Глава 1

Я возвращалась домой с работы. Уже в подъезде, погруженная в свои мысли, не сразу заметила препятствие на пути. В последний момент успела отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с мужчиной, который нес в руках стеллаж. Он закрывал ему весь обзор. Не рассчитав немного, врезалась плечом в распределительный щиток и ойкнула.

– Простите, я вас ударил? – обратился ко мне мужчина, выглянув из-за стеллажа, который тут же поставил на бетонный пол.

Теперь я смогла заметить, что это парень лет двадцать пяти, весьма приятной наружности. И выглядел он взволнованно. Я же была несколько ошарашена. Мысленно уже набирала воду в ванну, а тут такая неожиданность. Может, мне показалось, но он как-то странно на меня посмотрел. Сначала удивление скользнуло в его взгляде, но тут же сменилось будто растерянностью, которая также быстро испарилась. Хотя, может, это все игра тусклого света и моего разыгравшегося под вечер воображения. Надеюсь, он не начнет озвучивать приемчики пикаперов, вроде: «Мы с вами раньше не встречались?» или «Мне кажется, или мы знакомы?» и подобных. А то я периодически встречаю таких.

– Нет, всё нормально, – ответила я, смутившись под его взглядом. – Можно мне пройти? – пробормотала, указывая на злополучный предмет мебели.

– Конечно.

Наконец, преграда исчезла, и я ринулась вверх по лестнице, чтобы не мешать и чтобы скорее оказаться в квартире.

– Хорошего вечера, – прилетело мне в спину.

Я рассеянно обернулась, едва не споткнувшись, и махнула рукой:

– И вам.

Я быстро приняла душ. Не успела заварить ароматный чай с жасмином и отрезать кусочек вишневого пирога, щедро посыпанного сахарной пудрой, купленного по дороге домой, как в дверь постучали. От неожиданности рука с кружкой дрогнула, расплескав горячий напиток. Я чертыхнулась. К счастью, на меня не попало. Бросив тряпку в лужу на столе, побежала открывать. И кого это принесло? Вдруг у соседки напротив что-то случилось, ведь только она ко мне могла зайти в такой час. Но, бывало, что стучали какие-то нетрезвые люди, что ходили к соседям, либо торговые представители разных компаний, но последние чаще днём наведывались.

Я накинула кофту на майку от пижамы и встала на цыпочки. Каково же было моё удивление, когда взглянув в дверной глазок, на всякий случай, я увидела не пожилую женщину, а молодого мужчину с небольшой картонной коробкой в руках. Кажется, именно с ним я столкнулась внизу. И зачем он пришел? Преследует меня? Да нет, бред. Видимо, живёт в этом доме, только раньше не сталкивались. Я разволновалась, не зная, как поступить. Открыть или нет? Решила открыть, мало ли…

Провернула замок и отодвинула щеколду. Осторожно приоткрыла дверь, готовая в любой момент её захлопнуть. В квартиру тотчас влетел едкий запах краски. Днём работники красили стены и теперь даже открытые окна подъезда не спасали от испарений.

– Да? – неуверенно произнесла я и снова взглянула на коробку. Выдохнула. – Если вы что-то продаете, то мне ничего не нужно, – сказала я, и хотела попрощаться.

Парень пристально посмотрел на меня, словно ищет знакомые черты. Рассматривал тщательно и молчал. Будто встретил старую знакомую. Только проблема в том, что мы раньше никогда не встречались. Я сложила руки на груди, чувствуя себя неловко. Заметила, что он не слишком старше меня. Подтянутый, несколько угловатый, высокий. Серая расстегнутая толстовка с закатанными по локоть рукавами, белая майка под ней, облегающая тело. Спортивные штаны. Все в белых крапинках, как от побелки или покраски. Руки сжимают прямоугольную коробку, замотанную серебристым скотчем.

– Всего доброго? – произнесла неуверенно, спустя несколько секунд, так и не дождавшись никакого ответа. Поправила ещё влажные после душа волосы.

И он будто очнулся. Встрепенулся и словно смутился. Медовые глаза чуть расширились, а губы изогнулись в приятной улыбке.

– Привет! Я тут временно поселился, – парень кивнул на соседнюю дверь. – И ничего не продаю, – засмеялся он.

Я подалась вперёд и увидела, что смежная квартира открыта, а недалеко от входа стоит банка с белой краской. У порога много коробок, некоторые распахнуты, но большая часть ещё закрыта.

– Привет, – ответила я, ожидая узнать цель визита. – Это хорошо. И книжицу никакую не прячешь?

– Какую книжицу? – удивлённо спросил парень и снова рассмеялся. – А, это, хах, нет, я не призываю тебя пополнить чьи-то ряды.

– Убедил, – улыбнулась широко и не удержалась, покосилась на его руки. – А это что?

Новый сосед посмотрел на коробку в своих руках. И зачем он её принёс? В глаза бросились выведенные на ней красивым почерком черные буквы: «НА», но что за слово, разглядеть не смогла – мешала жилистая, загорелая рука.

– Совсем замотался, – сказал он, нервно улыбнулся, переместил ношу за дверь своей квартиры, скрывая от меня надпись, и вернулся назад. – Извини, что так поздно. Можно одолжить у тебя вилку? Коробка с посудой не доехала до адреса, только завтра смогу забрать, а в магазине во дворе даже пластиковых нет.

– Сочувствую. Сейчас принесу. Только вилку, больше ничего не нужно? – спросила я, чтобы дважды не ходить на кухню.

– Да вроде бы нет.

Нет, так нет. Я шмыгнула на кухню, не забыв задвинуть щеколду. Мало ли. Под благовидным предлогом можно и в дом проникнуть.

Взяла вилку. В коридоре зачем-то взглянула в зеркало. На ходу поправила волосы, чуть растрепала влажные пряди. Мда, вид у меня чудесный. Всё по канонам закона подлости.

– А что ты красишь? – спросила я, когда сосед поблагодарил за столовый прибор. – Заметила банки с краской. И как ты там ещё не задохнулся?

Даже в мою квартиру тянуло краской, когда она была закрыта. А у него, получается, двойное комбо.

– Двери. Хозяин квартиры ничего не хочет менять. Но разрешил кое-что сделать самому. Что-то вроде: любой каприз за ваши деньги. На самом деле, он мой хороший приятель, но ремонт – это не к нему, – ответил сосед и закинул руку за голову. – Кстати, я Илья.

– Полина, – ответила я, и голос предательски дрогнул.

Вот опять. Уже много лет борюсь с застенчивостью, и ведь всё равно сбиваюсь в такие моменты, даже несмотря на то, что по работе приходится много общаться. Иногда спокойно разговариваю и поддерживаю беседу, а потом бац, и впадаю в ступор.

– Очень приятно, – улыбнулся парень и после недолгой заминки продолжил. – Я на днях сюда заехал, но переехал только сегодня. Двери были невыносимо жёлтого цвета – те, кто снимал тут раньше, любили покурить в квартире, несмотря на запрет арендодателя, – объяснил он.

– Да они там не только курили. Это, пожалуй, было меньшим злом из того, что там происходило. Я рада, что они съехали!

– Надо сказать, перед тем, как выселиться, они все отмыли. И знаешь, проще было поставить новую дверь, чем возиться с краской, – поморщился он.

– Ты это только сейчас понял?

– Нет. Примерно в тот момент, когда уже сделал треть.

– Не повезло. А ты куришь? – зачем-то спросила я.

– Случается. А ты?

– Нет, – только и сказала я, не зная, что ещё ответить. А после решила уточнить: – Больше точно ничего не нужно?

Илья нахмурился, заглянул в свою квартиру, подушечкой указательного пальца задумчиво провел по скуле, улыбнулся. Я едва не повторила этот жест. Илья вновь посмотрел на меня, завораживая взглядом.

– Завтра довезу всё необходимое, так что не нужно, спасибо.

Так, теперь надо как-то вежливо попрощаться и сбежать.

– Ну ладно, тогда доброй ночи, – быстро проговорила я, и скрылась за дверью своей квартиры, запирая ее на все замки.

Вдогонку услышала растерянное «Пока». Вот и славно. Надеюсь, этот новый сосед не будет врубать музыку посреди ночи и водить шумные компании. Я не против, если это происходит раз в неделю, в выходной к примеру. Стены в доме довольно тонкие и хорошо пропускают шум, а те, кто жил раньше в той квартире, практиковали пьяное веселье в любое время дня и ночи. Иногда даже утром было страшно идти на работу, так как на лестничной площадке могло расположиться нетрезвое тело. И хорошо, если это тело было спящим, а не колотящимся в двери или выкрикивающим ругательства.

Я вернулась на кухню, отпила чуть остывший чай. Грустно посмотрела на частично разрезанный пирог. В голову пришла мысль. Метнулась в ванную, расчесала волосы. После положила половину пирога на тарелку, но, решив, что у соседа наверняка нет ножа, разрезала сладкую выпечку на кусочки. Уже вышла в коридор, но подумала, а вдруг у него и кружки нет? Вернулась. Налила чай, в блюдце бросила несколько кубиков сахара и чайный пакетик. Отнесла все и поставила на тумбу в прихожей. В сотый раз спросила себя, зачем я это делаю и, так и не найдя причины, кроме как дежурная вежливость, остановилась перед дверью Ильи. Ну, может, он ещё мне понравился. Совсем чуть-чуть. Робко постучала, прикрывая нос ладонью, стараясь дышать поверхностно.

– Ты вернулась за вилкой? – спросил сосед с задорной улыбкой, выгнув брови.

– А, нет, что ты. Подожди секунду.

Удержав дверь ногой, дотянулась до тумбы и взяла гостинцы. Кажется, Илья удивился.

– Вот, с новосельем, – ух, как же это нелепо. – Если что, пекла не я, купила. А ещё не знала, есть ли у тебя кружка, ну и всё такое, – пробормотала я, сдула высохшую прядь, завесившую глаз, но она вернулась на место.

– Спасибо! Мне очень приятно, – сказал Илья тепло, забирая из моих рук кружку.

– Если честно, не знаю даже, что ещё делают в таких ситуациях, – пробормотала я, ощущая, как горят щёки, обнимая себя одной рукой. – Не приходилось знакомиться с соседями вот так.

Его рука потянулась ко мне, но вместо того, чтобы забрать то, что осталось у меня в руках, парень улыбнулся одним уголком губ и нежно заправил мой непослушный локон за ухо. Такое невесомое, приятное прикосновение, заставило кожу покрыться мурашками. Я застыла, не в силах пошевелиться и уставилась на него. Но Илья, как ни в чем не бывало, забрал тарелку и кружку и поставил их на груду коробок.

– Эй, ты чего? Спасибо тебе. Я бы пригласил зайти, но, боюсь, тебе тут не понравится. Мне самому этот беспорядок уже поперек горла.

Я отмерла.

– Да ты что, это же я так, по-соседски, – ещё больше смутилась я, рассматривая незамысловатый рисунок свежей зелёной краски на стене и густо краснея.

– В любом случае, как только немного разгребусь, с меня пицца. Ты ведь любишь пиццу?

Я заглянула в светло-карие глаза. Не удержалась. Вот только то, что я увидела, заставило чаще биться сердце. Бывает посмотришь на человека, и сразу видно, у него все хорошо, ровно и спокойно. С ним можно общаться без страха, что в какой-то момент узнаешь что-то, с чем будет сложно справиться. Понятно, что не идеально, но знаешь, что тебя не ждут неожиданные откровения в темный час. В глазах же Ильи была какая-то затаенная тоска и ещё что-то, что не передать словами. Сложная судьба? Проблемы? Кажется, заглянешь чуть дальше, а там боль, что потихоньку подтачивает изнутри.

А может я просто привыкла надумывать лишнего… Как это было с Максом.

– Полина, слышишь? – спросил сосед, и я встрепенулась. – Не хочешь выйти на улицу, подышать?

– Эм…– замялась на секунду, обдумывая внезапное предложение. – Да, давай.

Надо было сказать, что уже хочу спать и не пойду с ним никуда. Утром вставать рано, надо лечь раньше… Но ещё больше мне хотелось простого общения, и я согласилась. Разволновалась так, словно меня на свидание пригласили, и от этого тело стало непослушным. И всё же накинула длинный кардиган, взяла ключи, закрыла дверь, лишь с третьего раза попав в замочную скважину.

– Помочь? – спросил сосед. Его, похоже, мои попытки забавляли.

– Нет, я уже привыкла. Тут особая магическая технология закрывания и открывания этого замка.

– Доступная только избранным? – хмыкнул он.

– Вроде того, – с улыбкой ответила я, справившись с задачей.

Илья терпеливо ждал. Я буквально спиной ощущала его взгляд. Когда повернулась, он ободряюще улыбнулся и стал спускаться вниз. Я обняла себя руками и пошла за ним. Молчание было неловким, а шаги звучали особенно гулко. Лишь когда проходили рядом с квартирами, добавлялись другие звуки. Приглушённый лай собаки, голоса у порога, музыка. Где-то хлопнула дверь, послышались быстрые шаги. Скорее бы уже оказаться на улице и подышать, избавиться от этого едкого запаха и чувства неловкости.

– Как хорошо здесь, – не удержалась от комментария, когда мы вышли во двор, и я глубоко вдохнула свежий ночной воздух. – Ура, нормальный воздух!

Видимо, пока принимала душ и общалась с соседом, на улице снова прошел небольшой дождь. Влажный асфальт блестел в блеклом жёлтом свете фонаря. Немного прохладный, свежий ветер шелестел листьями, с которых срывались крупные капли. Неожиданно спокойный поздний вечер пятницы. Обычно в нашем дворе «веселее». А в этот раз даже скамейки ближайшие свободны. Похоже, дождь разогнал всех по домам и заведениям.

Окрашенная поверхность скамейки блестела и мы остались на ногах. Илья достал сигареты и зажигалку из кармана толстовки. Отступил на несколько шагов, оказавшись в тени дерева, закурил. Брякнула дверь, и из подъезда вылетел парень. Громко матерясь в телефон, зажатый между плечом и ухом, и на ходу прикуривая, он быстро проскочил мимо, не обратив на нас внимания. Я проводила его взглядом.

– Давно здесь живёшь? – спросил Илья, также наблюдая за удаляющейся фигурой.

– Всего несколько месяцев, – ответила я, глядя в сторону.

Отступила под козырёк подъезда, чтобы срывающиеся от ветра капли с дерева, не попадали на меня.

– Понятно. Не самое спокойное место.

Я пожала плечами.

– Так оно. Но зато цены на жильё не кусаются, да и работа до этого момента была рядом. Пока офис не переехал, – закончила я уныло, представив, как утром буду добираться непонятно куда. – А ты почему здесь?

Красный огонек в руке соседа проследовал вверх, на секунду увеличился, прожигая бумагу и табак, и опустился вниз. Илья выдохнул дым, который тут же унес налетевший ветер. Хорошо, что не в мою сторону. Не люблю сигаретный дым. Я поежилась, запахивая кардиган сильнее. Но ведь сама согласилась выйти. И осознавала, почему пошла: надоело жить в режиме работа/дом. В четырех стенах я медленно схожу с ума. Тот самый случай, когда становишься заложником собственных решений. Мне нужно было побыть одной, всё обдумать. Но чем больше я оставалась в одиночестве, тем сложнее всё становилось. Пора было с этим что-то делать, а тут как раз случай подвернулся.

– У меня работа новая, буквально в соседнем дворе.

Я на секунду задумалась.

– Там? – указала рукой в сторону новенькой высотки, что виднелась в промежутке между домами.

Удивительно, какой контраст образовывался. Старые панельные дома, в одном из которых жила я, соседствовали с ЖК «Изумруд», в котором были красивые многоэтажки, несколько магазинов, фитнес-центр, стоматологическая клиника, небольшой парк прямо на территории, подземная парковка и даже фонтан. Я это уже наизусть знала из-за всплывающей везде рекламы. Естественно, вся территория была огорожена и работал пост охраны. И там, наверняка, заоблачная стоимость жилья.

– Да, – коротко ответил Илья, вновь затягиваясь. – Знакомый попросил заменить одного из тренеров в его фитнес-центре, пока не найдет на должность кого-то другого. У нынешнего возникли проблемы в семье, как я понял, и он улетел на неопределенный срок. Заменить пока некому.

– Тренер? – недоверчиво спросила я. – Неужели так легко взять, и стать тренером? Должно же быть образование, опыт. Или нет?

Несмотря на тень от дерева, что частично скрывала лицо Ильи, я заметила, как его брови приподнялись.

– Думаешь, я не подхожу? – спросил сосед, едва улыбнувшись.

– Хм. Не знаю. Просто удивилась, – смутилась я.

Илья хмыкнул:

– Я долгое время занимался лёгкой атлетикой, в школе, потом в институте. Получил звание мастера спорта, но дальше не стал продолжать. Образование у меня в этой же сфере. Так что уже бывало, что подрабатывал так. Но, конечно, сперва пройду стажировку на новом месте.

Я посмотрела недоверчиво. Илья это заметил.

– Да что? – спросил он, вскинув руку.

– Просто ты выглядишь молодо. Думала, ты ещё студент. А оказывается… Это очень круто!

– Уже не студент. Спасибо.

Попыталась взглянуть иначе. Если судить по его фигуре – легко поверить в то, что он спортсмен. Или был им когда-то.