Глава 1

Латунная табличка на двери сверкала так, что глазам было больно. «Артур Лэндон, генеральный директор». Финансист и инвестор, на прием к которому ежедневно рвались десятки людей, мечтая отщипнуть хоть кусочек его богатства и успеха. Увидеть его удавалось немногим. Получить от него хоть что-то – практически никому. Я же бывала у него ежедневно. Но совсем не была рада этому.

Вздохнув, я толкнула дверь и вошла в кабинет. В руках чашка кофе, под локтем – папка с документами… В голове – только желание поскорей добраться до дома и лечь, наконец, в постель. Выспаться хоть раз за этот месяц. Но что-то мне подсказывало: я снова задержусь на работе. Намного дольше, чем все остальные сотрудники.

Когда я вошла, босс разговаривал по телефону. Очень эмоционально разговаривал. Настолько, что я сразу поняла: на другом конце провода – явно не кто-то из партнеров по бизнесу. С ними мистер Лэндон тоже не слишком церемонился, если они не оправдывали его надежд. Но был всегда корректен. Предпочитал показывать свою жесткость делами, а не словами.

Увидев меня, он буркнул в трубку:

– Завтра поговорим, – и отложил телефон.

Я поставила на стол кофе, стараясь не замечать раздевающего взгляда. Это тоже давно стало привычным, как и ежедневные задержки на работе. Босс просто преследовал меня, путь никогда и не переходил границ. Скорее, пытался вынудить меня их нарушить.

– Что-нибудь еще, мистер Лэндон?

Он медленно оглядел меня с ног до головы, особенно задержавшись взглядом на груди. Я почувствовала как щеки заливает краска: надо же, одно и то же повторяется каждый день практически с того момента, как я устроилась на работу, а я все еще не отвыкла краснеть! В синих глазах босса мелькнула насмешка, губы изогнулись в улыбке:

– Смотря что вы можете предложить, Лаура!

Это тоже было пройденным этапом:

– Все, что входит в число моих должностных обязанностей! – четко отрапортовала я. Он усмехнулся:

– Кажется, в начале месяца мы вели разговор о прибавке? Так вот, это потребует от вас новых… Обязанностей.

Я почувствовала, как в душе начинает просыпаться отчаяние. Деньги были нужны, и срочно. Брату снова нужно платить за обучение. Да и я уже давно не обновляла гардероб. А через неделю прибавится новая проблема: подходит срок платежа за дом. Большая часть нужной суммы уже отложена, но нужно еще найти оставшееся…

– Каких именно обязанностей, мистер Лэндон?

Он насмешливо посмотрел на мое встревоженное лицо:

– Я сейчас о сверхурочных, Лаура. А насчет того, о чем вы подумали… Это тоже можно обсудить, но в свободное от работы время.

Кажется, ему доставляло настоящее удовольствие заставлять меня просто пылать от смущения и гнева! Я постаралась собрать волю в кулак и ответила максимально спокойно:

– Сверхурочные – да, конечно. Я готова задерживаться на работе настолько, насколько потребуется. Насчет остального… Нет. Вы не за ту меня принимаете, мистер Лэндон.

Он продолжал изучать мое лицо, постукивая пальцами по столу. Я постаралась зацепиться за этот мерный звук, чтоб сохранить самообладание.

– Я принимаю вас за ту, которой очень нужны деньги. Не вы ли недавно просили у меня прибавку?

– Да, но…

Он кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Эти разговоры он заводил неоднократно. Но мой ответ всегда был категоричен. Хоть мистер Лэндон и нравился мне, но подобное хамство убивало всю симпатию.

– Все отчеты сверить и распечатать. Расписание на завтра. Подготовить презентацию к новому проекту.

Я кивнула, чувствуя себя, наконец, в своей тарелке. Большим объемом работы меня было не испугать.

– Это все задачи на завтра?

– Это все задачи на сегодня, Лаура. Насчет остального поговорим, когда вы справитесь с этим.

Вот теперь впору было хвататься за голову. Но я же сама согласилась на сверхурочные! Ну что же, придется выполнять распоряжение… Я кивнула и покинула кабинет, чувствуя, как спину мне прожигает внимательный взгляд босса.

Я успела все. Хоть и закончила далеко за полночь. Собрав документы в папку, толкнула дверь в кабинет, в полной уверенности, что там никого нет. Погрузившись в работу, я легко могла пропустить уход босса. К моему удивлению, он все еще сидел в кабинете, уставившись в монитор компьютера. Положила папку на стол, попрощалась, услышав в ответ невразумительное бурчание, и пошла собираться домой.

Уже в дверях приемной я заметила, что не взяла телефон. Вот же черт… Он лежал на сиденье кресла, и чтобы достать его, мне пришлось бы обходить стол. А если попробовать дотянуться? Я положила сумочку, навалившись грудью на столешницу. Еще немного…

– Если вы решили принять мое предложение, то такая демонстрация готовности, на мой взгляд, слишком прямолинейна.

Голос раздался прямо у меня за спиной. Я подскочила, забыв про злосчастный смартфон, и он со стуком упал на пол. В тот же миг я почувствовала, как на мою талию легли жесткие мужские ладони.

– Осторожней, Лаура. Вы так сшибете меня.

– Мистер Лэндон, что вы делаете?

Мой голос звучал сипло от волнения и испуга. Я настолько растерялась, что даже не сразу решилась высвободиться из его объятий. Он сам отстранился, разжимая объятия медленно и явно неохотно:

– Я же сказал, что отвезу вас домой.

Так вот что он пробурчал в кабинете! И наверняка принял мое молчание за согласие. Значит, придется ехать… Достав из-под стола злосчастный смартфон, я отправилась вслед за боссом к выходу.

Артур Лэндон уже не впервые подвозил меня до дома. Каждый раз в машине с ним я нервничала. Но сегодня… Сегодня мне казалось, что салон автомобиля просто наэлектризован. Так, что вот-вот меня ударит сильный разряд… Очередное непристойное предложение босса, плюс совершенно дурацкий случай со смартфоном…

Последний особенно выбил меня из колеи. Я словно до сих пор чувствовала на своей талии жесткие, сильные руки босса. И мне не хотелось, чтобы они выпускали меня. Пусть лучше толкнут, снова заставив упасть на гладкую столешницу. Пройдутся вверх, сминая шелк блузки. Задерут подол юбки, и… Дальше фантазии стыдливо умолкали.

Украдкой я смотрела на него. Строгий, словно высеченный резцом скульптора профиль. Черные, слегка волнистые волосы. Сейчас они пребывали в полном беспорядке – что, по моему мнению, только добавляло ему привлекательности. Взгляд с легким прищуром. Словно сама жизнь для него лишь состязание, а каждый попавшийся навстречу человек – потенциальный соперник, которого он должен оценить.

Многих моих знакомых такой тип мужчин пугал. Они предпочитали смазливых мальчиков, таких, которых обычно размещают на глянцевых обложках. Я же ценила именно такую красоту: суровую, хищную… Опасную. К сожалению, такие мужчины и на деле часто были опасны – поэтому я предпочитала восхищаться ими со стороны. Как сейчас, когда даже от брошенного на босса украдкой взгляда теплело в груди, а сердце начинало биться взволнованно и неровно.

Босс не замечал моего состояния. Вел машину, не отрывая взгляда от дороги. Иногда бросал какие-то реплики, на которые я отвечала односложно, а то и вовсе ограничивалась кивком. И, кажется, это его вполне устраивало. Он не любил отвлекаться – ни от вождения, ни от любого другого дела, которое считал для себя важным в конкретный момент. И это уже вполне устраивало меня: как бы мистер Лэндон ни старался затащить меня в постель, в первую очередь я была важна как его помощница. Ответственная, исполнительная, досконально изучившая свою работу. Поэтому босс никогда не перегнет палку, хоть и будет постоянно ходить по грани, демонстрируя завидное упорство. Да, каждый мой отказ для него – вызов, но совсем не повод рисковать ценным сотрудником.