Глава 1

Резко, словно от толчка, вздрагиваю всем телом и открываю глаза. Темнота настолько сильная, что не видно абсолютно ничего. Конечности онемели и больше не слушались, а глубокое дыхание вторило редкому биению сердца. Спёртый воздух, смешанный с запахом свежей древесины, вызывал приступы паники. Никогда не страдала клаустрофобией, но в данной ситуации очень хотелось оказаться на открытом пространстве.

По рукам пробежались ноющие иголочки, давая понять, что скоро конечности придут в норму. Пытаюсь понять, где я всё-таки оказалась, ощупывая пространство вокруг. Выходило так, что лежала я в каком-то ящике с мягкой обивкой. Попробовала двинуться, чтобы поменять позу и расслабить позвоночник, который мучительно свело, но добилась только того, что отбила колени и лоб о верхнюю крышку.

– Эй! Кх-кх! Здесь кто-нибудь есть?

Мои крики сменялись хрипами и кашлем от пересохшего горла. Очень хотелось пить. Причём я была полностью уверена, что воды мне будет недостаточно. Какое-то внутреннее убеждение уверяло, что напиться нужно как можно быстрее, иначе случиться непоправимое. Но как?! Я заперта в деревянной коробке!

– Спасите!

Ужас и страх наравне с всепоглощающей жаждой заставляли изо всех сил колотить по крышке и срывать горло от криков и просьб о помощи. Кажется, в какой-то момент я начала плакать и всхлипывать. И так себя жалко стало. Не помню, как оказалась здесь. Почему никто не может меня вытащить отсюда, когда я с таким отчаянием молю о спасении?

Неуловимо истерика набирала обороты, удары становились сильнее и настойчивее. Злость нарастала, поднимаясь вихрем в груди. И в следующую секунду препятствие сверху исчезло, а на меня посыпалась влажная земля, забиваясь в глаза, рот и нос.

– Тьфу-тьфу!

Кое-как пальцами сбросила комья почвы, повернувшись на бок, и открыла глаза. Земля возвышалась вокруг меня на добрые два метра. На кусочке неба, который было видно с моего ракурса, светили полная Луна и россыпь звёзд.

Я приподнялась, сперва встала на четвереньки, потом уже поднялась на ноги. Белое длинное кружевное платье здорово мешало двигаться, но нужно выбраться и наконец понять, что происходит. Под ногами теперь удалось рассмотреть белое шёлковое ложе. Форма коробки, как и её местоположение, наводили на единственную мысль, в которую не хотелось верить.

Плюнула на невесёлые размышления. Главное сейчас – вылезти на поверхность. Ростик у меня средний, метр семьдесят. Поэтому самостоятельно выкарабкаться из ямы будет весьма затруднительно. В плотную прижимаюсь к земляной стене, поднимая руки. Кончики пальцев касаются мокрой травы. Удивительно, но холода я не чувствовала. Обычно даже в самые жаркие летние ночи я сплю под пледом. А зима так и вообще – каждый раз испытание на прочность и количестве слоёв одежды.

Конец ознакомительного фрагментаОзнакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Вцепилась ногтями в край, радуясь, что он оказался достаточно спрессованным, и попробовала подпрыгнуть. Первые попытки плодов не дали, обсыпав меня новой порцией земли с ног до головы, и, когда я уже хотела начать рыть выемки для ступней, чтобы забраться повыше, сделала очередной рывок и буквально взмыла в воздух, переворачиваясь через голову и падая на низкую траву спиной.

– С ума сойти…

Отдышалась скорее от эмоций, нежели из необходимости, и села, оглядываясь. Да, я действительно нахожусь на кладбище. Крышка, которую магическим образом мне удалось выбить вместе с приличным слоем земли, валялась в трёх метрах рядом с соседней могилой. А на гранитной плите были выгравированы мой портрет, ФИО и годы жизни.

– Когда я успела умереть? – спросила, поближе подбираясь к памятнику, стараясь воспроизвести последние воспоминания, которые подсказали бы мне ответ на вопрос.

Месяц назад

Типичный пятничный вечер не предвещал ничего экстраординарного. Я закрыла библиотеку и направилась домой. В свои двадцать пять я не стала миллионером, не нашла работу мечты и не завела семью. Если честно, не очень-то и хотелось. Меня устраивала спокойная и размеренная жизнь без потрясений и бесконечных страданий.

Жила я в родительском доме. Да и ребёнком была единственным, самым желанным и любимым. По этому поводу мне приходилось выслушивать едкие комментарии от сверстников и менее удачливых взрослых. Легко сказать, что всё, чего я добивалась упорным трудом, досталось мне благодаря обеспеченным родителям. В детстве такие разговоры меня здорово задевали, сейчас же, кроме снисходительной улыбки, не вызывали ничего. Проблемы посторонних не моя сфера ответственности.

Уже начинало темнеть. Цветущие деревья черёмухи и диких яблонь благоухали повсюду. Очень хотелось сорвать веточку с мелкими белыми цветочками, но я себе отдёргивала, не давая слабости взять верх. Неожиданно зазвонил телефон, я посмотрела на экран и приняла вызов.

– Алло, мам?

– Привет! Элайза, ты скоро? – спросила моя родительница деловитым голосом.

– Минут через пятнадцать буду. Что-то случилось?

– Собиралась пирог с яблоками сделать, а яйца закончились. Зайдёшь по пути?

– Конечно.

– Ладно тогда. Жду тебя!

Мама положила трубку, а я свернула в переулок, который выходил прямо к супермаркету. До закрытия оставалось ещё пару часов, поэтому народу здесь бродило немного. Быстро взяла десяток яиц, расплатилась у уставшей девушки-кассира и пошла дальше.

Не знаю, с чем связан мой страх тёмных улочек и пустырей. Вероятно, всему виной многочисленные истории о маньяках, которыми пичкали меня в детстве, стараясь уберечь от незнакомцев и внезапных опасностей. В такие жуткие моменты я ощущаю, как обостряются все органы чувств, предупреждая о незримой угрозе. Уверена, что однажды данная способность спасёт мне жизнь. Сейчас же я неспешно прогуливалась под уличными фонарями. До дома оставалось каких-то пять минут, когда передо мной внезапно возник пьяный мужик. Два метра роста, широкие плечи и сильные ноги. Взгляд расфокусированный, перегаром несёт за версту. От такого не отобьёшься и не убежишь. И как назло, ни одной живой души поблизости.

– Привет, красавица! – произнёс мужик, растягиваясь в дружелюбной улыбке. – Не хочешь составить компанию интересному мужчине? – он оценивающе окинул меня взглядом. Было видно, ему понравилось то, что он видел перед собой.

Ещё бы не понравилось. Красивая брюнетка с завитыми волосами ниже лопаток, с выразительными карими, с медным отливом глазами, ровным носом и пухлыми губами, едва тронутые блеском. Также ко мне прилагалась высокая, небольшая грудь и широкие бёдра, которые сегодня я удачно запрятала в бардовый классический костюм.

– Не хочу, спасибо, – спокойно отвечаю, стараясь успокоить тревожное сердце, которое вопит об опасности. Бочком пытаюсь обойти мужчину, которому при более детальном рассмотрении было примерно под сорок лет. – Меня ждут.

Когда я уже почти почувствовала вкус свободы, он схватил меня за руку и потащил в слабоосвещённый проход между гаражами. От ужаса пакет с разбитыми теперь яйцами остался на дороге, а я даже и не сообразила, что настало время звать на помощь. Только набрала в грудь воздух, как меня жёстко бросили на асфальт. Колени и ладони саднило от удара, и я поняла, что сбежать не получится.

– Не переживай, – проговорил мужчина, с предвкушением смотря на катящиеся по моим щекам слёзы, – не будешь сопротивляться, сильно не пострадаешь.

Он резко развернул меня за плечо к себе лицом и придавил своим телом к земле. Мерзкое дыхание опаляло кожу, едва мужчина сжал мою грудь и принялся оставлять влажные следы на шее. Я чувствовала его желание. От этого становилось ещё страшнее.

У меня не было сил сопротивляться ни ему, ни разъедающему страху. Сильные руки держали крепко. Уверенна, что после появятся синяки. Если, конечно, останусь в живых. Пока он возился с моими брюками, я решила ещё раз попытать удачу. Набрала в грудь воздуха и закричала:

– Помогит…

Прилетела мощная пощёчина, откинувшая мою голову назад. В ушах звенела. Я не слышала, как причитал мужик, не видела, как он стягивает с меня штаны, не чувствовала, как его руки касаются обнажённых бёдер. Я боролась с болью, стараясь, как можно дальше, отстраниться от происходящего.

Отвернулась, чтобы ничего не видеть, и не поверила своим ушам. К нам приближались шаги, уверенные и неспешные. Надежда на спасение вырвала из моих лёгких хрип.

– Что это у нас? – спросил низкий, бархатный голос.

В темноте было не разглядеть. Судя по силуэту, новый знакомый выглядел меньше нападавшего. Зато горящие, красные глаза не предвещали ничего хорошего.

– Вали отсюда! – крикнул пьяный мужик, ближе подтаскивая и приподнимая меня. – Вставай в очередь.

– Так негоже обращаться с дамой, – цокнул красноглазый, в один момент перемещаясь за спину мужика и резким движением ломая ему шею.

Я, не веря своим глазам, отползаю на пару метров назад, стараясь прикрыться руками. А этот… монстр не сводит с меня взгляда. За что мне это? Почему я встретила целых два неадеквата за один вечер?!

– Тише, не бойся, – мужчина выставил раскрытые ладони перед собой и медленно, стараясь не пугать, приблизился, – я не причиню тебе зла. Можешь руки показать? Наверное, сильно болит.

Теперь мне удалось его рассмотреть. Подтянутый мужчина лет тридцати с тёмными, длинными волосами, собранными в низкий хвост чёрной лентой, присел рядом. Костюм в клетку идеально сидел по фигуре. Он улыбался, но от этого у меня внутри всё сильнее скручивалось напряжение. Не пьяница был опасен, красноглазый – хищник высшего ранга.

Он, не дождавшись моей реакции, сам взял меня за запястье и подтянул к своему лицу. Я попробовала выдернуть пострадавшую конечность, но мужчина держал крепко.

– От-тпустит-те, – заикаясь произношу, пока он проводит носом над саднящей раной на моей ладони, блаженно закатывая глаза.

– Не волнуйся, – мужчина рывком притягивает меня к себе, отбрасывая мои волосы с одного плеча. – Я закончу быстро.

Резкая боль в шее обездвиживает. Тело бьётся в судороге, но мужчина держит крепко, с чувством приникая к неудачливой жертве. Я слабею, руки и ноги холодеют. Жизнь, словно песок, утекает между слабых пальцев. Больше не осталось сил. Я закрываю глаза и слышу последние удары останавливающегося сердца.