Глава 1

Сорокалетнего профессора университета Фиченко Исмаила Мусаевича, человека, серьёзно радеющего за свои исследования и, буквально, положившего на них жизнь, вызвали в кабинет ректора. Не сказать, что это была неожиданная встреча, так как они являлись добрыми приятелями и частенько обсуждали новшества, которые появлялись в сфере паранаук. К сверхъестественному научное общество всегда относилось со скепсисом, поэтому интерес к паранормальному проявлялся преимущественно за закрытыми дверями. И поэтому более удивительно стало незнакомое лицо в ректорском кабинете.

– Исмаил Мусаевич, приветствую, – поднялся с места мужчина немногим старше его самого, в деловом костюме и с идеальной выправкой. Профессор сразу заподозрил в незнакомце военного. – Меня зовут Ретюнских Владислав Никитович. И у меня для вас есть предложение.

Предложение мужчины оказалось настолько заманчивым, что профессор просто не мог позволить себе упустить новую возможность. Так Исмаил стал руководителем лаборатории по исследованию сверхъестественного. Финансирование предлагали щедрое, причём источник не раскрывался, но Владислав Никитович сообщил, что инвестором являются одна частная организация.

Помещение, как и оборудование, уже успели подготовить. Персонал собирали по всей стране, таких же заинтересованных и горящих своим делом. Всё-таки предмет изучения весьма специфичный, поэтому до более-менее правдоподобных результатов в мир никакие знания выйти не должны.

Профессор Фиченко уволился из любимого университета и полностью погрузился в новую работу. А её было много. Разрозненные материалы, которые ему предоставили, технические карты, фотографии требовали много внимания времени. И, когда через пару месяцев раскопок бумаг и сопоставления их с уже известными и популяризированными явлениями, по типу городских легенд, мифов и религиозных писаний, в лабораторию пожаловал Ретюнских и представил профессору совершенно очаровательную семнадцатилетнюю девочку. От неё будто исходил свет. Белокурые, волнистые волосы, кристально-чистые голубые глаза и ослепительная улыбка.

– Анастасия Филина. Очень рада знакомству, – представилась девушка.

– Исмаил Мусаевич Фиченко.

– Ознакомьтесь, – Владислав передал толстую папку профессору. – Собственно, Анастасия и является для лаборатории главным объектом исследования. Она будет жить здесь и через пару дней, когда вы будете готовы, покажет, что умеет.

По началу профессор не поверил своим глазам. В переданной ему папке описывался сюжет фантастического романа, нежели реальности. Род Филиных уходил далеко в историю. В годы, когда мистика и риторика о духах набирали обороты, они открывали салоны для аристократов и устраивали спиритические сеансы. Некоторые из них помогали полицейским и содержали детективные агентства. Но грянули революции и войны, и семья развалилась. Кто-то погиб, кто-то уехал подальше от опасностей. На родине остался только один доктор, которому и силы как таковой не досталось, кроме обострённой интуиции. Доктор встретил женщину, у них родилась дочь, а у дочери ещё одна дочь. Ей и была Анастасия. К несчастью, девушка достаточно рано стала сиротой и с двенадцати лет воспитывалась под покровительством дяди со стороны отца.

Дар к телепатии начал проявляться ещё в детстве. Мать девочки, обладая скромными способностями к телекинезу, мало чем могла ей помочь и привлекла к обучению ведьму, которая имела близкую дружбу с дедушкой. Она-то и научила Настю основам. К пяти годам девочка спокойно считывала эмоции собеседника, а к семи уже практиковала вещие сны как на себе, так и на посторонних.

Дядюшка Виктор представлял собой человека делового и практичного. Всех людей он прежде всего рассматривал со стороны положительной выгоды. Поэтому, постоянно общаясь с семьёй брата, он просчитывал варианты прибыли. После получения девочки под опеку мужчина ни капли не расстроился, что ему придётся растить чужого ребёнка, а даже наоборот предвкушал дивиденды. Так и получилось. В тринадцать лет Настя, ведомая даром, нашла потерявшегося ребёнка, а в четырнадцать уже ходила с ним на деловые встречи, щёлкая партнёров, как орешки.

Совсем недавно дяде предложили очень выгодные условия по сделке в обмен на участие Анастасии в исследовании новой лаборатории. Он согласился с условием, что она и дальше будет ему помогать. Так и началась совместная работа.

В первые месяцы профессор сопоставлял физические показания приборов в обычной жизни и во время проявления силы. Результаты поражали. Некоторые из предположений о природе восприимчивости оправдались, остальные смело отметались и на их место приходил ещё вагон всевозможных гипотез. Через полгода осуществился первый контакт с духом. И хотя способностями медиума девушка не обладала, но спокойно могла взаимодействовать с духами по средством телепатии.

Разработав наиболее рабочие методы удержания и уничтожения сущностей, лаборанты приступили к массовому отлову. Источники прятали в бункер на территории лаборатории. Особей, что не проявляли агрессии, засовывали в свинцовые боксы с резервуарами с водой с малой концентрацией соли. Получалось так, что соль и железо сосуда ослабляли призрака, в то время как свинец усиливал. Грамотные расчёты помогали нейтрализации двух эффектов, делая призраков безопасными. Насколько это было возможно.

Анастасия привыкла подчиняться, поэтому, перейдя из-под крыла от одного властного мужчины к другому не менее страстному, послушно исполняла роль инструмента, выполняя просьбы и требования профессора. Но, когда вместо уничтожения достаточно опасного призрака его заперли в бункере, то она не смогла смолчать.

– Почему мы их не отпускаем? Они же люди. Значит, должны уйти на круг перерождения.

– Насть, что ты как маленькая? – осуждающе посмотрел на неё Исмаил Мусаевич, запирая источник в сферический ящик. – Мы должны изучить их, чтобы знать врага в лицо и уметь им противостоять.

– Они нам не враги. Духи мучаются, не имея возможность уйти.

– Призраки терроризируют человеческий мир, многие погибают и сходят с ума. Мы не можем проявлять сочувствие к тому, что несёт угрозу.

– Тогда их нужно уничтожать, а не складировать. Что будет, если защита бункера падёт? Не лучше ли обезопасить всех заранее?

– Не лучше! Основная задача лаборатории – исследование паранормальной активности! И только тогда, когда у учёных не останется вопросов, мы займёмся уничтожением!

– Но… – попыталась ещё раз Настя вступиться за духов, что по ночам проникали в её сны и жалостливо молили о свободе. Но об этом не знала ни одна живая душа.

– Разговор окончен! Иди, займись ежедневными тестами, а не забивай свою голову ерундой! – отрезал профессор, разворачиваясь к девушке спиной впервые со дня знакомства.

– Моя мама всегда говорила, что призраков не стоит бояться. Человек, одержимый идеей, намного опаснее. Вы – один из них? – тихим и очень холодным голосом пронёсся вопрос в голове профессора, пока девушка помутневшим взглядом смотрела в его затылок. Она воспользовалась силой, пытаясь достучаться до сердца мужчины, которого за последнее время начала считать, если не другом, то старшим товарищем. Но профессор проигнорировал и, оставив одну на морозе, ушёл в свой кабинет.

Вероятно, именно тогда произошёл раскол между Исмаилом Мусаевичем и Настей. Разговоры производились исключительно по рабочим вопросам. Телепатка исправно исполняла требования, в остальное время предпочитая проводить время за пределами лаборатории. Она поступила в университет, где теперь и пропадала в компании сверстников. Профессора немного задевало, что их благоприятные отношения испарились из-за нелепой ссоры, но делать первый шаг к урегулированию конфликта он не хотел, считая себя правым, а Настю – молодой и инфантильной.

Так и продолжалось, пока спустя три года совместной работы девушка однажды не вернулась в лабораторию. Анастасия исчезла, провалилась сквозь землю. Сокурсники и друзья разводили руки, дядя тоже подключился к поискам. Владислав Ретюнских начал искать спустя неделю. Но, не смотря на огромное количество ресурсов, результатов не предвиделось.

Лаборатория затихла. Каждый, кто хоть раз натыкался на профессора, старался вести себя незаметно, не провоцируя его. Исмаил Мусаевич сдал позиции. Похудел, осунулся и зарылся в бумаги, без остановки изучая и разрабатывая всё новые и новые способы борьбы с духами.

Минуло почти пять лет. Поиски потеряшки остановили уже давно. Лишь иногда полиции продолжали рассылать ориентировки. Лаборатория продолжала жить, пополнялась новыми сотрудниками. Некоторым из них даже удалось выступить на конференциях с новыми данными в парапсихологии. Профессор предлагал полное сотрудничество всем способным людям, что попадались ему на пути, только мало кто хотел стать лабораторной крыской, соглашаясь за большие деньги лишь на временную работу. И хотя лаборатория изначально создавалась под Настю, после её ухода финансирование продолжилось. Исмаил Мусаевич ещё пять лет назад уточнил у Ретюнского о закрытие, но получил только разрешение на дальнейшие исследования и успокоился. Владислав не внушал ему доверия, но являлся единственной ниточкой, связывающей его и спонсора.

Длительное ожидание оправдалось, и в один из весенних вечеров в кабинет профессора пришёл Ретюнский.

– Нужно, чтобы вы проехали со мной.

– Что-то случилось? – спросил профессор, откладывая бумаги в сторону.

– Да. Мы, кажется, нашли Анастасию.

Ехать пришлось долго. Пропажа забралась в посёлок в шести часах от города. Низенькие трёхэтажки, маленький завод по производству хлеба – вот, чем могло похвастаться селение. Возле одного из домов их уже ждали. Крупные мужчины, видимо, такие же военные, как и Ретюнский, встретили и проводили до дверей квартиры на первом этаже.

– Вы взяли с собой всё необходимое? – уточнил один из мужчин, останавливая взгляд на сумке профессора, в которой лежали основные инструменты для ловли и уничтожения призраков.

– Да, только не понимаю, зачем?

– Вы всё поймёте, как только войдёте, – спокойно ответил охранник, открывая перед профессором дверь.

Исмаил Мусаевич незаметно сглотнул вязкую слюну, боясь верить в тысяча и один вариант того, что он может сейчас увидеть. Как бы тяжело они с Настей не расстались, зла он ей не желал, да и за годы её отсутствия многое успел переосмыслить. Ему следовало тогда прислушаться к девушке, договориться. Но уже поздно… В просторном зале на цветастом ковре сидела маленькая, белокурая девочка и играла кубиками, когда за ней, под самым потолком зависла полупрозрачная фигура Анастасии, беспокойно следящая за ребёнком. Призрак был слишком ярким, его мог увидел любой, обладающий хотя бы крупицей восприятия. Вероятно, данный феномен связан с высоким уровнем освоения девушкой телепатии при жизни.

Профессор прерывисто вздохнул, подошёл к девочке и опустился на колени, привлекая внимание крохи. Настя тревожно заметалась в воздухе, прожигая взглядом мужчину.

– Привет. Ты здесь одна?

– Привет, я играю с мамой, – счастливо улыбнулась малышка, протягивая духу книжку с картинками. – Только она устала, поэтому не может вернуться в своё тело. Вы поможете ей?

– А где её тело? – осторожно произнёс профессор, параллельно наблюдая за мечущимся призраком. Ему очень не нравилось происходящее.

– В спальне! Пойдёмте!

Девочка вскочила на ноги и потянула профессора за руку вдоль тёмного коридора. Потом показала на закрытый изнутри замок и попросила помочь открыть. Голубые глаза светились надеждой, но мужчина почувствовал сквозь щели характерный запах разложения.

– Давай я тебя сейчас отведу к моим друзьям, а сам пока попробую помочь твоей маме.

– Нельзя! Хочу к маме! – град крупных слёз скатывался по румяным, пухлым щёчкам, а маленькая ручка сильнее сжал указательный палец мужчины.

– Ну, не плачь, – профессор неловко подхватил девочку и начал успокаивающе гладить малышку по спинке, пока дух завис в тени, пульсирующе мерцая. Неизвестно, как давно Анастасия погибла, но призрак был ещё достаточно молод, чтобы или не осознавать свою смерть, или наоборот полностью принять произошедшее. – Обещаю, я помогу твоей маме, и мы все вместе поедем в её прошлый дом. Тебя, кстати, как зовут?

– Даша, – между всхлипами ответила девочка.

– Меня – Исмаил Мусаевич.