На той стороне 2

Глава первая

Весь осталась за спиной. Константин шагал по лесной дороге в сторону шахтерского поселка. По большому счету, это было единственное направление, другой дороги в этих местах не существовало. Рюкзак, подаренный кожевенником, оттягивал плечи, все же ему было далеко до туристических систем, но приходилось пользоваться тем, что есть.

Беляш, которого с момента боя никто больше не загонял в «карман», носился, где хотел, подпитывался от тискающих его детей или поглаживающих взрослых, которым это совершенно не вредило. Сейчас он бежал впереди метрах в двадцати, проверяя дорогу, выискивая тварей. Хотя перед рассветом их можно было уже не опасаться, если кто и выжил в округе, не попав под контроль черного ведуна, то сейчас они забились туда, где их не достанет солнце.

Воронцов обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на почти мертвое поселение, в котором уцелело меньше трети жителей, в основном женщины и дети. Из мужчин – полуслепой старик, трактирщик, с которым Константин не был знаком и который активно скупал у бандитов личные трофеи, кожевенник и владелец лавки Пан. С минуту он постоял, глядя на разбитые ворота, в которых застыла с карабином в руке Лара, взявшая на себя тяжесть управлением людьми. Ее выбрали единогласно временным главой поселения. Воронцов дождался, когда Лада его догонит, махнул на прощание рукой и пошел дальше, навстречу восходящему солнцу, которое вот-вот должно показаться из-за горного хребта.

– И сколько нам так шагать? – спросила Калинина, не скрывая недовольства в голосе.

Воронцов ни в какую не захотел ждать, пока она починит внедоржник, который пострадал при атаке черного ведуна, молния, отраженная от места силы, угодила в него, и сожгла двигатель. Возни было дня на три, но Константин не желал сидеть в разрушенном поселке, и ей пришлось согласиться на пешую прогулку.

– До дороги, по которой на восток в вольные города ездят купцы, два дня, – спокойно ответил Константин, проигнорировав раздражение спутницы. – Будем надеяться, что там нас подберут. Главное, чтобы не вляпаться.

– А подождал бы, пока я починю транспорт, мы бы добрались быстрее, или грузовик бы взяли.

– Там всего три грузовика осталось, включая тот, что Пану принадлежит, – покачал головой Константин. – Они пригодятся местным. Им отсюда горы имущества вывозить, детей десяток. Бабы еще смогут пешком топать, а вот дети дорогу не выдержат. Нет, Лада, я не мог с ними так поступить.

Калинина посмотрела на плотно сжатые губы Воронцова и усмехнулась.

– А вы не заигрались в благородного, Ваше сиятельство? Забота о холопах – дело хорошее, но ноги у нас не казенные. Кстати, куда ты так спешишь?

– Не надломимся, – отозвался Константин, подтягивая слегка сползшую лямку рюкзака, – не повредит нам прогулка. А спешу я прочь отсюда, нужно срочно добраться до места силы и использовать добытые сферы, оставив тебе парочку для артефактов.

– Карман жгут? – с улыбкой поинтересовалась Лада.

– Не то слово. Меня уже один раз ограбили, хотя большую часть я себе вернул, не сфер, конечно, но золото и оружие. Хотя этот новый самозарядный карабин Долгова гораздо лучше старой «родьки», добытой мной в столице. И хорошо бы найти место силы не в вольном городе, там мы привлечем к себе внимание, а этого делать пока что не следует.

– И где ты его искать собрался?

– Пока без понятия, – пожал плечами Воронцов, – но я почувствую его, если мы окажемся рядом.

– Сколько у тебя всего сфер?

– Двадцать девять, и две, которые мне Авия заплатила. Аиша слишком много тварей спалила, и с них нам ничего не упало. Да что ты спрашиваешь? Ты же со мной ходила, когда я их собирал.

– Я не считала, – ответила Лада. – Меня тогда больше интересовало, как бы меня не стошнило от вони проклятых тварей и кровищи, которая пропитала землю. Непривычна я к подобному. А тебе, похоже, плевать?

– Притерпелся, – спокойно отозвался Константин. – Этот мир быстро отучает от подобной сентиментальности. Да историю ты мою знаешь, так что и убивать мне не впервой, и снимать с разорванных трупов уцелевшие сапоги для меня не в новинку. Хотя не скажу, что мне это доставляет удовольствие.

Он замолчал, вспоминая сутки, прошедшие с момента победы над черным ведуном и его тварями, как обычным проклятым зверьем, так и серьезными мутантами, искореженными тьмой и силой. Люди все еще прятались по домам, и они шли с Ладой по заваленной трупами улице в полном одиночестве…

– Как ты сделала эту гранату? – склоняясь над очередным трупом и поднимая еще одну сферу, поинтересовался у Лады Воронцов. – Крутая штука вышла.

– Ну, я уже говорила, – отозвалась женщина, закинув себе на плечо очередной карабин. – Авия принесла это яйцо из серебристого металла, тяжелый такой, но очень мягкий. Она мне книгу дала по рунам, показала, что делать, как наносить, сказала, что внутрь уже закачана энергия из сферы, теперь нужно, только руны нанести и зачаровать порошком. Сказала, что только сильный артефактор, такой, как я, может сделать это. Но я не успела, опыту мало, дважды приходилось стирать руны и наносить заново, торопливость до добра не доводит. Может и людей бы тут спасла, – в голосе Лады проскользнули нотки вины, она окинула взглядом заваленную трупами единственную улицу поселка, сглотнула, сдерживая рвотный порыв и, нагнувшись, с брезгливостью вытащила из руки очередного погибшего защитника пистолет. – Но теперь уже ничего не вернуть, – с грусть заметила она, сунув его в сумку, которая висела у нее на боку.

– Ясно, – подвел итог Константин, переходя к очередной мертвой твари и убирая в опустевший подсумок очередную сферу. – Авия знала, что ее дни сочтены. И поселок она из астры видела таким, каким он стал после налета, это я только сейчас понял. Интересно, как она узнала про тебя? Неужели Страж рассказал?

Лада только пожала плечами.

– Костя, – тронув его за плечо, неуверенно произнесла она, сократив его имя, – что дальше будем делать?

– Соберем все ценное и свалим отсюда. Поселок больше не безопасен, место силы разрушено, так что, следующую тьму люди просто не переживут. Без сильного ведуна, который прикроет от тьмы, сидеть тут не имеет никакого смысла. Думаю, выжившие примут правильное решение и, собрав все ценное, уйдут в другие обжитые места под защиту ведунов или места силы.

Говоря все это, Воронцов неспешно продвигался по улице, заваленной трупами тварей и людей, поднимая сферы. Наконец он остановился рядом с мертвой атаманшей. Та по-прежнему сидела, опершись спиной на стену, сжимая в руке «Императора» и уронив голову на грудь. Константин присел на корточки и закрыл Авии глаза, потом взял из ее рук пистолет и убрал в кобуру на боку.

– Ты не заберешь его? – удивилась Лада.

Воронцов покачал головой.

– Нет. Она погибла с оружием в руках и уйдет в Ирий вместе с ним.

– Это хорошее оружие, можно дать ей любой револьвер, тут этих железок хватает.

– Именно, – согласился Константин, – это отличное оружие, поэтому она уйдет в пепел вместе с ним, а не с дешевой железкой. Кроме того, он мне не сильно нужен, если только продать.

– Он больших денег стоит, – слабым тусклым голосом заметила Лада, ее мутило, но она старалась держаться.

– Денег мы тут и так нормально нагребем, мне еще некоторые трупы потрошить, добывая полезные ингредиенты. Например, арг, который убил Авию, с него берут шкуру, когти сердце. Вот только сердце мы с тобой не довезем, для него нужен специальный контейнер, так что, все уволочь не удастся. Тут пара резунов, которые чертики, и бибизьян- живоглот. Жаль, Аиша в пепел Проклятого, которого я в воротах завалил, обратила, много золота потеряли. Ну да не важно, и так работы предстоит много, – ответил Константин. Он поднялся, оставив потрошение арга на потом, и направился к Кину, сжимающему в руках свой артефактный нож. – Никто не посмеет тронуть дом Авии, а там, в сундуке, хватает богатств. Поскольку деньги тут тяжелые, золото и серебро, тащить еще и ствол на продажу – это перебор. И так у нас вещей будет много. Кстати, а вот плащик я с нее сниму, думаю, он тебе подойдет.

– Вещи с трупа? – скривилась Лада, идущая на шаг позади.

– И что? – отозвался Константин, нагибаясь за очередной сферой. – Это очень хороший плащ. Был бы он под мои габариты, себе бы забрал. Он пулю из моего револьвера выдержал, почти в упор. Кровь отмоем, так что, не переживай, одежка отличная.

– То, что отличная и дорогая, я знаю, вот только плохо, что с трупа.

– И что с того? – поинтересовался Воронцов. – Твоя брезгливость осталась там, на старушке Земле, а здесь – это норма. Стянуть с покойника сапоги, если они хорошие и размер твой, вполне в порядке вещей.

– Но я так не могу, – возмутилась Лада и снова сглотнула, поскольку ей пришлось обходить разбросанные по дороге внутренности.

– Привыкнешь, – отмахнулся Константин и присел возле трупа старшего приказчика барона Тротта. – Ну что, Кин, – закрывая глаза приятеля, произнес Воронцов, – вот и закончился твой путь, умер ты, как свободный человек, с оружием в руках. Спасибо за то, что ты для меня сделал, без тебя я, наверное, не выжил бы. Правда, место свое я в вашем мире еще не нашел, но это исправлю со временем. Извини, но тебе это больше не нужно, – вытаскивая из холодных пальцев артефактный нож, сказал Воронцов.

Стоило взять его в руку, как лезвие тут же засветилось зеленым светом, а рукоять приятно потеплела.

– Ого! – присвистнула Лада. – Мне нужно будет его изучить.

– Изучишь, – снимая ножны с пояса старшего приказчика, отозвался Константин. – Скорее всего, тебе отдам, а себе возьму тот, что был у Аркада. Он подлиннее и потяжелее. – Забрав с мертвого упыря крохотный шарик с тьмой, Константин присвистнул, – занятно!

– Чего? – тут же заинтересовалась Калинина.

Воронцов достал из сумки стандартную сферу с густой тьмой, а рядом положил поднятую со свежака. Она была чуть больше горошины, и тьмы в ней не густо.

– Чем старше и сильнее тварь, тем больше сфера и плотность тьмы, – сделала простой вывод Лада.

– Верно, – подтвердил Константин, – упыри – свежак, черный ведун их создал, взяв поселок горняков. Тьмы в них было немного, поэтому и сфера размером с горошину. Даже не знаю, на что ее хватит. Для активации простейшего умения потребуется не меньше двух, а может, и трех.

Константин убрал трофеи в карман и направился к мертвому Аркаду.

Лада, увидев вырванный позвоночник, быстро повернула голову и принялась смотреть в противоположенную сторону.

– Прощай, Аркад, – закрывая бандиту глаза, произнес бывший детектив, после чего подошел к туше искореженного медведя, который был даже крупнее того, что напал на стоянку каравана.

Подняв довольно внушительный шарик с тьмой, Воронцов вытащил из спины твари кинжал Аркада. Да, тот был гораздо серьезней небольшого ножа приказчика. По виду он напоминал кавказский «Кама», гарда отсутствовала, лезвие прямое, обоюдоострое, длиной сантиметров тридцать пять. Еще тринадцать рукоять, дол, руны по всему клинку. Вот только сама рукоять была не как на Кавказе, а скорее, как у германских кинжалов СС, но опять же без гарды.

История с ножом Кина повторилась – стоило взять артефакт в руки, как лезвие тут же засияло красным, а рукоять приятно потеплела.

– Богатый улов, Ваше сиятельство, – раздался за спиной голос Пана, – готов выкупить его у Вас за сто золотых.

Лада тихонько хмыкнула, но так, чтобы владелец лавки не заметил.

Константин повернулся и пристально посмотрел на торгаша, затем медленно покачал головой.

– Самому пригодится. Не вздумай сунуть нос в вещи Авии.

– Понял, Ваше сиятельство, – тут же сдал назад толстяк. – Не извольте беспокоиться, ваше право, не претендую.

– Вот и хорошо, – согласился Константин. – Людей много уцелело?

– Не знаю, пока человек пять видел, ждут вашего слова у харчевни.

– Скажи, чтобы обошли поселок, собрали всех, кто выжил, будем разговаривать.

– Будет исполнено, Ваше сиятельство, – угодливо заявил торгаш и, развернувшись, устремился выполнять приказ.

– Понимает, собака жадная, что ты тут сейчас единственная сила, – хмыкнула Лада. – Захочешь, вообще все твое будет.

– Мне это все нахрен не надо, нужно как можно быстрее заканчивать с трофеями и сваливать.

– Ты их так и оставишь?

Константин покачал головой, направляясь к следующему тускло светящемуся шарику в траве.

– Помогу с похоронами, и уйдем, я этим людям ничем не обязан. Чем смогу, тем помогу.

Он нагнулся над очередным трупом защитника и поднял валящегося возле тела «Монарха», десятизарядный, девятимиллиметровый, смесь Кольта и ТТ. И сделан не на юге косорукими мастерами, клеймо Медведевских мануфактур, значит, он сам по себе стоит не меньше двадцати золотом. Дорогое оружие, и идеально подойдет под наплечную кобуру.

– Тир, – неожиданно произнесла Лада, – помощник мой, делал тяжелую работу в гараже. Хороший парень, хоть и бандит.

– А как ты вообще с ними уживалась? Не екало ничего, что банде помогаешь? – спросил Воронцов, поднимая сразу две горошины с трупов упырей.

– Не думала об этом, – спокойно ответила Калинина. И голос у нее стал не таким слабым. Похоже, ее прекратило мутить от внутренностей и запаха крови. – Работала в гараже, – продолжила она. – Перспектива быть изнасилованной или проданной в рабство пугала меня гораздо сильнее. Бандиты местных не обижали. А что происходило в их вылазках, я не знала. Да и последние месяцы были для них очень неудачными, они еще до встречи с тобой потеряли семь человек, очень сильную команду. Так что, не сказать, что им сопутствовала удача.

– Это многое объясняет, – заметил Константин. Он поднял еще две горошины, таких у него было уже штук восемь. Выбрав две самые маленькие, он улыбнулся. – Беляш, давай на выход, угощение.

Прислужник материализовался почти мгновенно, словно собака уселся на задницу и уставился на хозяина. Воронцов подмигнул и кинул ему первую горошину, которая мгновенно исчезла в пасти помощника. Челюсти сжались, что-то хрустнуло, и вокруг плеснуло нехилым выбросом энергии, которую Беляш тут же впитал. Глаза его загорелись еще ярче, он смотрел на Константина с такой любовью, что бывший детектив просто не мог обмануть его ожидания и тут же кинул вторую сферу.

– А говорили, никто не может вскрыть эти шарики вне астры, – усмехнулся Воронцов, когда последовал новый всплеск энергии.

– Интересно, – согласилась Лада, – надо будет покопаться в информации об этих существах. Ну что, пойдем дальше?

– Пойдем, – обшаривая взглядом территорию, не пропустил ли он где сферу, отозвался Константин. Осталось только осмотреть территорию за воротами. Очень многие твари подохли, не оставив после себя сфер. – Что же такое учудила Аиша, что лишила нас добычи? Но если бы не она, мы бы тут не бродили, так что, жадность – грех, что наше, то наше.