главная его цель – «восстановить величие Римской империи в ее прежней силе и блеске». И упор он сделал не на Германию, как большинство его предшественников, а на Италию. Он правил тридцать восемь лет, и из них шестнадцать провел в Италии, совершив туда шесть походов.
Но Фридрих был не идеалистом наподобие Оттонов, он смотрел на «римскую империю» гораздо практичнее. Италия была раздроблена, но богата, крестовые походы и оживление торговли сделали ее города ценной добычей. И между этими городами-государствами было достаточно противоречий, чтобы они не объединялись против внешних врагов, а постоянно грызлись между собой. Плюс все это осложнялось борьбой между городской верхушкой и простонародьем, а также постоянными попытками отстоять свою независимость от вмешивающегося в их дела Папы. Неудивительно, что Италия казалась легкой добычей.
Германия тоже была раздроблена, королю приходилось мириться с самовластием знати и с тем, что во многих частях страны его власть чисто номинальная. Поэтому Барбаросса хотел за счет богатых итальянских земель увеличить собственный домен, подчиняющийся лично ему, а не каким-то герцогам и графам.