Бешеная популярность "Игры в кальмара" усугубила корейский тренд на обличение социального неравенства и общественных пороков в развлекательном формате – не в лоб. Вроде бы ты отлично проводишь время, следя за интригой, но при этом смыслы автор доносит вполне конкретные: бедность, долги, невозможность выбраться со дна, отношения отцов и детей, двойная мораль и так далее.
"Тайная академия слуг" – из той же оперы. В ней, безусловно, есть вайб "Кальмара", но в целом тут всё более прямолинейно: никаких тебе конкурсов не выбывание. Классы загадочной академии – как определённый (и единственный для участников) социальный лифт, когда все остальные пути остались вне досягаемости. Сюда не идут делать карьеру или зарабатывать деньги (пусть и эфемерные), скорее ловить последний шанс. Во всех смыслах, ведь выбраться из каждой группы может только один.
В своей книге Ким Иын ту самую социальную драму сочетает с психологическим триллером, где у каждого героя есть набор собственных комплексов и скелетов в шкафу, за спиной неоднозначный бэкграунд, а впереди – неизвестность. Отчасти здесь заметно и влияние жёстких подростковых игр на выживание – "Королевской битвы" и её прямых последователей вроде "Голодных игр". Только состязания в романе условные и не очень понятные изначально читателю.
Весь текст по большому счёту – погружение в мрачную атмосферу, детали из внутреннего мира многочисленных героев и разреженные диалоги, призванные "собрать" личности по крупицам. Читателю стоит приготовиться к постоянной смене фокуса за счёт жонглирования персонажами и отсутствия новизны, помимо самой завязки. В целом это вполне ровный набор штампов из использованных жанров, тягучее повествование без резких поворотов и лёгкое погружение в тайны. Не ждите рек крови и мощной интриги, зато драмы тут хоть отбавляй.
В конечном счёте в этой книге можно быстро увязнуть, не обнаружив классических сериальных приёмов, за счёт которых обычно удерживают внимание (а они так и напрашиваются). Но более глубоко вникнуть в происходящее в корейском обществе и про себя порассуждать о том, что каждый человек вообще-то кузнец своего счастья и должен нести ответственность за свои поступки, точно придётся.