Editado por Harlequin Ibérica.

Uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2019 Kim Lawrence

© 2020 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Coração em dívida, n.º 1844 - dezembro 2020

Título original: A Wedding at the Italian’s Demand

Publicado originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd

Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial.

Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.

® Harlequin, Sabrina e logótipo Harlequin são marcas registadas propriedades de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited.

Todos os direitos estão reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-991-9

Conversão ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Sumário

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Epílogo

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Capítulo 1

Cercado de tapeçarias de um valor incalculável, Ivo Greco percorreu o corredor em direção às enormes portas de vidro. Era obrigatório que as portas permanecessem fechadas para que se mantivessem os níveis adequados de luz e humidade para a boa conservação das antiguidades.

Do outro lado das portas ficavam os aposentos do seu avô, e era para aí que se dirigia. Há dois dias, o avô tinha exigido a sua presença e ninguém fazia esperar Salvatore Greco.

Embora Salvatore, um homem com uma grande fortuna e muito poder, costumasse dizer que respeitava as pessoas que lhe faziam frente, a realidade provava precisamente o oposto. Desde os seus oito anos, quando Salvatore ficara a cuidar dele e do seu irmão, que Ivo era plenamente consciente de como era fácil irritar o avô. Tinha acontecido um dia antes de fazer anos, quando o seu pai decidiu que a vida sem a sua falecida esposa deixara de fazer sentido.

Ivo encontrara o corpo sem vida do pai e o avô tinha-o encontrado a ele.

No meio daquele horror, Ivo recordava claramente a força dos braços do avô, a segurança que lhe tinha oferecido ao pegar-lhe ao colo e em afastá-lo daquela cena que lhe tinha causado pesadelos durante toda a sua infância.

Já adolescente, Ivo sabia o muito que devia ao avô, apesar de saber que Salvatore não era nenhum anjo, mas um homem duro e cruel, nem sempre justo e quase impossível de satisfazer.

Ainda assim, fosse ele como fosse, fizesse ele o que fizesse, Salvatore era a pessoa que o salvara daquele inferno.

Ivo cruzou as portas e penetrou num corredor com muito mais luz graças a uns enormes janelões com uma espetacular vista para o mar Tirreno que cintilava em azul-turquesa sob o sol matinal da Toscana.

Os aposentos do seu avô ocupavam a zona mais antiga do edifício e incluíam as torres quadradas do século XII construídas por um dos seus antepassados. A enorme porta do estúdio estava aberta e Ivo entrou. Quase levou as mãos ao bolso interior do casaco do fato para retirar os óculos de sol e pô-las, tal ele era aquele reflexo branco e cromado.

Cinco anos atrás, o avô tinha mandado arrancar os antigos painéis de madeira que cobriam as paredes, tal como os livros, e agora a decoração era moderna e quase hospitalar. «Eficiente», tinha sido a palavra utilizada pelo seu avô quando lhe puseram monitores nas paredes. A única coisa que se tinha salvado do mobiliário anterior era a antiga secretária de madeira que dominava a sala.

A ampla e sensual boca de Ivo esboçou um sorriso ao recordar a ocasião em que tinha admitido ter saudades do velho estúdio, provocando ainda mais gozo ao acrescentar que gostava do cheiro dos livros velhos. Aparentemente, isso tinha confirmado a suspeita do avô de que ele era um estúpido sentimental.

Ivo tinha aceitado o insulto com um encolher dos seus largos ombros, consciente de que se Salvatore realmente pensasse isso sobre ele não o teria posto à frente da divisão de Informática e Comunicações da Greco Industries; embora, na verdade, o seu avô tivesse tido esse generoso gesto porque não acreditava que ele fosse durar muito tempo no cargo.

Naquele momento, a sua gratidão tinha sido sincera, apesar de Ivo saber que a intenção do avô era cortar-lhe as asas. Tinha esperado que o jovem Ivo fracassasse; mais ainda, esse tinha sido o objetivo: que ele fracassasse e publicamente.

Mas Ivo tinha gorado essas expectativas, recusando ao avô a oportunidade de ser ele a salvá-lo de um suposto apuro. O que tinha causado uma grande frustração a Salvatore, um homem que gostava de controlar tudo.

E, até à data, Ivo tinha carta-branca.

Seria isso que iria mudar?

Não tinha tendências paranoicas, mas também não acreditava em coincidências e, que o seu avô escolhesse aquele momento para falar com ele, momento que coincidia com a recente fusão a nível global que ele negociara, despertara-lhe as suspeitas. Era significativo que a dita fusão levasse a um crescimento do departamento de Informática de Greco Industries, já que a este não era dada a mesma relevância que a outros departamentos. Agora, este setor iria concorrer em importância com outros ramos da empresa mais relacionados com o lazer, o imobiliário ou a construção… Até ao momento, Salvatore tinha-se contentado com a glória que, indiretamente, o sucesso do seu neto lhe trazia, mas talvez isso já não fosse suficiente. Iria anunciar-lhe que queria intervir pessoalmente no departamento de Informática e Comunicações?

Ivo considerou a possibilidade com mais curiosidade do que preocupação. Tendo em conta como Salvatore era dominador, esta situação hipotética fora sempre uma possibilidade real, mas ele já tinha decidido deixar a empresa antes de ceder o controlo que tinha.

«Estás à procura de uma desculpa, Ivo?»

Ivo franziu as suas escuras sobrancelhas ao mesmo tempo que aclarava a garganta.

Na verdade, sabia que nunca deixaria de cumprir as suas obrigações; o mesmo acontecia com o seu avô, que nunca o tinha abandonado. Ivo não era como o seu pai, nem como o seu irmão.

– Bom dia, avô.

Rondando os oitenta anos de idade, Salvatore Greco mantinha um aspeto imponente. A sua pessoa não mostrava nenhum sinal de fragilidade; no entanto, ao voltar-se para olhar para o neto, este pensou, pela primeira vez na vida, que o seu avô era um idoso.

Talvez fosse por causa da luz matinal que incidia diretamente no seu rosto, expondo claramente as profundas linhas na testa, tal como as de ambos os lados do nariz, e que desciam e contornavam a boca.

Estes pensamentos abandonaram-no assim que o avô falou. Na voz de Salvatore não havia sinais de fragilidade nem de velhice quando disse:

– O teu irmão morreu – Salvatore sentou-se na sua cadeira de costas altas por trás da sua enorme secretária.

Ivo, com o olhar perdido, deu voltas na sua mente às palavras do avô sem conseguir percebê-las claramente.

– Eu vou encarregar-me de tudo pessoalmente. Estás a compreender, certo?

Ivo fez um esforço por controlar as diferentes emoções que o assaltavam. O peso que sentia no peito mal lhe permitia respirar.

– O funeral? – perguntou Ivo. Porém, nada daquilo lhe parecia possível, a situação não lhe parecia real. Bruno, nove anos mais velho do que ele, trinta e nove anos… Como podia uma pessoa morrer aos trinta e nove anos?

Não, não podia ser. Tratava-se de um engano, tinha a certeza. Sim, era um terrível engano. Se o seu irmão tivesse morrido, ele já saberia.

– Fizeram-lhes o funeral no mês passado, acho – respondeu o avô com frieza.

As palavras ecoaram na cabeça de Ivo. Precisava de sentar-se. Sentou-se. Andava há semanas de cá para lá, com toda a normalidade, sem saber que o irmão estava morto. Abanou a cabeça.

– No mês passado?

O avô olhou para ele e, sem uma palavra, agarrou uma garrafa e um copo que estavam numa bandeja na sua secretária, deitou um líquido âmbar no copo e passou-o ao neto.

Ivo negou com a cabeça, sem cometer o erro de interpretar o convite como um gesto de consolo. O seu avô era incapaz de consolar alguém. Para Salvatore, mostrar qualquer tipo de emoção era uma fraqueza. E essa era a educação que Ivo tinha recebido.

– Disseste «fizeram-lhes o funeral»? – perguntou Ivo, agora que o seu cérebro começava a funcionar.

O sentimento de perda era quase físico, algo que jurara a si mesmo não voltar a sofrer. Tivera de cuidar de tudo sozinho depois do abandono de Bruno e, por isso, prometera a si mesmo nunca mais voltar a contar com alguém, porque não queria voltar a sofrer como tinha sofrido. E agora, aqueles sentimentos latentes voltavam à vida.

– A mulher estava com ele.

– A sua esposa – declarou Ivo com ênfase.

Só tinha visto a mulher do irmão numa ocasião e isso fora já há catorze anos. Samantha Henderson tinha sido a responsável por o seu irmão mais velho o ter abandonado, o irmão que ele outrora adorava. Apesar de ter-lhe implorado que não se fosse embora, que não o deixasse sozinho. E quanto tempo lhe tinha levado aceitar que Bruno não voltaria para o levar com ele, tal como lhe tinha prometido?

«Estúpido», disse a si mesmo pensando no jovem inocente que fora anos antes. Bruno tinha-lhe dito o que ele desejava ouvir. A verdade era que o irmão nunca tivera a intenção de voltar para ir buscá-lo: abandonara-o.

Era uma constante na sua vida: a primeira pessoa que o tinha abandonado fora o seu pai; depois, Bruno. Uma pessoa que atraía aquele tipo de sofrimento devia ser estúpida, mas Ivo não o era.

Com os anos, tinha chegado à conclusão de que estar sozinho lhe dava força. Não iria permitir que alguém voltasse a fazê-lo sofrer. Não procurava amor, o amor tornava os homens fracos, vulneráveis.

Até agora, tinha sido fácil evitar o amor. E o mesmo acontecia com as relações sexuais. O amor não o afetava, mas a lealdade era outra coisa.

O avô nunca lhe tinha exigido carinho, mas sim lealdade, e Ivo achava-o merecedor dessa lealdade. Salvatore era a única pessoa com quem sempre tinha podido contar, um homem que não fingia ser o que não era. Aquele velho era um demónio, mas ninguém podia acusá-lo de ser hipócrita.

Bruno tinha sido o seu neto preferido. O seu herdeiro.

Ivo, que tinha adorado o irmão, não se tinha importado com isso.

Esperara sempre que ele acabasse por tornar-se um rebelde, que fracassasse. Corria o rumor que era igual ao pai, que tinha herdado os seus defeitos, a sua fraqueza.

Ivo tinha decidido provar a todos os que pensavam assim como estavam enganados. Ele sabia muito bem que o seu pai tinha sido uma pessoa fraca, só um homem fraco se suicidaria deixando sozinhos os dois rapazes sem mãe por não poder viver sem a mulher que tinha amado.

A sua mãe devia ter sido uma mulher especial. Pelo menos, era sempre isso que lhe tinha dito Bruno. Mas Ivo não se lembrava dela e também não se permitia recordar o seu pai, desprezava-o.

A vida do irmão tinha sido muito diferente da dele. Bruno tinha sido um rapaz brilhante, o herdeiro do império do avô. Talvez por isso as consequências por se ter rebelado contra o avô tivessem sido tão extremas.

Salvatore tinha escolhido uma esposa para Bruno, um casamento de conveniência, a filha única e herdeira de um homem quase tão rico como Salvatore Greco e de alta linhagem, algo tão importante para o seu avô como o dinheiro.