Уже в 1820 г. в Ростовской округе Н. Бояркиным было открыто Сарское городище, расположенное в 15 км южнее Ростова, в излучине реки Сары, впадающей в озеро Неро. В 1851–1854 гг. раскопки здесь вели А.С. Уваров и П.С. Савельев. Впоследствии оно исследовалось в 1903 г. Н.К. Рерихом, в 1924–1925 и 1929–1930 гг. Д.Н. Эдингом, в 1972–1973 и 1980 гг. А.Е. Леонтьевым. Первоначально Сарское городище датировали VI–VII вв., но после раскопок А.Е. Леонтьева время основания городища было сдвинуто на столетие позже, а сделанные здесь находки относят к IX–XIV вв. Выяснилось, что городище состояло из трех площадок, каждая из которых была защищена отдельным валом. Сарское городище существовало в VII – начале XI в., а его общая укрепленная площадь достигала 3 га. Наличие оборонительных валов свидетельствует, что здесь находился административный центр, где пребывали вождь и его дружина. Население городища было сначала чисто мерянским, затем смешанным.