Испытание пятое. Время собирать камни

Как королю попасть домой

Небольшой отряд, из пяти всадников, подскакал к Новому мосту¹, когда начало смеркаться. Всадники были одеты, как горожане средней руки: закутаны в дорожные плащи, и сидели на скромных лошадках. Поэтому никто из них не вызвал у охраны моста никакого подозрения.

Заплатив положенную пошлину, всадники пересекли мост. Повернув направо, они пустили коней по дороге, идущей вниз, по течению Темзы.

К Тауэру Яков добрался, когда уже совсем стемнело. Еще издали он увидел, что перед воротами башни Святого Томаса стоит усиленная стража. Тут дежурило шесть рыцарей, а в окнах кордегардии мерцали огни. Это означало, что там тоже находятся солдаты, готовые выскочить на подмогу тем, кто охранял вход во дворец.

Яков понял, что в Тауэр, не привлекая к себе внимания, ему не попасть. Чтобы обдумать ситуацию, он свернул в первый попавшийся переулок, и там остановил лошадь. Его спутники тоже остановились.

– Тимоти, – сказал юный король, – я не хочу открыто появляться у главного входа. Если я сунусь туда, о моем прибытии немедленно доложат Изабелле. Кто знает, что придет ей в голову? Возможно, я в тот же миг буду болтаться в петле! Поэтому нам надо незаметно проскользнуть внутрь, так, чтобы нас никто не заметил. Как мне это сделать? Что думаешь?

– Я думаю, – ответил Тимоти, чуточку помолчав, – сейчас мы все пройдем через ворота Средней башни. Проскользнуть там – не проблема. Там всегда толкается куча всякого народа. Кто-то привозит из соседних деревень провизию или фураж. Кто-то спускается сверху, отправляясь в город с поручением… Охрана там тоже, конечно, есть, но они, в основном, смотрят, чтобы в замок не совались нищие и попрошайки. Когда пройдем ворота Средней башни, мы разделимся. Ирвин, ты проведешь Тома и Дика через башню Байворд. Встретимся на конюшне. Ваше величество, следуйте за мной!

Сквозь открытые ворота Средней башни Яков увидел стражу перед воротами башни Байворд. Эти ворота тоже были открыты, стража там стояла, но не мешала снующим туда и сюда слугам.

Якову и Тимоти удалось, смешавшись с толпой, попасть через Среднюю башню во Внешнюю округу. Стражники не обратили на них никакого внимания.

Яков знал, что прошмыгнуть во внутренний двор так просто уже не будет. В любой башне стоит охрана.

Тимоти, проехав мимо ворот башни Байворд, повернул налево, на Печатную улицу, объезжая крепость по периметру. Яков следовал за ним.

Через пару сотен шагов они остановились перед узкой кованой калиткой, в башне Бошам, которую охраняли два стражника. Калитка была закрыта изнутри на мощный засов.

Тимоти спрыгнул с коня. Яков последовал его примеру.

– Монти, это ты? – сказал Тимоти одному из стражников. – Приветствую тебя, друг!

– Это ты, Тимоти? – отозвался тот гнусавым голосом, поднося коптящий фонарь к самому носу Тимоти, – а куда ты дел своего короля?

– Не беспокойся, король неподалеку, – ответил Тимоти, не моргнув глазом. – Кто твой напарник? Что-то не узнаю его в темноте.

– Это Бен.

– А! Здорóво, Бен! Богатым будешь!

– Здорово, Тимоти, – отозвался Бен. – Что ты хочешь?

– У меня к вам дело.

– Какое?

– Надо помочь моему другу. У него оказался в запасе лишний часок. Ему, на этот часок, надо бы прошмыгнуть в Тауэр, пока остальные нас не нагнали.

– Для чего? – прогундосил Монти.

Тимоти усмехнулся:

– Я думал, ты более догадлив, Монти. Ладно, скажу тебе, как другу. Мой спутник хочет навестить одну барышню, фрейлину королевы. Ты же понимаешь, поскольку речь идет о чести дамы, все должно быть шито-крыто?

Монти вздохнул:

– Мне ли не знать, дружище Тимоти, мне ли не знать… Я и сам не прочь навестить пару-тройку заскучавших женушек, пока мужья в отъезде. Ладно! Тебя я пропущу, но вот… кто твой спутник? Его я не узнаю что-то…

И Монти попытался разглядеть в темноте лицо Якова, но безуспешно. Фонарь был изрядно закопчен, а на голову Яков предусмотрительно натянул капюшон.

Тимоти хохотнул:

– Монти! Ты что, забыл, какими ревнивыми бывают мужья? И как они бесятся, когда узнают, что им наставили рога? В семье все спокойно и гладко, пока муж ничего не знает…

Монти, отрыв пасть, заржал громче любого коня:

– Это верно! Тут ты прав, дружище! Помнится, пару лет назад ходил я к одной крале. Женщина была… мммм… что надо! Приветливая, ласковая… Все при ней! И все бы ничего, но какой-то крысе вздумалось настучать ее мужу … Скандалу было! Думал, муж ее прибьет… С той поры я держусь от тех дверей подальше…

И Монти, вздохнув еще раз, замолчал, крепко задумавшись. Тимоти напомнил о себе:

– Ты ведь уже понял, что имя моего друга лучше не называть?

– Как не понять… Это так же ясно, что яйца есть яйца²…

– Так ты пропустишь?

– Тебя-то? А как же! Тебя-то всегда… Ведь я на твоей стороне, парень, всем сердцем… Но, вот мой товарищ Бен… он что-то сомневается. Верно, Бен? Кто поручится за твоего друга? Ты же понимаешь?

– Как не понять? – ответил Тимоти. – Все ясно. Как ты посмотришь, если за моего спутника поручится его величество король Ричард Львиное сердце?

Тимоти протянул руку сквозь калитку. На ладонь Монти, звякнув, упали два серебряных пенни, с портретом короля Ричарда.

Монти удовлетворенно гукнул, и в тот же миг засов на калитке лязгнул. Калитка, едва заметно скрипнув, отворилась. Путь был свободен. Тимоти, ведя коня на поводу, проскользнул в калитку. Яков за ним.

– Слава королю! – рявкнули довольные стражники, отдавая им честь.

Они свернули направо, и повели коней по тропинке. Тропинка вилась между массивным забором и задней стеной казарм.

– Я, конечно, рад, что нас пропустили, – сказал Яков своему спутнику, – но… это же… это настоящее безобразие! Попасть за два пенни в охраняемую крепость? Думаю, следует заменить стражу!

– Я прослежу, ваше величество, чтобы этих двоих отменно высекли, – обронил Тимоти.

– Не надо, – покачал головой Яков. – Ни к чему привлекать внимание к этому эпизоду! Королю пришлось дать взятку, чтобы попасть к себе домой? Ну и бред! Пусть это останется между нами, Тимоти. Сюда скоро прибудет рота сирот из Данбери. Мы заменим всех стражников.

Через десяток шагов они попали на конюшню. Ирвин, Том, и Дик были уже там. Им не пришлось платить, поскольку на них никто не обратил внимания. Хорошо знакомый стражникам Ирвин, в сопровождении двух горожан, не вызвал у охраны башни Бичем никаких подозрений.

Они поставили лошадей в стойла, и позаботились о них. Яков, наконец, сбросил с плеч свой тяжелый дорожный плащ с капюшоном.