Глава 1

Беатрис

«Надежда – это способность видеть свет, несмотря на всю тьму» – Десмонд Туту

Я сделала это. Я выжила.

Год понадобился лишь на то, чтобы снова переступить порог и пройти мимо людей, не вздрогнув.

Если никто не видел, значит, этого не было… правда?

Теперь я наконец-то понимаю ту старую философскую загадку: «Слышен ли звук у падающего дерева в лесу, если рядом никого нет?»

Послушай, Беа, ты превращаешься в чертову философку. Ну и ладно, пусть!

– Пока, Беатрис, – окликает меня консьерж Рубен, когда я проскальзываю мимо.

Я воспользовалась моментом: он как раз пытался разнять двух жильцов, спорящих из-за украденной почты. Рубен мне действительно нравится. Но я слишком хорошо знаю его любопытный характер. Он начнёт задавать вопросы. Вопросы, на которые я не хочу отвечать. Вопросы, которые выведут меня из себя. Нет, только не сегодня.

Ладно, продолжай убеждать себя в этом. Притворяйся, пока не получится. Работает же.

Я ненавижу своё подсознание. Когда нужно разгрести настоящее дерьмо, оно упорно молчит. А в такие дни, как сегодня, его просто невозможно заглушить.

– Увидимся, Рубен! – бросаю я на ходу.

Я подхватываю стопку писем, накопившихся за неделю и оставленных на столе в холле. Рубен в этот момент разговаривает по телефону, и только когда слышу, как он обращается к миссис Джонс – моей пожилой соседке напротив, обожающей раздавать непрошенные советы при каждом удобном случае, – понимаю, что спаслась от очередного допроса.

Я выхожу на тротуар и глубоко вдыхаю свежий воздух. Улыбка медленно расползается по лицу, пока я впитываю последние лучи дневного тепла и любуюсь закатом, растёкшимся по небу оранжево-розовыми красками. Моя недавняя жизнь затворницы лишила меня простого удовольствия – чувствовать на коже солнце и получать дозу витамина Д. Сжимая пачку писем в руках, я двигаюсь по улице, сталкиваясь с прохожими, спешащими по своим делам.

– Я уже собирался заехать за тобой, но позвонил твой отец и спросил, едем ли мы, – раздаётся рядом голос Карло, главного водителя моих родителей. Он тушит сигарету о стену здания и небрежно бросает окурок в урну. – Чёрт, Беа, я думал, тебе пересылают письма, пока ты живёшь у родителей, – он с сомнением косится на неприлично толстую пачку конвертов в моих руках.

– Я просто забыла, – пожимаю плечами. – Все счета оплачиваю онлайн, так что это в основном спам.

Карло открыл заднюю дверь огромного чёрного внедорожника с тонированными стёклами, и я устроилась в салоне.

– Беа, подожди! – окликнул Рубен.

Он подбежал с большим конвертом в руках. Согнувшись пополам и тяжело дыша, Рубен упёрся руками в колени, будто пробежал не пару метров от вестибюля, а несколько кварталов. Прижав ладонь к боку, он наконец выпрямился и, переводя дух, заговорил:

– Пока ты была в квартире, тебе доставили этот конверт. Чуть не забыл! Эти старушки устроили такой скандал, что мне пришлось вмешаться – иначе они бы перегрызли друг другу глотки.

Я взяла конверт и сразу заметила: обратного адреса не было.

– Это из почтового отделения? – уточнила я.

– Курьерская служба, – вытер лоб Рубен. – Этот болван ещё хотел, чтобы я дал ему чаевые! Я ему и говорю: «О нет, дорогой, так это не работает. Ты отдаёшь мне конверт, а я уж доставлю его сам».

С его ярко выраженным нью-йоркским акцентом это прозвучало особенно комично.

– Спасибо, – рассмеялась я.

– Увидимся после выходных. Я переезжаю обратно, – сказала я.

Рубен тут же радостно вскрикнул. Я уронила пачку писем и зажала уши от его оглушительного крика. Прохожие оборачивались, но, как и положено в Нью-Йорке, большинство лишь равнодушно продолжило путь, будто ничего и не произошло.

– Не могу дождаться, девочка! Увидимся, guapa! – Рубен подмигнул Карло, сияя как ребёнок.

Тот только недовольно проворчал. Он нагнулся, собрал рассыпавшиеся письма и протянул их мне, после чего захлопнул дверцу машины.

Когда мы тронулись, Карло бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида:

– Что, чёрт возьми, значит «вапо»?

Я рассмеялась:

– Ты почти правильно сказал. «Guapa» по-испански значит «красивая».

Карло нахмурился и покачал головой.

Я собиралась разобрать почту, но взгляд сам прилип к окну. Нью-Йорк за стеклом кипел и шумел, и я вдруг поняла, как сильно скучала по этой суете. За три года город успел стать моим домом: звуки, доносящиеся в окна квартиры, вой полицейских сирен, грохот машин по незакреплённым люкам, даже воркование голубей – всё это складывалось в особую симфонию, которая дарила мне ощущение уюта. Для меня нет места комфортнее, чем большой город.

Дом родителей тоже находился в городской черте, но это было совсем другое. К концу недели я вернусь в свою квартиру, и всё постепенно встанет на свои места.

Ну, не совсем в норму, но хотя бы лучше, чем сейчас.

Последние недели, если честно, прошли неплохо. Не то чтобы с родителями что-то было не так – не совсем. Просто их дом уже давно перестал быть для меня родным.

– Кто здесь? – спросила я, заметив у входа незнакомый роскошный автомобиль.

– Наверное, клиент твоего отца, – вздохнул Карло, выходя из машины и помогая мне с пачкой писем.

Клиентура у моего отца всегда была… любопытная. Он представлял в суде несколько известных преступных семей и не раз принимал их прямо у нас дома. Так что дорогие машины у крыльца давно перестали удивлять.

Я вошла в дом, на ходу бросив ключи от своей квартиры на столик в прихожей по пути на кухню.

– Вот ты где, piccola (малышка)! – воскликнула мама, бросаясь ко мне с объятиями. Когда она, наконец, отстранилась, её взгляд скользнул по моим волосам, потом по футболке и джинсам.

– Почему бы тебе не распускать волосы почаще? – она провела рукой по моей длинной косе. – Все только и говорят, как завидуют твоим кудрям, – добавила она с улыбкой, а затем, будто вспомнив что-то, нахмурилась. – Тебе стоит внимательнее относиться к тому, что ты носишь, прежде чем выходить из дома. Никогда не знаешь, кого можешь встретить.

Я закатила глаза и пошла за ней на кухню.

– Я заехала в квартиру – немного прибраться, чтобы потом не волноваться, когда перееду обратно на выходных. Зачем мне наряжаться, ма? – я положила пачку писем на кухонный остров.

Она махнула рукой:

– Иди, приведи себя в порядок и переоденься. Твой отец ждёт в кабинете с Карлой. И заодно убедись, что сестра тоже готова, ладно?

– Разве ты не хочешь сначала поесть? – спросила я, чувствуя лёгкое смущение.

Мама лишь хмыкнула, помогая персоналу расставлять блюда на главном обеденном столе. Я стояла, ожидая хоть какого-то ответа.

– У нас гость, так что не заставляй отца ждать, Беатрис, – наконец сказала она, держа в руках столовые приборы.

В её голосе прозвучала суровость, и я поняла: лучше не задавать лишних вопросов. Отвернувшись, я взяла почту и направилась в свою старую комнату.

Она почти не изменилась с тех пор, как я переехала. Разве что мама убрала постеры бойз-бендов, заявив, что ей не нравится, когда они «смотрят» на неё, пока она меняет постельное бельё. У нас есть персонал, который занимается такими делами, так что я прекрасно понимала – это была лишь отговорка. У нас есть персонал, который занимается такими делами, так что я прекрасно понимала – это была лишь отговорка. На самом деле мама просто хотела избавиться от всего, что её раздражало.

Я переоделась в чёрные леггинсы и свободный джемпер, который Клара подарила мне на прошлое Рождество. Мы тогда долго смеялись над надписью: «День, когда я наряжусь ради мужчины, станет днём, когда меня уложат в гроб на встречу с Иисусом». Мама ненавидит этот джемпер и однажды даже пыталась тайком выбросить его, когда собирала «ненужную» одежду для благотворительности – мероприятия, на которые каждый год заставляет нас ходить.

Я собрала волосы в пучок, заранее зная, что мама снова скажет, будто мне больше идут распущенные локоны, и направилась к Карле – проверить, готова ли она.

– Входи, – отозвалась Карла, когда я постучала.

Она стояла перед зеркалом, аккуратно поправляя волосы. На ней была элегантная бордовая шёлковая блузка и чёрные брюки палаццо. По крайней мере, у родителей есть одна дочь, которая всегда соответствует их ожиданиям. Ладно, возможно, я преувеличиваю – есть ещё трое, которыми они гордятся.

– Ты готова идти к отцу? – спросила я, стараясь скрыть зависть к её безупречному виду.

Карла бросила взгляд на мой джемпер и рассмеялась:

– У мамы будет сердечный приступ, когда она тебя увидит.

– Очень сомневаюсь, – фыркнула я.

Я подняла с её туалетного столика фотографию, где мы стоим вдвоём, и вздохнула:

– В любом случае, она посмотрит на меня так же, как всегда. С этим взглядом, полным обещаний прочитать бесконечную нотацию. Но ты же знаешь, к концу вечера она наверняка найдёт себе другую мелочь, на которую сможет переключить внимание.

– Может, на этот раз она и сдержится, – заметила Карла, поправляя волосы. – Кажется, папин гость останется на ужин.

– Совпадение, – сказала я, направляясь к двери. – Папины клиенты редко остаются на ужин.

– Я не думаю, что он клиент, – ответила Карла, пожав плечами. Но в её голосе слышалась настороженность.

Когда мы подошли к кабинету, оттуда донёсся взволнованный голос отца:

– Я не уверен, что она к этому готова.

– Тициано, ты слишком мягок с ней. Она не чёртов ребёнок! – голос дедушки дрожал от раздражения.

– Я думала, дедушка не вернётся домой до конца месяца, – прошептала я Карле, стараясь не обращать внимания на то, как быстро колотится сердце. Я знала, что встреча неизбежна.

– Я тоже так думала, – тихо ответила она, затем постучала и, услышав голос отца, приоткрыла дверь.

Папа стоял напротив нас, пытаясь изобразить улыбку, но она тут же сползла, стоило ему заметить мою одежду. Его взгляд скользнул по надписи на джемпере, глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Однако уже через секунду он взял себя в руки, вернув привычное самообладание, и перевёл взгляд на пожилого мужчину.

Дедушка, напротив, даже не пытался скрыть раздражения. Его взгляд скользнул по моему наряду, и выражение лица сразу напомнило мне кадр из мультфильма, где у героя лицо краснеет до ярко-алого, а из ушей валит дым. Густые белые усы подрагивали, а суровые черты лица не оставляли сомнений в его отвращении.

Мы никогда не были близки. Порой мне казалось, что он вообще не считает меня своей внучкой. Иногда мне казалось, что само моё присутствие раздражает его настолько, что ему трудно дышать со мной одним воздухом.

Я глубоко вдохнула и первой подошла к дедушке, формально поприветствовав его лёгким поцелуем в обе щеки. Карла последовала моему примеру. Затем я обняла отца.

– Miei cari (Мои дорогие)! Хочу представить вам Паоло Клеменца, – торжественно произнёс отец.

Я перевела взгляд на мужчину, сидевшего в кресле у массивного письменного стола. Он был невысок – примерно на десять сантиметров ниже меня, а мой рост, между прочим, сто семьдесят пять. Его чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а густые усы придавали лицу солидность. Казалось, он нарочно пытался выглядеть старше, хотя был примерно нашего возраста.

Паоло поднялся, вежливо поклонился, взял руку Карлы и поцеловал её. Мы с Карлой переглянулись, и мне едва удалось не рассмеяться от всей этой показной учтивости. Но когда он взял и мою руку, легко коснувшись её губами, я решила сохранить серьёзный вид.

– Buonasera, signore. Piacere di conoscervi (Добрый вечер, синьоры. Рад с вами познакомиться), – произнёс он с улыбкой.

Мы с Карлой пробормотали что-то в ответ, чувствуя себя неловко и не совсем понимая, зачем нас вообще сюда позвали. Отец жестом пригласил нас сесть на один из диванов в кабинете, переставив стулья так, чтобы мы оказались напротив Паоло. Он и гость устроились поудобнее, а дедушка поставил свой стул рядом со мной.

Я заметила, насколько спокойно и официально держится сегодня отец – настолько, что это даже настораживало.

– Паоло приехал из Флоренции и поживёт у нас некоторое время, – произнёс он. Я внутренне порадовалась, что скоро вернусь в свою квартиру.

Отец перевёл взгляд с нас на Паоло, потом снова на нас и слегка откинулся в кресле, будто собирался что-то сказать. В этот момент в комнату вошла мама с подносом. На нём стояли чашки кофе и тарелка с печеньем. Она разлила кофе – отцу, дедушке, Паоло и себе, – прежде чем опуститься на подлокотник отцовского кресла, мило улыбаясь и окидывая нас всех внимательным взглядом.

Мгновение её спокойствия оказалось недолгим. Когда взгляд мамы остановился на мне, её глаза сначала комично расширились, а потом сузились от возмущения. Увидев надпись на моём джемпере, она неожиданно поперхнулась кофе. Отец тут же вскочил и принялся хлопать её по спине, создавая лёгкую панику.

– Серьёзно, Беа? – прошипела она, наконец отдышавшись и метнув в меня взгляд, способный расплавить ледник.

Я спокойно откусила кусочек печенья с подноса, едва сдерживая смех. Да, момент был неподходящий, но сцена выглядела настолько абсурдно, что не рассмеяться было почти невозможно.

– Итак, – произнёс отец после короткой паузы, возвращая разговор в нужное русло, – прежде чем мы перейдём к основному, мы с мамой хотим вам кое-что рассказать. Вы уже достаточно взрослые, чтобы понять это. Речь пойдёт о правде – о том, как мы с вашей матерью познакомились.

Я переглянулась с Карлой, затем снова посмотрела на родителей. Мама явно нервничала: избегала наших взглядов, сделала ещё один глоток кофе и переменила позу, словно пытаясь найти удобство не только телу, но и мыслям.

Отец прочистил горло и продолжил:

– Как вы знаете, matrimonio combinato – брак по договорённости, то есть союз, устроенный семьями или третьими лицами по соображениям выгоды, статуса или традиций, а не по взаимной любви, – это древняя традиция в нашей культуре. На протяжении веков она была довольно распространена, хотя сегодня встречается всё реже.

По спине пробежал неприятный холодок, и я медленно положила печенье обратно на стол. Мы с Карлой вновь обменялись взглядами – в её глазах отражалось то же тревожное предчувствие, что охватило и меня. Сердце забилось чаще, будто предупреждая: сейчас случится что-то важное… и, вероятно, неприятное.