пуля влетев в комнату к пожилому мужчине.

— Что такое? — не шевелясь и не открывая глаз прокряхтел Олег.

— Макс свалил! Он, кажись, туда пошел. — начал причитать парень.

— Куда туда? — с той же интонацией уточнил мужчина.

— Ну как куда? К работорговцам! Оружия нет, кровать заправлена! — возмущенно ответил парень.

- Чего? - тут же вскочил на ноги Олег, ведь сон как рукой сняло. - Вот же стервец! Говорил я ему, а он все равно полез! Ну я его поймаю! Уши то накручу! - выругался он и посмотрел на часы. - Чего стоишь, Тютя?! - посмотрел он на Сережу.

- А чего? - непонимающе спросил он.

- Одевайся, снаряжайся, на выручку пойдем, пока не грохнули братана твоего непутевого! - потрепал он парня за волосы и потянулся за своей заношенной горкой.

Макс

Весь берег реки был у меня словно на ладони, я лежал в зарослях крапивы и внимательно следил через оптику за перемещением людей. Чуть в стороне от разбитого лагеря на мелких волнах лениво покачивались два небольших видавших лучшую жизнь катера. Они стояли в пятидесяти метрах друг от друга, а на их носах было установлено по крупнокалиберному Утесу. За пулеметами дежурило по одному бойцу, и те внимательно смотрели в сторону берега. На охране лагеря было всего четыре человека, пара на катерах и пара на земле, что сторожили палатки.

— И чего к нам приперлись? — недовольным тоном прошептал я. — Сидели бы там у себя, а то повадились людей таскать! Я вас, уродов, хорошо запомнил! Точнее ваши катера, на этот раз у вас без шансов! — самодовольным тоном добавил я и вынул из кармашка рюкзака детонатор.

Люди такие люди! И этим все сказано, раньше я не совсем понимал, почему Ил так всех недолюбливает и обходит стороной. Но теперь я не только его понимаю, но и разделяю его позицию. Сильный управляет слабым, а когда этому сильному некем управлять, его вассалы начинают всюду шнырять и поставлять ему рабов. Я понятия не имею, куда их отвозят, но очевидно, что рабы нынче в цене, так как с начала весны на наших землях мы засекли уже третий отряд. Лучше бы зомби так ловили или бешенных псин, что реально опасны, а нет, людей им подавай. Три деревни разнесли, уроды! А мы там снабжались молоком, яйцами и соленьями, а теперь все, тю-тю деревеньки, только угольки и остались.

Олег мне, конечно, запретил идти в одиночку, но тут дело плевое. Эти уроды возомнили себя невесть кем и считают, что они самые опасные хищники, но сильно ошибаются, ой как сильно. Я, конечно, сказал Олегу, что не полезу в петлю, но разве это петля? Убить десяток бестолковых налетчиков, что самоутверждаются за счет слабых.

Ночью над рекой стоял легкий туман, так что я устроил небольшой заплыв и заминировал оба катера. Дело нехитрое, вода, конечно, бодрит, но я закаленный, не зря же мы с Серым каждую зиму в проруби купаемся. Так что сейчас водичка, считай, парное молоко. Единственное, жалко взрывчатку тратить и детонаторы, их совсем немного осталось, но что поделать.

Сделав несколько глубоких вдохов, я выровнял дыхание и успокоил пульс, а то он начал подскакивать от предвкушения очередной стычки. Затем я поудобнее положил автомат под руку и взялся за винтовку, все как учил Олег, взял цель, затаил дыхание и мягонько подушечкой пальца спустил крючок. Едва слышный хлопок раздался по лесу, но его тут же заглушил звук падающего в воду убитого в голову пулеметчика. Второй тут же начал искать позицию для выстрела, а также прятаться за бронированную пластину, приваренную к турели, на которую был водружен пулемет. Я это предвидел, поэтому сразу нажал на красную кнопку.

Два мощных взрыва эхом прокатились по лесу, распугав всех птиц и зверье. Задние части катеров подскочили вверх, а пулеметчик с перепугу выпрыгнул за борт, только прыгнул он на мою сторону и спешно поплыл к берегу.

— Привет, голубчик! — злобно улыбнувшись, произнес я и выстрелил в него, в голову, конечно, не попал, а куда-то то ли в плечо, то ли в бок, но ему и этого пока достаточно. Глубина тут большая, так что не доплывет, пусть идет ко дну и рыб кормит.

Тем временем из палаток начал выскакивать народ, все пребывали в панике. Как же так?! На них кто-то напал! Ой-ой-ой! Ведь это их прерогатива, а тут бац, пришел Макс, и охотник стал добычей.

Угроза Утесов миновала, кораблики медленно, но верно начали набирать воду в пробитые корпуса и задирать носы к небу. Так что тратить патроны для бесшумной стрельбы больше нет смысла. Откинув винтовку в сторону, я схватил автомат и встал на колени. Уперев приклад в землю, я быстро прицелился и пальнул из подствольного гранатомета. ВОГ упал прямо перед троицей бойцов, что озирались по сторонам, и сдетонировал. Взрыв был, конечно, не чета двум предыдущим, но людей осколками посекло, и двое даже упали, а вот третий, визжа как поросенок, побежал в сторону. Я же перекатом сменил позицию, укрывшись за старенькой, широкой сосной, и открыл огонь.

— Двадцать два! Двадцать два! Двадцать два! Двадцать два! — повторял я, отстреливая короткие очереди и укладывая штабелями бойцов, что экстренно покидали пляж в надежде добежать до леса. Кстати, двое самых шустрых почти успели, и я даже решил, что смогу поохотиться, но тут со стороны почти синхронно раздалось еще два выстрела. И беглецы повалились на спины прямо у зеленки. На этом бой был завершен, злодеи убиты, вот только герой не будет вознагражден, никакой принцессы и половины царства, только нагоняй от старого лесника.

— Пу-пу-пу! — опуская оружие, произнес я. — Сейчас начнется. — добавил я, увидев искаженное от ярости лицо Олега, что хрустя костяшками пальцев шел на меня.

Сережа же выбежал на берег, сжимая в руках ВАЛ, и начал производить контроль, проверяя лежащих на земле бандитов.

— Макс! Ну екарный бабай! Ну что же ты такое творишь?! — злобно рычал Олег.

— Да ладно тебе! Смотри, как все в елочку получилось! Сам же справился! — натянув дружелюбную улыбку на лицо, ответил я.

— Справился он! На кой-черт ты один полез? Сказал же, завтра вместе пойдем и зачистим их! Тут людей поблизости нет! На кой-черт эта спешка? Кому ты что пытаешься доказать? Я бы понял, если бы тут девчонки какие были, чтобы покрасоваться перед ними! Но нет же! Только мы втроем остались! Тебе живется скучно? Или что? — срывая глотку, кричал Олег.

— Ладно, извини, проехали, я так больше не буду. — отмахнулся я от него и начал собирать свои вещи.

— Нет, не ладно! Ты уже так говорил и не раз! Объясни мне, старому дураку, в чем причина? Что ты в бутылку лезешь? Жить надоело или адреналина не хватает? — толкнул он меня в плечо, от чего меня повело в сторону, и запнувшись о торчащий корень, я упал на землю, хорошенько приложившись головой.

Ярость на долю секунды затуманила мне глаза, и я, вскочив на ноги, рванул на Олега, и замахнулся на него кулаком. Но перед глазами тут же всплыла картина из прошлого, тот самый проклятый день, конфликт с Михалычем и то, что было дальше. Опустив руки и отведя взгляд в сторону, я отшатнулся и сел на землю.

— Не нужен мне ни адреналин, ни геройство, ни что другое. Я просто не хочу, чтобы вы с Серегой рисковали, я боюсь, что вас может зацепить. Я боюсь терять еще кого-то, ты же помнишь, я тебе рассказывал, столько людей погибло. Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб из-за меня. — едва слышно ответил я и посмотрел на Олега, который опешил от моих слов.

— Понимаю тебя. — тяжело вздохнув, ответил он и присел рядом со мной. — Тебе тяжко пришлось, Серега еще мелким совсем был. Я вижу, вина тебя так и гложет по сей день, хотя уже столько лет прошло. Только ни в чем не виноват ты, да и братца своего уберег, вон какой богатырь вымахал! — смягчившись, произнес он и похлопал меня по плечу. — Вы еще молоды, вам еще жить и жить, если кому и рисковать, так это мне, мне и так, поди, уже прогулы на кладбище ставят. А вам еще мир посмотреть нужно, не все же в лесу сидеть.

— Ты давай-ка мне без вот этих вот старческих высказываний, кладбище, помру завтра и все такое! Тебе еще жить и жить! А рисковать вами я все равно не хочу и не буду! Так что хоть бей, хоть в доме запирай, да хоть на цепь сажай, хрен у тебя что получится! Понял меня?!

— Да понял я тебя, понял. — улыбнулся Олег. — Ладно, иди трофеи собирай, а то сидишь тут сопли развесил, как баба! — рассмеялся он.

— Ты кого бабой назвал! Старая ты перечница! Договоришься у меня, намну тебе бока, стыдно потом будет! — рассмеялся я в ответ.

— Ты на возраст не смотри, я тебе еще фору дам!

— Эй! Але! Мужики! Бегом сюда! — раздался Серегин голос со стороны бандитского лагеря.

Посмотрев вперед, я увидел, как Малой, уперевшись мужику коленкой в затылок, завязывает руки за спиной.

— Выжил что ль! — удивился Олег.

— Похоже да, но как? Я же всех убрал! — удивился я и бегом рванул к Сереге.

— Что тут у тебя? — подбежал я к брату, глядя на кряхтящего от боли мужика.

— Мертвым прикинулся, клоун, одним словом. — ухмыльнулся он. — Морду кровью измазал и лежал тут, будто я по виду мертвеца от живого не отличу.

— Красава Малой, и как же я его проморгал-то? Вроде всех бил, никого не пропускал. — нахмурив брови, призадумался я.

— А ты и не проморгал. — подбодрил меня Серый. — Вот смотри. — тыкнул он пальцем в спину мужика, от чего тот завопил. И я увидел, что у него под курткой одет чудной бронежилет, сделанный из странных металлических пластин. — Ты ему ребра переломал, оттого он и лежал тут, сбежать просто не смог.

— Тогда ладно, но все равно косяк, не доглядел. — пожал я плечами.

— А ну сынки, дайте-ка я с ним пообщаюсь. — подошел к нам Олег и перевернул бандита. — Здравствуй, гость дорогой.

— Да пошли вы, уроды! — морщась от боли, ответил бородатый бандит, скаля свои желто-черные гнилые зубы.

— Прям настоящий пират. — рассмеялся я.

— Дружок, ты бы лучше пообщался с нами, а то как бы чего плохого с тобой не стряслось. — добродушно произнес Олег, игнорируя оскорбления в наш адрес.

— И что вы сделаете? Убьете меня? — высокомерно спросил он.

— Слушай, смерть еще нужно заслужить. Мы тебя сейчас голой задницей на муравейник усадим и несколько надрезов тебе по телу сделаем. А после будем сидеть и любоваться, как тебя эти мелкие букашки изнутри жрать начнут. Сам, конечно, не пробовал, но предыдущий такой дерзкий юноша просидел всего три часа, а после помер от болевого шока. Так что ты подумай еще раз над своими ответами.

Угрозы Олега сработали на все сто процентов, собственно, как и всегда, правда, он никогда и никого на муравейник не сажал, по крайней мере при мне. Но это его любимая летняя угроза, и все как один боятся этой участи. Вообще для себя нужно будет провести такой эксперимент, поймаю бандюгу и точно усажу, посмотрим, насколько это эффективно.

— Я все понял! Мужики, давайте без этого садизма! Я все расскажу! Вы спрашивайте! — дал заднюю наш несговорчивый пират.

— Коли так, то вещай, кто таков, откуда прибыл и зачем вам люди нужны. — задал ему вопросы Олег, а после уселся поудобнее, вынул из разгрузки кисет с табаком и папиросную бумагу, начав крутить самокрутку.

— Звать меня Валерой, но кореша Кривым кличут. Мы к вам из Абакана приплыли, наш отряд занимается отловом людей. Мы их в Абакане местному бугру продаем, а он дальше их толкает куда-то в сторону Новосибирска, насколько я знаю. — пояснил нам Кривой.

— А почем нынче люди? — уточнил я у него.

— Зависит от качества, возраста, состояния, мужик или баба. — начал объяснять заложник.

— Валюта какая, урод?! Чем плату берете?! — разозлившись от его слов, крикнул я и ударил его кулаком в грудь. Тоже мне, прям как машину осматривает, пробег, бита, крашена и год выпуска! До чего же мы докатились.

— По-разному, бухло там, курево, лекарства, жратва, оружие, патроны, топливо, много чего разного, еще золото в ходу, оно всегда ценилось и сейчас не исключение.

— А почему сюда приплыли? Мест других что ль нету? Что в Красноярске творится? Вы же мимо него должны были плыть. — уточнил Олег.