Случайно заметив на полке в библиотеке первый том романа «Зловещий ресторан», я подумала, что это будет сказочное чтиво на праздники, — так оно и оказалось, но с одной поправкой: мрачное сказочное чтиво. Однажды вечером девушка по имени Сиа падает в нору (да-да, это та самая завязка) и оказывается в другом мире — мире монстров. Она попала туда не случайно, её заманили, в каком-то смысле похитили, чтобы отдать её сердце самому богатому и страшному монстру в округе — Хэдону, владельцу Зловещего Ресторана. Девушка напугана, ей всего 16 лет и она не знает, как бороться за свою жизнь, а вокруг толпятся страшные, прожженные монстры и, кажется, только и ждут сигнала, чтобы наброситься на неё. Сиа не готова сдаваться, поэтому идёт на крайние меры — и благодаря этому ей удаётся выторговать отсрочку: девушка найдёт другое лекарство для Хэдона, иначе тот заберёт её сердце через месяц. Это настоящая сделка, заверенная демоном, так что Сиа не сможет схитрить. Хуже того, Хэдон обязал её работать в ресторане, мол, нахлебников они не держат, а будет ли у неё оставаться время на поиски — не его проблемы. Чёртовы монстры.
Сразу скажу, «Зловещий ресторан» — это не цикл в трёх книгах, это роман в трёх томах, и единственный разумный способ читать его — это воспринимать три книги как одну. Я этого не знала, но мне повезло, что весь «Зловещий ресторан» стоял в библиотеке на полке, и я могла три дня подряд не отрываться от истории.
Первая книга в оригинальном корейском издании называется «Подарок садовницы» и охватывает где-то 10 дней из отведённого Сиа месяца. В это время девушка знакомится с миром монстров, вживается в окружающую среду, встречает самого страшного и сильного (после владельца ресторана) монстра, помогает местной ведьме и новому другу, спасается от первой ловушки злодея и получает первые подсказки о лекарстве. Ни о какой кульминации или логическом завершении первого тома речи даже не идёт, если что.
Мир монстров интересный, хотя и не уникальный на 100%: в нём смешиваются восточная и западная культура, и помимо нескольких отсылок к «Алисе в Стране чудес» есть вайбы, декорации и сцены из «Унесённых призраками». Но все элементы сочетаются друг с другом, создавая цельную картину, и за сеттинг писательнице можно поставить твёрдую восьмёрку. Что мне больше всего понравилось — у каждого монстра своя история, в чём-то по-человечески трогательная, в чём-то по-монсторски чуждая. То есть помимо кота-оборотня по имени Луи, чем-то напоминающего Чешира из «Алисы», каждый монструозный персонаж оригинален и не имеет именного прообраза (во всяком случае, я таких не заметила).
Но при всей симпатии к этому миру у меня есть вопросики к личности самой главной героини, а также вопросики к тому, как она спасёт свою жизнь. Я понимаю, что Сиа подросток, более того, такие люди, как она, существуют в реальной жизни — автор всё очень правдоподобно описывает. Но знали бы вы, как меня раздражают такие люди: нерешительные, мнущиеся, медлительные, вечно сомневающиеся. Так и хочется добавить эпитет «слабые», но это скорее не слабость, а тип личности — с которым я не совместима. Поэтому труднее всего во время чтения мне приходилось из-за Сиа. Ну как главная героиня подроскового романа может быть такой трусливой?!
Зато второстепенные герои очень интересны и даже по-своему привлекательны, даром что нелюди. В первой книге мы знакомимся с основным действующим составом — это босс Хэдон, кот Луи, ведьма Джейк, помощник ведьмы Джуд, демон Хартс, дракон Хиро, бывшая ведьма Лидия, безымянные (пока?) королева острова и садовница, а также собака Чуча. Двое последних тянут даже на третьестепенных героев, но я всё равно хочу поговорить о них.
Хартс важен почти так же, как Сиа. Хотя босс ресторана — это буквально главный злой босс, которого надо победить, почти весь роман Сиа противостоит именно Хартсу, его левой руке и не совсем послушному, но очень полезному «инструменту». Его образ — мрачный красавчик с трагической предысторией, — настолько привлекателен, что я 90% времени переживала, что писательница свернёт с фэнтезийной дорожки в сторону какого-нибудь подросткового ромфанта, и Сиа закрутит с ним трагичный роман. Ну, comeon, ей всего 16, какие романы?.. Думаю, это очень важный сюжетный флаг (кому-то green, кому-то red) для потенциальных читателей, поэтому сразу скажу: на романтику нет намёков, я зря переживала — это настоящее подростковое приключение в фантастическом мире с исследованием глубин человеческой души. Романтика? Пф, это чушь для взрослых. (Я имею в виду, что из-за романтических драм между условно взрослыми персонажами в этой книге и завертелась вся история, так что главная героиня ограничилась дружбой с другими персонажами и сопереживанием чужим проблемам).
Остальных персонажей я бы обозвала словом «хаотики», только Джуд, Хиро, садовница и Чуча — хаотично-добрые, а Хэдон и королева острова — хаотично-злые. Луи — хаотично-нейтральный, а вот с Лидией пока не понятно — возможно, она такая же, как Луи, а возможно, она — хаотик в квадрате (хотя в D&D, откуда родом эта классификация, насколько я знаю, нет такой категории). Такие персонажи как «хаотики» поступают зачастую абсурдно, полагаются на удачу и плевать хотели на правила. Единственный закон, который они готовы соблюдать, — это Закон Монстров: выживает сильнейший. Так что простым смертным человечишкам вроде нас с вами их не понять, можно только проанализировать последствия для Сиа — хорошие, плохие или безумно странные.
Хорошие поступки других персонажей, конечно, помогали Сиа, а плохие — раз за разом ставили её на грань жизни и смерти. Безумно странные поступки героев, очевидно, оставляли и девушку, и читателей в замешательства. В таких условиях отыскать лекарство трудновато, но Сиа старалась не падать духом и не сдаваться — пожалуй, это одна из двух вещей, которые мне в ней нравились несмотря ни на что. Вторая — то, как она расспрашивала монстров, узнавала их личные истории и могла проявить сочувствие. Её роль эмпатичной слушательницы хоть и немного пассивна для главной героини, зато близка мне по духу. Такие разговоры стали частью поисков лекарства и помогали «скоротать время», потому что поиски лекарства сводились к тому, что Сиа не знала что делать и могла только ждать вестей. По крайней мере, на этом закончился первый том.
Что ж, для начала мы познакомились с девочкой, унесённой монстрами, с их миром и понаблюдали за первыми шагами к спасению. Это было немного драматично и достаточно увлекательно, чтобы продолжить чтение.