Пролог. Странное происшествие

Молодой человек тяжело разомкнул глаза и увидел серые стены.

Где я?

Вопрос эхом отдавался в голове, но ответ не приходил. Парень огляделся. Тяжёлая металлическая решётка, массивная и неприступная.

Тюремная камера.

Паника захлестнула волной. Пустота в голове мешала вспомнить события предыдущих дней, их словно стёрли. Молодой человек сел на кровати и обнял голову дрожащими руками. Что произошло?

На соседней кушетке спал бородач со спутанными неряшливыми волосами и багровой физиономией.

– Где я?!

Никто не ответил. Парень похромал к решётке и позвал:

– Эй, люди!

Подошёл полицейский в звании сержанта. Суровый взгляд, безразличные глаза.

– Выходите.

Молодой человек попытался что-то сказать, но из горла вырвался хрип.

– Что я делаю в тюрьме?!

– Это полицейский участок, а вас ждёт инспектор.

Бородач размежил веки и хрипло выкрикнул:

– Начальник, выпусти!

– Молчи!

– Хочу на волю!

– Заткнись!

Полицейский провёл парня в кабинет, где за письменным столом развалился человек сорока лет в синем костюме и белой рубашке без галстука. Его седеющие волосы были аккуратно зачёсаны назад, переносицу пересекала морщина. Человек жевал бутерброд с сыром и стряхивал сухие крошки на пол.

– Неизвестный проснулся! – сообщил сержант.

– Наконец-то! – полицейский положил бутерброд на исцарапанный стол и прикрыл измятым листком бумаги. – Позвольте представиться: дежурный инспектор Шидловский. Ваше имя?

Молодой человек беспомощно оглянулся и произнёс:

– Я не знаю.

– Не знаете или не помните?

Парень растерялся.

– Где я?!

– В полицейском участке Любека.

– Почему я здесь?!

– Вас сняли с поезда. Не помните, куда направлялись?

– Туман в голове…

– Догадываетесь, что случилось?

– Нет…

– В Любек прибыл пассажирский состав, все покинули вагон, кроме вас. Ни багажа, ни денег, ни телефона.

Молодой человек отрешённо кивал.

– Я понял…

– Поможем вернуться домой, если скажете адрес.

– Стёрлось из памяти…

– Поступим так: сделаем фотографию, возьмём кровь на анализ и снимем отпечатки пальцев.

Снаружи доносился шум дождя, тяжёлые капли жёстко били по металлическим отливам. Пришёл человек в белом халате и прямоугольных очках.

– Гельмут возьмёт кровь на анализ.

– Закатайте рукав, делаю укол. Придерживайте ватку, локоть не сгибайте.

Появился молодой человек с чёрной плоской коробочкой.

– Фридрих снимет отпечатки.

– Дайте правую руку.

Испачканные чёрной краской кончики пальцев поочерёдно приложили к листку бумаги.

– Теперь левую.

Порог переступила девушка в зелёном брючном костюме.

– Идёмте.

Молодого человека доставили в освещённую комнату и сделали восемь фотографий.

– Спасибо!

Дежурный вернул парня в камеру предварительного задержания. Бедняга почувствовал, что на него смотрят, поднял глаза и увидел багровое бородатое лицо.

– Влип, мальчик, – усмехнулся бродяга. – Признавайся, что натворил.

Тот замотал головой.

– Не знаю. Не помню.

– Все задержанные так говорят, а потом выходят через двадцать лет. Кого убил, кого ограбил?

– Понятия не имею.

– Заладил одно и то же! Быстрее признаешься – скорее покормят. Как тебя зовут? Не-знаю-не-помню?

Бродяга отвернулся к стене и с присвистом захрапел.

Молодой человек старался привести мысли в порядок, но те бежали прочь. Голова гудела, как порожнее ведро. Он закрыл глаза…

Глава 1. Необычная посылка

Примчался взъерошенный Раймонд.

– Парни, встречайте гостей!

Из-за облаков вынырнул серебристый звездолёт, сделал круг, завис над посадочной площадкой и начал снижаться. Поднялся ледяной вихрь, с головы Энди слетела серая шляпа и покатилась колесом.

Глорианцев встречали тёплый день, слабый ветерок и запах полевых трав. Двигатели смолкли, металлический трап коснулся грунта. Красавчики Альконе, Вистелло и Саратти не торопясь спустились на землю, а мы радостно махали лапами.

– Как прошёл полёт?

– Без приключений, Рэббит-Джон.

– От маршрута не отклонялись?

– Ни в коем случае, Бертрам! Свято помним твои неумолимые инструкции!

Энди и Раймонд подошли, чтобы поздороваться, чёрный пёс протянул лапу, а филин – крыло.

– Что привезли? – поинтересовался Энди.

– Мебель, одежду, инструменты.

Магазин располагался в пятистах метрах от посадочной площадки и занимал участок земли в половину футбольного поля. Появились медведи с тележками, приветствовали астронавтов и начали перекладывать товары.

Глорианцы прошли в жилой вагончик, переоделись и помогли с выгрузкой, причём мелкие коробки мы с Энди взяли на себя. Бертрам захотел принять участие в работах, нашёл узкую прямоугольную посылку и попытался ухватить упаковку крыльями, но не удержал, и та звучно шлёпнулась на пол.

– Простите, я так неловок!

Альконе подобрал коробку и внимательно осмотрел.

– Как этот предмет оказался в звездолёте?

– Давайте взглянем, что внутри, – мне стало любопытно.

Астронавт аккуратно вскрыл обёртку, и мы увидели потемневшую от времени доску размером тридцать на сорок сантиметров.

– Что это? – спросил Раймонд.

Под ровным слоем бесцветного лака виднелось изображение человека на коне. Словесный портрет: курчавая бородка; нос с горбинкой; мягкие глаза. Одет в пурпурный плащ, белую рубаху с золотыми нитями, облегающие штаны, блестящий шлем. В правой руке человек держал меч.

– А кто это? – спросил я.

Альконе перевернул доску. С обратной стороны неизвестный мастер выбил четыре надписи, астронавт прочитал:

– Я Кир, царь, Ахеменид.

Мы переглянулись в недоумении, а Бертрам осмелился спросить:

– Так и написано?

– Как есть.

– И кто такой Кир, царь, Ахеменид?

– Понятия не имею. Я думаю, этой картине тысячи лет, судя по состоянию доски. Странный заказ от разумных зверей. Не знаете, кто из ваших сородичей собирает предметы старины?

Мы пожали плечами.

– Уверяем, что никто.

– Тогда как она оказалась в числе подарков?

Вистелло включил планшет.

– Такой картины в списке нет. Наверняка положили по ошибке.

– У меня дома висят глорианские пейзажи, – отозвался Раймонд, – мне нравится.

– Отвезём портрет обратно, и дело с концом, – махнул рукой Альконе.

– Сколько лет вы посещаете Землю? – вдруг спросил я. – Я имею в виду глорианцев.

– Пять тысяч.

– Ого! Вам есть что рассказать.

– Энди, – спросил Саратти, – вы приготовили золото?

– Двадцать один объёмистый ящик.

– Отлично! – обрадовались астронавты. – Значит, портрет Кира мы забираем на Глориану!

– Стоп! – сказал я.

– Что-то ещё?!

– Давайте подарим картину хорошему знакомому.

– Кому?

– Догадайтесь с трёх раз.

– Эмилю Шварцману?

– В точку!