Последние несколько месяцев жизнь текла размеренно, почти обманчиво спокойно. После всех битв, разрушений и смертей, после долгих сражений с Алчными, магическими сущностями и разломами, которые угрожали разорвать этот мир на части, наконец наступило затишье. Я привык, что оно всегда бывает перед очередной бурей, но пока что мы могли наслаждаться чем-то похожим на обычную жизнь.
Я не был уверен, что помню, как жить обычной жизнью.
Мир Стражей больше не напоминал поле боя, каким он был все это время. Разломы запечатаны, магические сущности больше не прорывались, города восстанавливали, а лагеря Стражей больше не напоминали осадные крепости. Теперь это было укрепленное убежище, где обучали новобранцев, проводили тренировки и поддерживали порядок. Я не мог сказать, что все здесь окончательно расслабились – нет, напряжение витало в воздухе, как нечто привычное, въевшееся в нашу жизнь. Но теперь это была скорее привычка, а не насущная необходимость.
Я, как и все, учился жить иначе.
Больше не приходилось спать урывками, держа оружие под рукой. Больше не приходилось вскакивать среди ночи, готовясь к атаке. Больше не нужно было каждые несколько дней переходить с одной точки боя на другую, бросая наспех собранные вещи. Теперь я мог позволить себе не думать о выживании каждую секунду.
Мог позволить себе что-то большее.
Я провел пальцами по запястью, чуть сжимая кожу. Там, под перчаткой, был старый рубец, оставшийся после одной из битв. Он уже давно не болел, но служил напоминанием – о том, через что я прошел, и о том, что мне повезло остаться в живых.
Я услышал тихие шаги позади себя и повернул голову.
Кира.
Она подошла бесшумно, как всегда. Даже когда опасность больше не маячила на горизонте, она не утратила своей привычки двигаться так, будто в любой момент придется нападать или защищаться. Я знал, что она не разучится этому никогда.
Я смотрел на нее – на легкий, почти невидимый изгиб губ, который нельзя было назвать улыбкой, но который я научился распознавать. На спокойствие в глазах, в котором раньше всегда пряталась настороженность. На расслабленные плечи, которые больше не напрягались при каждом звуке.
Она остановилась рядом, скрестив руки на груди, и посмотрела вдаль.
– Ты опять думаешь о чем-то? – тихо спросила она.
Я усмехнулся.
– Когда я не думал о чем-то?
Кира чуть качнула головой, но не возразила.
Я смотрел на нее и чувствовал что-то новое, то, что появилось между нами после всего, через что нам пришлось пройти бок о бок.
Я не знал, когда именно это началось. Может, когда мы вместе прошли через множество битв. Может, когда я понял, что она единственная, кому могу доверять безоговорочно. Может, когда осознал, что среди всей этой хаотичной жизни она – мой единственный якорь.
Теперь мы были вместе, и это было… правильно.
Не идеально, не сказочно, не романтично, как в старых книгах, но правильно.
Кира не любила говорить об этом. Я тоже. Нам было достаточно самого факта, без лишних слов.
Она посмотрела на меня долгим взглядом, потом опустила его вниз, на мою руку, которая почти касалась ее пальцев.
Почти.
Я знал, что она не сделает первый шаг. Она привыкла сдерживать себя, привыкла быть той, кто всегда контролирует ситуацию.
Поэтому я сам накрыл ее ладонь своей.
Кира не вздрогнула, не дернулась, но я заметил, как она медленно сжала мои пальцы в ответ.
Просто так.
Я не знаю, сколько мы простояли так, но этот момент был чем-то настоящим, и я ценил его, потому что знал – долго такие моменты не длятся.
И, как назло, я оказался прав.
Тревожная сирена разорвала воздух, заставив нас отпрянуть друг от друга. Мы одновременно обернулись в сторону командного центра.
– Вот и все спокойствие, – пробормотал я, стискивая зубы.
Кира уже шла к выходу, не тратя ни секунды.
Я последовал за ней.
Внутри меня не было паники. Только уверенность в том, что беда вернулась.
Мы шли быстрым шагом, но не бежали. Очевидно стоило добраться к капитану как можно скорее, но ноги будто сами не хотели спешить. Я чувствовал, как вокруг меня снова сжимается давно забытое напряжение, то самое, которое было привычным во времена битв и катастроф, но которое за последние месяцы стало мне почти чужим. Я надеялся, что больше никогда не почувствую его так остро, но, похоже, надежда была пустой иллюзией.
Кира шла впереди, она двигалась быстро и точно, но без суеты. Она, как и все мы, не знала, что происходит. Я всегда восхищался этим в ней – тем, как она держит себя в руках в любой ситуации, как умеет быть собранной, как ее разум работает четко и хладнокровно, даже когда мир рушится.
Макс догнал нас через минуту. Он выскочил из оружейной, закидывая за спину арбалет и пряча в ножны кинжал. Его лицо выражало раздражение и скрытую тревогу, но это был его обычный способ справляться со стрессом – превращать его в язвительность и сарказм.
– Ну, конечно, я знал, что тишина – это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – пробормотал он, поравнявшись со мной. – Сколько времени прошло с момента, когда ты в последний раз спасал этот мир? Два месяца? Может, три?
– Не смешно, – буркнул я, не замедляя шаг.
– А я и не пытался, – Макс кивнул в сторону командного центра. – Давайте уже узнаем, кто решил испортить нам спокойную жизнь на этот раз.
Когда мы вошли внутрь, нам не пришлось спрашивать, что происходит.
В командном центре уже собрались маги-аналитики, несколько старших Стражей и сам капитан Смит. Он стоял у центрального стола, его лицо было серьезным и собранным, но я заметил едва уловимую тень беспокойства в его взгляде. Это был человек, который редко показывал эмоции, но я научился читать его повадки за все эти месяцы.
На столе перед ним светился кристалл связи – новое средство для связи, недавно презентованное магами. Вокруг кристалла в воздухе мерцала карта, покрытая странными, тонкими линиями. Они напоминали нервные окончания, растянувшиеся по карте мира, но все сходились в одной точке.
Капитан поднял голову и посмотрел на нас, как только мы вошли.
– Быстро, – коротко сказал он. – Смотрите сюда.
Я шагнул ближе.
Карта перед нами мерцала неестественным светом, магические потоки словно пульсировали, то сжимаясь, то расширяясь. Это не было похоже ни на что из того, что я видел раньше.
– Это сигнал? – спросил я.
Капитан кивнул.
– Мы приняли этот сигнал несколько часов назад. Случайно. Мы не были его получателями, но каким-то образом он пересек магические потоки и попал в наши сети, – капитан Смит говорил ровно, но я уловил в его голосе ту же тревогу, которая теперь охватывала и меня. Я нахмурился, переглянулся с Кирой.
– Сигнал из другого мира? – уточнила она, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с мерцающего кристалла связи.
– Именно, – подтвердил один из магов-аналитиков, стоявший рядом с картой.
Капитан протянул руку, и в комнате раздался глухой, искаженный голос.
"Мы окружены… Время рушится… Если кто-то слышит – помогите…"
Голос был не просто искаженным. В нем было что-то неправильное, что-то, от чего по коже пробежали мурашки. Он звучал разорванно, словно шел из разных точек времени одновременно, прерываясь и смазываясь, как эхо, идущее не издалека, а из прошлого и будущего сразу. Я замер. Это был не просто крик о помощи. Это был голос человека, который видел нечто настолько ужасное, что не мог передать это словами. Макс первым нарушил тишину.
– Ну, а теперь, когда мы все достаточно напуганы, можете объяснить, что это за хрень?
– Мы работаем над этим, – ответил капитан, переводя взгляд на аналитиков.
Один из них поднялся и указал на точку на карте, вокруг которой хаотично двигались мерцающие линии магии.
– Мы определили, откуда пришел сигнал, – сказал он. – Это мир, называемый Авестия.
Маг взмахом руки сменил проекцию карты, и перед нами развернулись размытые очертания огромного города, наполненного паровыми механизмами, магическими лампами и высокими шпилями зданий. Я прищурился, вглядываясь в детали.
– Это… какая-то Европа XIX века?
– Тебе виднее, Итан. Но если верить информации, которую нам удалось получить и изучить – да, – подтвердил маг. – Только с сильным магическим уклоном.
Я смотрел на мерцающее изображение города, погруженного в вечерний туман. Он выглядел почти нормально, но было в нем что-то неправильное.
И тут я заметил это: часы на башне. Они шли назад. Я выпрямился, резко посмотрел на капитана.
– Черт.
Кира тоже увидела это.
– Магия времени.
Капитан кивнул.
– Мы не знаем, что там происходит, но судя по всему, в этом мире рушится не просто пространство – рушится время.
Я ощутил неприятный холодок в груди. Разломы. Я привык к тому, что разломы ведут себя хаотично, выходят из-под контроля, создают прорывы между мирами. Но мы их закрыли. Я видел это своими глазами. Мы запечатали все известные точки разрывов. И если так, то…
– Но это невозможно, – я посмотрел на капитана. – Разломы закрыты. Все.
Кира нахмурилась.
– Да, капитан. Если этот сигнал действительно пришел из другого мира, то как он пересек магические барьеры?
Капитан Смит выдержал паузу. А затем медленно выдохнул.
– Мы нашли один способ, – сказал он.
Наступила тишина.
Я почувствовал злость.
– Вы нашли способ перейти из одного мира в другой, но не посчитали нужным сказать нам об этом?!
Капитан не шелохнулся.
– Мы обнаружили его совсем недавно. Этот метод нестабилен. Опасен.
Я резко провел рукой по волосам, чувствуя, как растет раздражение.
– Опасен? Чем именно?
Аналитик рядом с ним развернул другую проекцию – не карты, а структуры пространства.
– Мы говорим не о разломе, а о нечто совершенно другом. Это не прорыв в реальности, а "излом" во времени, – маг показал на точки, которые, как нити, соединяли Авестию с нашей реальностью. – Мы обнаружили так называемую "нитевую связь" между измерениями. Она не похожа на разломы, но позволяет мгновенно перемещаться между мирами.
– Это точно? А она не разорвет нас на части? – уточнил Макс.
Капитан Смит впервые опустил взгляд.
– Мы не знаем.
Я закрыл глаза на мгновение, подавляя желание выругаться. Признаюсь, в первую очередь я подумал о том, что у меня появился какой-никакой, но шанс вернуться домой, хоть я и был уверен, что предпочту остаться здесь с Кирой. Я злился. Но потом почувствовал взгляд Киры. Я повернул голову и встретился с ней глазами. Она смотрела на меня спокойно, уверенно. Я выдохнул. Она не волновалась.
– Я понимаю, к чему вы клоните, – я провел рукой по подбородку. – Допустим, мы идем туда. Как мы вернемся?
– Этот метод можно будет использовать в обратном направлении, – маг-аналитик сложил руки за спиной. – Но только если точка входа останется стабильной.
– А если не останется? – спросил Макс.
– Мы уже продумали вариант отступления. Временные разломы нестабильны, но все-таки есть один способ удерживать точку входа достаточно долго, чтобы через нее можно было вернуться.
Я скрестил руки на груди.
– Объясните, пожалуйста.
– В точке входа будет установлен стабилизатор временных потоков, – продолжил аналитик. – Это устройство создает локальную фиксацию реальности, привязывая ее к конкретной временной линии. Пока стабилизатор активен, разрыв остается стабильным, и у вас будет возможность вернуться.
Кира чуть нахмурилась.
– Пока активен. Как долго это продлится?
Маг задумался.
– Сложно сказать. Время в Авестии нестабильно, и чем дольше он работает, тем сильнее давление на структуру разлома. По нашим расчетам – от нескольких часов до пары суток.
Макс нервно усмехнулся.
– А если мы задержимся?
Маг тяжело выдохнул.
– Тогда точка схлопнется. И пути назад не будет.
Я провел рукой по волосам, размышляя. Нам нужен запасной вариант.
– Мы можем создать резервную точку выхода? – спросил я.
Аналитик покачал головой.
– Единственная альтернатива – вручную открыть новый разрыв. Но это слишком рискованно. Для этого потребуется артефакт, который сможет стабилизировать временные линии в хаосе Авестии.
Я напрягся.
– И где его найти?
– Мы не знаем, существует ли он. Но если где-то в Авестии есть механизм, способный стабилизировать временные потоки, то это либо в Хроносфере, либо в Академии времени.
Я посмотрел на Киру.
– Значит, если все пойдет не по плану, у нас будет только один вариант: найти способ открыть разлом самостоятельно.
Она кивнула. Капитан Смит вздохнул.
– Вам нужно действовать быстро. Если точка входа начнет разрушаться, вам придется либо вернуться немедленно, либо искать альтернативный выход.
Я выдохнул.
– Хорошо. Значит, это звучит как план.
Макс фыркнул.
– Да, план отличный: прыгаем в нестабильную реальность, надеемся, что портал не схлопнется, и если что – на ощупь находим дорогу обратно.
Я похлопал его по плечу.
– Вот видишь, когда ты так говоришь, звучит даже проще, чем казалось изначально.
Кира только покачала головой, а капитан посмотрел на нас с привычной холодной уверенностью.
– Когда мы отправляемся? – спросил я.
Капитан посмотрел на нас долгим, изучающим взглядом.
– Через тридцать минут.
Я сглотнул, а Макс вздохнул. Кира подошла ко мне, и я почувствовал ее тепло. Я больше не злился. Я принял решение.
– Хорошо.
Мы покинули командный центр, наполненный тяжелым гулом множества голосов, которые продолжали обсуждать сложившуюся ситуацию, рассматривая возможные теории о том, что происходит в Авестии и что может ожидать нас по ту сторону портала. Я слышал обрывки разговоров магов и аналитиков: кто-то спорил о том, действительно ли это разрыв во времени или что-то еще, кто-то пытался смоделировать возможные исходы миссии, но все их слова не имели сейчас особого смысла.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
На этой странице вы можете прочитать онлайн книгу «Итан Маршалл и магический мир. Часть 2. Проклятие Кроуфорда», автора Клима Руднева. Данная книга имеет возрастное ограничение 16+, относится к жанрам: «Любовно-фантастические романы», «Боевики». Произведение затрагивает такие темы, как «эпическое фэнтези», «альтернативная реальность». Книга «Итан Маршалл и магический мир. Часть 2. Проклятие Кроуфорда» была написана в 2025 и издана в 2025 году. Приятного чтения!
О проекте
О подписке