Три Ричарда – герцог Йорк, граф Солсбери (глава клана Невиллов) и его сын граф Уорик (будущий Kingmaker) составили лагерь йоркистов в оппозиции к правящему дому Ланкастеров.
Книга охватывает период 1454-1461 годы, когда развернулась в полную силу гражданская война в борьбе за английский трон. В этот период произошёл ряд военных столкновений и крупных битв, начавшихся битвой при Сент-Олбансе, где победивший Ричард Йорк утвердил свою власть, а заканчивается он поражением йоркистов и гибелью герцога Йорка в битве при Уэйкфилде.
Из этой книги можно увидеть два значимых момента.
1. Первоначальное зерно конфликта заложено даже не антагонизмом Йорков и Ланкастеров (хотя Маргарита возненавидела Йорка чуть ли не с первого взгляда), а распрями, давним и постоянным соперничеством владетельных аристократических семей - Невиллов и Перси, имевших огромные владения, земли и политическое влияние на севере страны. Зерно этого конфликта проросло в благоприятную для войны пору – когда трон занимает слабый король, феодалы смелеют и начинают в открытую грызться между собой. Они втягивают в свою распрю и баронов помельче, родственников и союзников с их воинством и группируются вокруг лидеров, разжигая их амбиции. Так, Перси с Сомерсетами группируются вокруг Маргариты, козыряя фигурой короля Генриха VI Ланкастера, у которого хотя и бывают периоды, когда он «очнулся», но на самом деле вовсе не являет крепкую королевскую власть.
2. В том, что не удалось удержать страну от гражданской войны, виноват, конечно, король Генрих. Но он ведь и не виноват, так как болен. При умелом правлении, установлении равновесия сил в парламенте, наверно, можно было бы и притушить эту распрю, и не доводить дело до многолетнего кровопролития, унесшего тысячи жизней. Но недееспособному Генриху досталась не в меру активная жена – Маргарита Анжуйская, которая нисколько не пыталась сгладить конфликт или как-то удержать в стране мир, а напротив, провоцировала войну, не считаясь ни с какими затратами и разорениями. Парламент не собирался годами. Тяжбы не разбирали, законы на местах вершили, как могли. И мы что-то не увидели деятельности Маргариты, направленной на налаживание мирной жизни и установление порядка в стране, зато она готова привести на землю Англии хоть шотландцев, хоть французов. Свирепых горцев привести удалось, отрезав им за это кусок пограничных земель, но до французов, к счастью, дело не дошло.
Пожалуй, можно было бы поставить в упрёк автору, что книга слишком переполнена описаниями битв, подготовкой к битвам и тому подобными эпизодами, военные марши, переходы, разведка, осадные подступы к замкам. Совершенно нет любовных линий, которые разбавили бы суровость повествования. К примеру, к концу книги графу Марчу, будущему королю Эдуарду IV, уже 18. Известно, что он был женолюб, и к этому времени наверняка уже завёл романтические отношения, но Иггульден показывает только одну сторону его личности – как воина, его смелость и горячность в бою.
Не понравились мне два таких момента – что Ричард Йоркский сам сдался в плен ланкастерцам при Уэйкфилде, хотя везде указывается, что он погиб в бою. Образ Ричарда Йорка в книге представлен, в основном, как благородный, рыцарский, гордый, и не совсем вяжется с тем, что он вдруг униженно сдаётся.
Второе, что непонятно, это почему маленький сын Йорка Ричард (будущий Ричард III) показан прямо чуть ли не как кривой уродец-лягушонок, то есть ровно по Шекспиру, хотя уже давно известно, что это художественное преувеличение. С 2012 года у нас есть совершенно другие исторические данные, и во всяком случае, изображение его в книге, хоть и эпизодическое, как ребёнка, но слишком уж карикатурное.
Тем не менее, роман хорош тем, что прекрасно рисует обстановку и логику войны Алой и Белой Розы, а также средневековый военный быт. По части напряжённости и увлекательности читается быстро и с интересом.
Например, очень интересным был эпизод с авантюрой Уорика, когда он так эффектно высадился на берег Кента, напал на королевский флот и увёл его в бухту Кале.
И хотя в целом я не симпатизирую лагерю Ланкастеров (невменяемый Генрих, свирепый кровожадный Перси, стервозная Маргарита, наглый Клиффорд), но один из героев, который целиком вымышлен автором, это Дерри Брюер, приближённый и главный шпион королевы, волей-неволей вызывает симпатию своей выносливостью, хитростью, и прямо скажем, тем, что пройдоха знатный. Интересно будет проследить за ним в следующих книгах, когда Йорки восторжествуют.