Анна удивлённо осмотрела ее. Столько умных слов от этой девушки, она, пожалуй, никогда не слышала.

– Ладно, – одобрил решение Илья, затем растерянно подошёл и сел рядом.

Остальные тоже придвинулись. Ирка тут же налила всем по стопке и заставила закусить. После они немного посидели и выпили ещё по одной.

– Думаю, в данной ситуации решение выбросить рыбу – самое здравое, – спустя время высказался Илюха и протянул Даньке руку. – Прости меня. Только давай сделаем это, если течь всё-таки увеличится?

– Да, хорошо, – согласился Данька и пожал её в ответ.

– Отлично, – кивнул Илюха. – Ещё мысли есть?

– Думаю, нам нужно по очереди следить за возможным появлением берега, – предложила Ирка. – Фонари-то мы взяли?

– Да! Взяли! Молодец, Ириш, – похвалил её Данька и побежал в кабину.

– А почему мы, когда берег искали, их не использовали? – удивился Лёвка.

– Потому что мы все дружно затупили, – зло ответил ему Илюха. – Думали, что и так найдём.

– Ну, хорошо, план какой-никакой есть, дальше что? – спросила у всех Анна.

– А теперь будем пить, есть, постоянно наблюдать и ждать, – ответил ей вернувшийся из кабины Данька. – Я с Лёвкой смотрим за течью, Илюха на дозоре. А у вас, девчонки самая важная миссия, – развлекать нас удивительными историями и, возможно, анекдотами.

– Я могу рассказать, как в этом году загубила почти всю рассаду, – неожиданно вступила Ирка. – Так странно получилось, я совсем не планировала, меня просто этот фитосвет ночью раздражал. В итоге я его часто выключала и потом, как следствие, огребла от матери.

Все тут же участливо поддержали этот разговор громкими возгласами, а Анна недовольно скривилась. И куда в одночасье делись те её друзья, с которыми она часами говорила об истории, политике, экономике и искусстве?

– Ладно, давайте всё-таки сменим тему, а то Анюте с нами совсем скучно, – спустя почти полчаса заявила Машка. – Предлагаю рассказывать страшные истории.

– Если вы не в курсе, то мы сейчас в начале одной из них, – с усмешкой бросил с носа катера Илюха и осветил всех фонарем.

– Ой, отстань! – отмахнулась от него Ирка. – Но, вообще, вы помните те два заброшенных дома на старой дороге? – Все согласно покивали. – Ну так вот, мы туда с друзьями как-то раз залезли, и, я вам клянусь, там точно что-то есть.

– О, боги! – фыркнула Анна.

– Я тебе серьёзно говорю. Там половицы скрипят и всё такое. В общем, стрёмно там.

– Эти дома слишком давно заброшены, они уже гниют и потому скрипят, – спокойно ответил Данька.

– Не в этом дело, поверь мне.

– Ребят, по-моему, туман поднимается, – отметил Лёвка. – Сколько времени?

– Час ночи всего, – ответил Данька. – Рановато для него, должен быть к утру.

– Вот именно, что рановато, – подтвердил Илюха с кормы. – Причём он очень плотный, гляньте. – Он повернул фонарь в сторону одного из бортов.

И действительно, когда он осветил то, что надвигалось на них, все немедленно притихли. Это больше походило на белую, быстро приближающуюся стену, чем на природное явление.

– Ох, и холодно сейчас будет, – нервно посетовал Лёвка. – Надо доставать спальники, иначе замёрзнем.

– Верно, – согласился с ним Данька, и они вдвоём начали спешно открывать рюкзаки.

– Ребята, мы, похоже, летим на мель! – вдруг вскрикнул Илюха.

И именно в этот момент катер обо что-то ударился и с диким скрежетом протащился дном по каменистой земле.

– Да что б его! – закричал Данька, после чего упал на колени, тщетно пытаясь заткнуть руками бьющую теперь уже фонтаном течь.

– Что делать? – взвизгнул Лёвка.

– Умирать! – ответил ему Илюха и, отбросив в сторону фонарь, кинулся на помощь Даньке.

– Палатка! – прорычал вдруг Данька. – Тащи палатку!

Лёвка быстро скрылся в кабине и вскоре вышел с большим свёртком.

– Зачем нам палатка? – заорал Илюха.

– Она не пропускает воду! – Данька рывком выхватил у опешившего Лёвки свёрток, развернул палатку и начал запихивать один из её концов в щель, а потом уплотнил всё вокруг. – Выгребайте воду! – грозно скомандовал он остальным, а сам удалился в кабину.

Только после того как за ним захлопнулась дверь, Анна наконец вздохнула и осмотрела девчонок. Никто из них за эти страшные несколько секунд даже не пискнул.

– Зачем он пошёл внутрь? – почему-то шёпотом спросила она у Ирки.

– Есть такие штапики, – ответила ей та, продолжая всматриваться в течь, – их забивают в щели в судне, чтобы уплотнить дыру.

И, действительно, вскоре Данька вышел с маленькими деревянными колышками и затолкал их в щель. Закончив, он тут же присоединился к ребятам, которые всё это время старательно выгребали воду со дна катера. Когда воды уже почти не было, Илюха, вдруг со злостью отбросил в сторону импровизированный черпак в виде пластиковой банки из-под майонеза, молча поднялся и уверенно прошёл на нос.

– Да наплевать на эту рыбу! – громогласно заявил он, а потом по очереди схватил все пять огромных вёдер и остервенением выбросил их за борт вместе с содержимым.

– Зачем сами ведра-то выкинул? – подозрительно поинтересовался у него Данька.

– Затем, что мы только что все чуть не погибли! – заорал в ответ Илюха, а после неожиданно скорбно скривился и закрыл лицо руками.

– Для того чтобы было кому истерить, – недовольно начал Данька. – Мы взяли с собой девчонок, но они, как видишь, молчат.

– Внимание, ребят! – вдруг произнесла Ирка и звонко хлопнула в ладоши. – Мы все сейчас пережили очень непростую ситуацию, но нам удалось с ней справиться. Теперь наша задача состоит в том, чтобы просто дожить до утра, так что давайте все дружно успокоимся и сосредоточимся именно на этом.

Анна ещё раз удивленно осмотрела её. Она сама сейчас даже слова вымолвить от пережитого испуга не могла, а у Ирки почему-то получалось не только говорить, но и здраво мыслить.

– Да, верно! – кивнула Машка и вытерла непроизвольные слёзы.

– Неплохое решение, – согласился Левка и, вытащив, наконец, из рюкзаков спальники, раздал их всем.

Вскоре они все укутались в большие коконы и начали ждать. Через полчаса, каждый из них по очереди попытался разрядить общую атмосферу шуткой или историей, но разговор никак не клеился. Говорить было не о чем, курить тоже надоело. Спустя ещё час Лёвка переместился на нос и взял фонарь, Данька пересел ближе к течи, а Илюха и девчонки просто остались на своих местах. По прошествии ещё какого-то времени Анна окинула взглядом остальных. Теперь из-за плотной пелены тумана не просматривался даже нос катера и кабина, друзей тоже было почти не видно.

– Удивительный туман, – тихо произнесла она. – Прямо как молоко.

– Вот именно, – устало подтвердил Лёвка и, выключив фонарь, сел рядом. – Нигде ничего не видно, ни на носу, ни на корме.

– А сколько времени? – спросил у всех Данька. – Мой телефон сел.

– Без десяти три, – ответил ему Илюха. – Рассвет начнется только часов в семь.

– А почему так поздно стемнело? – поинтересовался Левка. – Мы же на севере?

Сразу после этого вдалеке вдруг послышался удар церковного колокола, и все удивлённо повернулись в ту сторону.

– Слышали? – воодушевлённо спросил Илюха и подскочил на ноги. – Земля совсем близко! Я думаю, чуть левее от нас.

– Верно, – ответил Данька. – Ну что, потратим последний бензин на то, чтобы добраться туда?

– Я уже готова куда угодно добраться, – стуча зубами, прошипела Машка. – Мы все замерзли.

– Значит, едем на звук, – Данька поспешил скинуть с себя спальник, затем прошёл к мотору и завёл его.

Вскоре катер медленно сдвинулся с места и плавно пошёл вперёд, однако через несколько минут остановился.

– Не думаю, что мы верно идём, – прокомментировал свои действия он. – А топлива у нас не так уж и много.

Тем не менее спустя буквально секунду послышался ещё один удар, и уже значительно ближе.

– Нормально мы идём! Поехали! – зло ответил ему Илюха.

Данька вновь завёл мотор, и очень скоро даже сквозь густой туман начали проявляться очертания острова.

– Ребятки! Смотрите! Земля! Там есть церковь! Вот и спасение! – вскрикнул Илюха и, вновь вскочив на ноги, неестественно рассмеялся.

Анна окинула его недовольным взглядом. Ей сильно не нравились такие внезапные метаморфозы в её лучшем друге. Он, в отличие от остальных, всё это время вёл себя довольно эгоистично и даже не попытался помочь хоть кому-либо или хотя бы просто согреть свою девушку Машку. Казалось, что его интересовал только он сам.

– Что за остров без огней? – вглядываясь в темноту, поинтересовалась Ирка.

– А меня другое беспокоит. Кто-нибудь знает обжитые острова на этом канале? – осторожно спросил Левка.

– Нет здесь обжитых островов, – ответил Данька. – Но, возможно, какая-то часовня осталась, и колокол от старости ветром гоняет.

– В любом случае это земля, – уже спокойно высказался Илюха. – Лучше ждать рассвет на берегу, чем в дырявой лодке.

– Тоже верно, – согласился с ним Данька, и катер, наконец, прибавил ходу.

Глава 3

Анна спустилась на берег одной из первых. Остров, к которому они причалили, выглядел настолько безжизненным, что даже деревья, заросли кустов и трава на нём казались чёрными или серыми.

– А у нас листья прямо на деревьях не гниют, – высказала её мысли Ирка и сошла вслед за ней на скользкий берег. – И вроде опасть ещё не все должны.

– Да, странное место, – тихо посетовала Машка.

– Девочки, прекращайте панику, – с хитрой улыбкой успокоил их Илюха, попутно стаскивая рюкзаки на землю. – Главное, что не утонем, а уж утром, решим что делать. Ты согласен, Дань?

– Верно, – кивнул тот, продолжая орудовать на катере, перенаправляя ему и Лёвке вещи. – Вот только палатки у нас нет. Если пойдёт дождь будет совсем туго, нужно сделать навес.

– Сейчас всё организуем! – весело бросил ему Илья.

– А может, пройдём дальше и посмотрим? – спросил у всех Лёвка, сгружая на берег последнюю сумку. – Вроде же часовня должна быть? Откроем и заночуем.

– Это самое здравое решение, – подтвердил его слова Данька и спрыгнул с катера. – Только если мы не ошиблись и она здесь действительно есть.

– Значит, нужно проверить, – пожал плечами Илюха. – Будем пробираться сквозь кусты?

– Ну а как ещё? – ответил Данька.

После он быстро подошёл к одному из рюкзаков, достал оттуда небольшой топорик и, надев на голову фонарь, первым пошёл вперёд, расчищая на своем пути заросли. Однако через несколько метров всё же остановился и повернулся.

– Девчонки, ступайте, пожалуйста, аккуратнее, а пацаны за мной.

Ребята дружно включили фонарики на телефонах и друг за другом пошли за ним, даже не переча. Анна, к своему удивлению, шла последней. Очевидно, для её друзей такие приключения не были чем-то новым, но для неё всё, что сейчас происходило, было уже слишком. Ещё через несколько метров их провожатый преодолел кусты и скрылся из вида. Вскоре они тоже вышли на склон небольшого холма, посреди которого возвышалась черное, полуразвалившееся строение с пустой колокольней.

– А вот и часовня! – обрадованно заявил Данька и смело пошёл вперёд.

– И где же колокол? – удивлённо спросила Анна.

– Вот меня тоже этот вопрос интересует, – вторила ей Ирка.

– Да ладно вам! – вновь усмехнулся Илья. – Наверное, здесь неподалёку есть берег, и церковь перенесена. Главное, что мы на земле, утром разберёмся.

Они с Лёвкой тут же поспешили за Данькой, а девчонки медленно, но верно поплелись следом.

– Слишком необычный остров, – пробираясь сквозь почти чёрную траву, отметила Ирка. – Тут даже птиц нет.

– Ночь на дворе, какие птицы? – скривилась Машка.

– Уже, по идее, раннее утро, они должны хотя бы начать щебетать.

– Так, хватит! – тотчас пресекла ненужный разговор Анна. – Давайте перестанем строить теории и просто дождёмся утра. Ира, ты же сама об этом просила?

– Ну да, просила, – ответила та и прибавила шаг.

Очень скоро они подошли к часовне и остановились. Ребята в этот момент стояли возле её входа и о чём-то жарко спорили.

– Что случилось? – спросила у них Машка.

– Здесь дверь заколочена, причём снаружи, – ответил Данька. – Видимо, те, кто уходил отсюда, не очень хотели, чтобы кто-то попал внутрь.

– А может, просто не хотели, чтобы это место было разграблено! – возмутился Илюха.

– В любом случае, я считаю, что вскрывать дверь заколоченной часовни не очень умная идея, – осторожно возразил Лёвка.

– А я не считаю умным в такой ситуации ночевать под открытым небом! – парировал Илюха. – У нас девчонки замерзли, а там хотя бы ветра нет!

– Мальчики, – взмолилась наконец Машка, – Мне уже наплевать, зачем её заколотили. Я просто хочу закрытого помещения и хоть какого-то комфорта.

– Ладно, – нехотя согласился Данька и начал отрывать от косяков полугнилые доски.

Спустя минут двадцать дело было сделано, и он, предварительно внимательно осмотрев остальных, открыл скрипучую дверь.

– Ну что там? – Илюха первым вошёл внутрь, остальные с интересом по очереди зашли за ним.

– Так мы ничего не увидим, здесь темнее, чем снаружи, – оценив обстановку, высказался Данька. – Где наша переносная лампа?

– Со мной, – ответил Лёвка и, немного пошуршав, наконец, частично осветил пространство.

– Ух ты, ничего себе, – отшатнувшись в сторону, произнёс Илюха. – Ребята, гляньте! – Он указал наверх.

Прямо посередине полусгнившего помещения висела какая-то веревка.

– Похоже, здесь кто-то собирался повеситься, – нервно усмехнулся Илья и тут же обо что-то запнулся. – От чёрт! – испуганно вскрикнул он и отскочил в сторону.

– Дай сюда, – отобрал у Лёвки лампу Данька и наконец осветил всё вокруг.

И действительно, прямо посреди часовни, в окружении почерневших образов, с потолка вниз спускалась тёмная петля висельника, под которой на полу лежали перемешанные с тёмными остатками ткани голые кости и череп.

– Матерь Божья! – попятилась в сторону выхода Ирка и в ужасе закачала головой. – Я не буду здесь ночевать. Хоть убейте, не буду.

– Видимо, придётся, – ответил ей Лёвка и кивнул на дверь. – Снаружи нехилый такой шторм начался.

– Серьёзно? – озадаченно спросил у него Данька и вышел за дверь. – Всё так и есть! – Перекрикивая шквальный ветер, бросил он оттуда. – Я пойду к катеру! Посмотрю, надежно ли привязан! Лёвка идём со мной, принесём вещи!

Тот не раздумывая вышел вслед за ним, и вскоре они оба скрылись из виду.

– Когда успела подняться буря? – прищурившись, спросила Ирка. – Мы зашли всего минуту назад!

– Так бывает, не всегда, конечно, но иногда случается, – высказался Илюха. – Мы на острове.

– Хватит пытаться объяснить это! – зло осекла его Ирка. – Всё, что здесь происходит, – невероятно странно!

– Я тоже так думаю, – растерянно согласилась с ней Анна.

– А мне наплевать, – раздражённо кинула Машка. – Главное, что здесь нет окон, а мёртвых я не боюсь.

После она молча прошла дальше и села возле одной из стен.

– Вот это моя девочка! – усмехнулся Илья и сел рядом с ней. – Наличие любого доступного комфорта всегда лучше, чем его полное отсутствие! А вы, девчонки, можете ночевать где нравится, без обид.

Анна с Иркой с негодованием переглянулись и, не сговариваясь, сели возле двери. В это время буря снаружи усилилась до такой степени, что начала бить по ветхим стенам бесконечными ударами. Всё вокруг скрипело, а и без того чудом сохранившееся почти под потолком окно ежесекундно выло. Когда снаружи что-то с треском щёлкнуло и упало, Анна испуганно вжалась в Ирку, и та почему-то не оттолкнула её, напротив, обняла и как-то по-дружески похлопала по плечу. Спустя еще минут двадцать дверь неожиданно отворилась.

– Всё нормально! – громко объявил о своём появлении насквозь мокрый Данька и втащил внутрь часть их вещей. – Мы привязали катер, надеюсь, не перевернётся.

– Это да, – со смехом вторил ему настолько же промокший Лёвка и не без усилия затянул оставшиеся рюкзаки. – Херачит снаружи знатно!

– Ребята, вы серьёзно считаете, что мы можем здесь переночевать? – Возмущённо спросила у них Ирка.

– У нас нет выбора, Ириш, – ответил ей Данька и, немного подумав, добавил: – Потерпите девчонки, мы же рядом.

– То есть нам предстоит спать среди костей? – язвительно поинтересовалась у него Анна.

– Ну почему среди костей, наверняка за алтарем есть жилая комната.

Он быстро прошёл дальше и, немного поискав, нашёл потайной вход и распахнул дверь.

– Занятное место… – удивлённо произнёс он и прошёл дальше.

Все тут же вскочили со своих мест и ринулись вслед за ним. Анна осторожно обошла кости и подошла последней. Перед ними было очень маленькое и абсолютно чёрное помещение с грубо сделанной деревянной кроватью, таким же столом и огромным количеством разнообразных крестов на всех стенах.

– Даже окон нет, – отметил Данька. – Как же он здесь жил?

– Окна-то как раз есть, – заявила Ирка и кивнула на одну из стен. – Но они забиты изнутри. Вероятно, он нуждался в защите.

– Ириш, перестань, – миролюбиво попросил её Данька. – Возможно, человек просто решил стать священником, но в итоге не выдержал отшельничества и покончил с собой. Ему захотелось сделать выбор, и он оказался неправильным. Так бывает.

– Когда людям случается делать неправильный выбор, они не вбивают ножи в порог, – сказала она и указала на несколько рукояток, которые от старости, видимо, упали, но очень похоже, что до этого были именно забиты в доски на входе.

– О, господи! – ошарашенно произнесла Анна и тут же вышла обратно в часовню.

Теперь там уже не казалось настолько страшно.

– Не, ну я тоже не буду здесь ночевать, – фыркнула Машка. – Тут и воздуха совсем нет, да и помещение слишком маленькое.

– Значит, переночуем в самой часовне! – подытожил разговор Илюха и тоже вышел обратно. – Можем даже не спать, раз всем так страшно. Ну, или дремать по очереди.

– Нет, – уверенно заявила Ирка. – Спать мы не будем, нам нельзя. Мы должны продержаться до утра, а потом свалить отсюда и забыть обо всем этом как о страшном сне.

– Ира, ты не возражаешь, если я сяду с тобой? – испуганно спросила у неё Анна.

– Конечно, нет. Иди за мной, – она прошла к входу в часовню и села. – Будем поддерживать друг друга.

Анна поспешила следом и устроилась рядом. Данька и Лёвка уселись буквально в шаге от них, а Илюха и Машка на другом конце стены. На какое-то время повисла тишина.

– Знаете, когда я шёл сюда с рюкзаками, – высказался вдруг Левка, – я видел огни неподалёку. Может, пойти проверить?

– В бурю это бесполезно, – ответил ему Данька. – Да и доплыть мы туда пока не сможем.

– Она уже почти стихла, слышите?