Глава 1.

– Оу, смотри, а этот вроде ничего, даже симпатичный вроде. Хотя, по одной фотке однозначно не скажешь. Сделали хотя бы несколько разноплановых, – твоя подруга оценивающее смотрела на экран телефона и рассыпала критическими замечаниями.

– О, нет, только не этот – самовлюблённый придурок. В прошлом году он занял второе место. Так мало того, что обгадил всех остальных мальчиков, так ещё и жюри, – ты с отвращением посмотрела на фото парня.

– Понятно. Красивая обёртка, а внутри болото, – разочарованно пробормотала подруга. – Но ведь это конкурс «Король универа», там в основном оценивают по внешним данным…

– Ой, как по мне, все эти конкурсы красоты уже давно стали пережитком прошлого, – ты лениво скатилась с мягкого дивана и налила себе и подруге по стакану сока.

– А я, была бы немного помладше, с удовольствием бы поборолась за титул «Королевы универа», – оживилась девушка.

– Серьёзно? Как всё-таки хорошо, что туда таких старух, как мы, не берут, – засмеялась ты во всю глотку, за что получила от подруги мягкой подушкой. – Мы в этом году выпускаемся, надо уже о других конкурсах думать – на работу.

– Это ещё задачка… – подруга снова уткнулась в телефон в надежде отвлечься от серьёзных мыслей. – Блин, ну надо же за кого-то проголосовать, а так сразу и не поймёшь, за кого…

– Да погоди ты, Юль, это только первые фотки выбросили, ещё даже голосование не началось, успеешь, – успокоила ты подругу, делая очередной глоток ананасового нектара.

– Да успеешь тут, сейчас малолетки за всяких смазливых тупиц как начнут накручивать голоса, не угонишься, – продолжала недовольно ворчать Юля.

– Чёрт! А я, кажется, уже не успеваю! – нервно вскрикнула ты. – Я же пообещала своей соседке по квартире помочь вещи упаковать!

Ты начала хаотично собирать по комнате свои вещи, как попало запихивая их в небольшую женскую сумку. Вчера вы с Юлей так хорошо погуляли в клубе, что ты решила остаться у неё на ночь, пока её парень был в отъезде у родителей на выходных.

– Точно! У тебя же соседка съезжает, – Юля моментально отвлеклась от телефона и заинтересовано посмотрела на твои судорожные сборы. – Ты вроде говорила, что она к своему парню перекочёвывает?

– Ну да, у них там все серьёзно, – бросила ты, увлечённая поиском зарядки от телефона.

– Получается, что у тебя освобождается вторая комната…

– Получается, что так… Да где эта чёртова зарядка?

– Слушай, Крис, тут такое дело, – вкрадчиво начала Юля, – раз уж у тебя освобождается место, может, ты моего малого приютишь, а?

– О! Есть! – обрадовалась ты найденной зарядке. – Какого малого?

– Ну, моего младшего брата. Я тебе рассказывала, он на втором курсе учится в нашем универе.

– А что, ему жить что ли негде? – ты присела на диван рядом с подругой, наводя порядок в сумке.

– Ну, сейчас получается, что негде. Он зимнюю сессию плохо сдал, вот отец и урезал ему финансирование. Так-то он на отдельной съёмной квартире жил. А теперь вот, только на совместную с горем пополам и хватит…

Ты серьёзно и немного растеряно посмотрела на подругу:

– Ну не знаю, Юля. Пусть на работу пойдёт. Мы же все подрабатываем…

– Блин, ну он ещё даже второй курс не закончил, какую ему работу? Он учиться еле успевает, – уговаривала тебя подруга.

– Хм, ну я в его возрасте успевала всё, – гордо отрезала ты.

– Никто не сомневался, что ты у нас многорукий Шива, Кристина. Ну пожалуйста, дорогая. К себе я взять его не могу, меня мой Женя не поймет, а тебе всё равно надо аренду за квартиру платить, – продолжала канючить подруга.

Ты озадаченно посмотрела на стену, испытывая на себе молящий взгляд Юлии и выдерживая паузу для раздумий.

– Ну и как ты себе это представляешь, чтобы я жила под одной крышей с другим парнем? – идея тебе, мягко говоря, не понравилась, но и подругу обижать не хотелось. Оставалось лишь искать логичные аргументы против.

– Да он мелкий еще! Посмотри, – Юля быстро заерзала по дисплею телефона в поисках фото своего «малого». – Ну какой из него парень?

На фото был симпатичный мальчик-подросток в костюме графа Дракулы с забавной кривляющейся улыбкой.

– Это он в выпуском классе на Хэллоуин вырядился. Правда, милашка? – засмеялась девушка.

– Да уж, та еще милашка, с вампирскими зубами, – улыбнулась ты в ответ.

– «Милая Кристиночка, приюти меня, пожалуйста», – подруга трясла перед тобой фоткой брата, говорила детским мультяшным голосом и делала жалостливое лицо. – «Хотя бы не на долго! Скоро я исправлюсь, и папа снова повернется ко мне лицом, а не попой. Ты же знаешь, как тяжело найти недорогую квартиру… Ты моя последняя надежда…».

– Ладно, ладно! – не выдержав этого аматорского театра, сдалась ты. – Только у меня есть условия.

– Всё, что скажешь! – Юлия перешла в свой обычный режим.

– Нянчиться с ним я не буду, он такой же жилец, как и я. Убирать, мыть посуду за собой – обязательно, – угрожающе чеканила ты.

– Ок, без проблем! – безоговорочно соглашалась с тобой подруга.

– И ещё: никаких вечеринок. Пусть гулять идёт, где угодно, но только не в нашей квартире, – добавила ты, ведь у тебя была защита на носу, и спокойная обстановка дома для тебя была сейчас чуть ли не самой главной потребностью.

– «Я буду хорошим мальчиком, обещаю!» – снова запищала Юля с телефоном в руке.

– Ладно, мне бежать пора. Сегодня-завтра выедет моя соседка, так что со вторника можно будет завозить вещи, – сказала ты, уже выходя из квартиры.

– Договорились! Тогда созвонимся, дорогая! Спасибо тебе еще раз, выручила – не то слово! – благодарила девушка, стоя в дверях.

– Ладно, с тебя выпивка в следующий раз!

***

Ты быстро спускалась по лестнице, сетуя про себя на поломавшийся лифт. Юля и Евгений уже ждали тебя внизу, а ты еле успела прибраться в квартире. Соседка съехала и оставила на память о себе пыль по углам.

– Привет, крошка! – как всегда радостно завизжала эмоциональная Юлия. Её парень Женя был полной противоположностью твоей подруге, всегда сдержанный и, порой, даже чересчур серьёзный. Но, как говорится, противоположности притягиваются. Он спокойно поприветствовал тебя коротким кивком.

– Привет, ребята! – запыхавшись, поздоровалась ты в ответ. – Долго стоите?

– Нет, не переживай. Брат сейчас будет, только что звонила ему. Женя поможет вещи занести, – разложила всё по полкам твоя подруга.

Спустя пару минут у подъезда остановился маленький грузовичок, из которого поспешно вышел водитель в рабочей форме и принялся открывать багажник.

– О! Приехали! – выкрикнула подруга.

Следом со стороны пассажирского сидения неспеша вышел молодой высокий темноволосый парень…

Сначала ты долго смотрела на «малого», затем перевела взгляд на подругу и недоумённо посмотрела на неё со стойким ощущением, что тебя где-то явно… кхм, обманули.

– Юля, и это твой «малой»? – тихо спросила ты, незамедлительно ожидая объяснений, пока Женя помогал разгружать вещи.

– Ну, да… Мой младший братик, – ответила девушка, сжав губки, словно не понимает, в чем собственно дело.

– Братик? Да это же взрослый парень! Посмотри, он совсем не похож на того «миленького вампирчика» с фото!

– Ну, вырос немного… Да чего ты, это он только выглядит взрослым, а в голове ещё ветер со всех дыр свищет…

– Ох, вообще класс! Лучше бы наоборот было! – ты была дико рассержена на подругу, на её то ли хитрость, то ли слепоту. Стоя на пороге подъезда, ты была возмущена и растеряна, ведь этот… «братик» уже приехал и даже вещи разгружает… Было уже как-то поздновато отказывать.

Брат Юлии был одет в дорогой спортивный костюм с красными, чёрными и белыми полосками, такие же кроссовки, а на лбу под волосами была повязка в тон одежде. Взяв в руки большую коробку, парень без особого энтузиазма приближался к вам с Юлей. Его красивое лицо с идеальной кожей омрачала недовольная физиономия и высокомерный взгляд.

– Крис, познакомься, это мой братишка Артем. Тёма, это моя подруга Кристина, – сладко-мило-ванильно заговорила Юля, дабы смягчить ваше знакомство.

– Здоро́во, – небрежно бросил тебе Артём и повернулся к сестре. – Блин, а что грузчиков нельзя было нанять?

– Какие грузчики? Ты забыл, что теперь твои траты резко сократились? – назидательно поучала Юлия брата. – Придется кое в чём себе отказать. Это скажи спасибо, что Кристина согласилась принять тебя за очень небольшие деньги!

– Ага, спасибо, – недовольно закатив глаза, пробурчал парень и двинул в подъезд к обшарпанному лифту.

– Мне жаль, но лифт сегодня не работает… – виновато крикнула ты вслед Артёму.

Парень повернулся и просверлил взглядом сестру:

– Ну и какой этаж?

– Седьмой, – почти шёпотом ответила ты.

Артём громко выдохнул:

– Охренеть, блин, – и попер коробку по ступенькам.

– Так, не ворчи, ты спортсмен или как?! – возмущенно крикнула Юля. – Он в баскетбол играет, спортсмен.

Теперь виновато смотрела твоя подруга. Ты же была готова или сама сквозь землю провалиться, или её туда спустить. Внутри всё бушевало от злости, разве что пар из ушей не шёл.

– Крис, пожалуйста, не выгоняй его, – больше прежнего заныла Юля. – Да, он иногда бывает говнюком, но это не всегда. Пожалуйста, мне больше некуда его деть…

Ты тихо ругнулась себе под нос и пошла следом за своим новым соседом по лестнице наверх:

– Младший братик, блин…

Глава 2.

Поднявшись на седьмой этаж и показав Артёму, куда он может складывать свои коробки, ты силой затащила подругу в свою комнату.

– Блин, Юля, мы так не договаривались! Как я буду с ним жить?! – то ли шепотом, то ли криком напала ты на подругу, активно жестикулируя и размахивая руками.

– Крис, успокойся, пожалуйста, – эта врунишка еще и успокаивает тебя. – Да, я немножко приукрасила обстоятельства… Но мне действительно некуда его сейчас деть. Пожалуйста, потерпи его хотя бы первое время, а там я постараюсь подыскать ему подходящее жильё. Проси за это все, что хочешь! Вот, прям, всё!

– И попрошу, ты уж не сомневайся! – нервно выпалила ты.

Юля выглядела искренней, и это немного потушило кипящее негодование внутри тебя.

– Я серьезно поговорю с ним, чтобы он не доставлял тебе хлопот, – снова это жалостливое лицо подруги.

Сделав пару глубоких вдохов и нарезав кружок по комнате, ты более-менее успокоила свой внутренний пожар, и вы вышли с подругой в прихожую. Там полным ходом шло заселение Артёма в его новые апартаменты, которые явно не приносили ему большой радости по сравнению с отдельными «хоромами», в которых он жил раньше.

– Это последняя коробка? – назидательно спросила Юлия у брата, на что получила утвердительный вялый кивок. – Пойдем в комнату.

Девушка вцепилась в спину брата и буквально запихнула его в спальню. Спустя несколько минут оживленного монолога Юли и редких реплик Артёма, они оба снова появились в прихожей.

– И садись за учёбу, понял? Никаких гулек, иначе будешь жить здесь до самого выпуска! – строго выпалила твоя подруга.

Прозвучало так, будто жить здесь – сплошное наказание. Даже как-то обидно. Хотя, для него это наверняка так и было.

– Кристина, милая, спасибо тебе ещё раз. Если вдруг что – звони мне, я тут же прилечу, – Юля крепко обняла тебя и скрылась за входной дверью.

Ну вот он и настал. Тот неловкий момент, когда вы остались с Артёмом наедине. Стоя посреди прихожей, несколько секунд вы просто пялились друг на друга, не зная, что говорить и надо ли вообще.

В полумраке прихожей ты обратила внимание, как хорошо он был сложён. Это было заметно даже за мешковатой спортивной одеждой. Уличный фонарь в окне освещал его аккуратный профиль. Артём был похож на свою сестру, только черты его лица были более мягкими, плавными, что ли. Густые чёрные волосы придавали ему детского ребячества, чего нельзя было сказать о не по годам взрослому и цепляющему взгляду.

– Ну, короче, вот там кухня, можешь разложить свою посуду… Здесь ванная… – немного неуверенно начала ты свой дебютный рум-тур, пока Артём внимательно разглядывал происходящее за окном.

– Ага… да… – коротко отвечал парень на твои старания, и, казалось, совсем тебя не слушал.

– Я встаю в 7 утра. Тебе во сколько на учёбу? – спросила ты, стоя в двери ванной, дабы согласовать ваши режимы дня.

– Ага… – продолжал мычать в ответ «малой».

– Что «ага»? Ты меня слушаешь вообще? – возмутилась ты, рассматривая отрешённого парня, который продолжал пялиться в окно.

– Ну, наконец-то! – облегчённо воскликнул Артём и схватил бумажник.

«Да чего он там рассматривал?». Ты заглянула в окно, что выходило во двор, и всё поняла: он ждал, пока из виду скроется машина Юли и Жени. Артём оживленно рванул к выходу.

– Эй, погоди! Тебе же Юля сказала, чтобы ты сегодня не ходил никуда…

– Сладких снов, мамочка! – с наглой усмешкой бросил на прощание Артём и исчез.

«Что? Мамочка?! Этого еще не хватало…» У тебя чесались руки набрать Юле и нажаловаться на недостойное поведение её брата, но ты решила сдержаться. Не хотелось расстраивать подругу. Да и что, ловить его что ли сейчас по городу и за уши тянуть обратно в квартиру? Он ведь уже не мальчишка, а взрослый 19-летний парень…

Половину ночи ты не спала, заставляя себя попыхтеть над дипломной работой. А вторую половину гнала из головы волнительные мысли о своём новом соседе. «Вот где он ходит, посреди ночи? Мне переживать за него вообще или нет? Может, для него это вполне нормально… Я ведь его совсем не знаю…».

С этими мыслями в голове ты почувствовала, как невесомая рука Морфея накрывает твоё сознание и расслабляет тело…

Внезапный настойчивый грохот вырвал тебя из надвигающейся неги. В полсекунды ты поняла, что это громкий стук в дверь. В остальные полсекунды поняла, кто за дверью.

Одним глазом взглянула на прикроватный электронный будильник. 5:32. «Блин, серьёзно? Вот так сразу?». Ты не могла поверить, что приключения новой жизни с новым соседом начались с первого дня.

Доковыляв до прихожей, не глядя в глазок, ты открыла дверь.

– Сори, я забыл ключи взять, – Артём смотрел на тебя из-подо лба, уперевшись одной рукой о стену.

«Хм, сори – уже неплохо» – промелькнуло в голове. Артём вошёл в квартиру, впустив за собой лёгкий шлейф алкоголя.

– Дай мне мой комплект ключей, – снимая обувь, устало потребовал парень.

Тебе сразу хотелось устроить разборки, как это он, гад мелкий, позволил разбудить тебя посреди ночи. Но, вспомнив, что спать осталось немногим больше часа, ты решила отложить это на попозже.

Склонившись над тумбочкой, ты достала из верхнего ящика ключи и протянула Артёму. Спустя секунду твоя рука с ключами оказалась охвачена чужой мужской рукой. Ты заметила это сразу: не мальчишеской, а мужской. А вот то, что ты стоишь перед своим новым соседом в одной короткой футболке, еле прикрывающей все женские прелести, ты заметила только сейчас.

Артём вцепился в твою руку и оценивающе рассматривал твоё полунагое тело. Его лицо не смотря на подвыпившее состояние выражало удивление, он явно не ожидал, что ему в первый же день так повезет.

До тебя же вся пикантность ситуации доходила постепенно. Раньше таких проблем не было, ведь твоей соседкой была девушка и между вами не было никакого смущения. Вот ты с непривычки и попёрлась открывать двери, так сказать, в чём была.

Стоя перед Артёмом и покрываясь краской, ты испытывала на себе его опаляющий взгляд. На его лице красовалась хитрая усмешка, будто он узнал о тебе какой-то неприличный секрет, а рука продолжала сжимать твою.

– Отпусти, мне больно, – края ключей больно врезались в нежную кожу ладони, так что ты хотела побыстрее вырвать руку из мужского плена. Вручив наконец злосчастные ключи Артёму, ты постаралась как можно быстрее ретироваться в свою комнату без лишних комментариев, натягивая пониже короткую футболку и испытывая на своей спине (или не спине…) пристальный взгляд Артёма.

«Да уж, неудобненько получилось…» – успела подумать ты и провалилась в глубокий сон.

Сказать, что тебе нелегко дался следующий день – ничего не сказать. Глаза закрывались даже в перерывах между парами, а голова так и норовила упасть на стол. Придя вечером домой, ты поняла, что соседа нет. Утром вы тоже не виделись. Ты предположила, что он вообще сегодня на учебу не ходил после ночных приключений.

Часов в 9 вечера, сидя на кухне за ноутом, ты услышала барахтанье ключей в замке. Спустя несколько минут в кухню вошел Артём с чашкой в одной руке и маленьким складным зеркальцем в другой.

– Кофе поделишься? – парень без тени смущения начал осматривать содержимое настенных шкафчиков.

– И тебе добрый вечер, – строго произнесла ты в ответ. – Там, сверху возьми.

Поражаясь наглости соседа, ты продолжала с интересом наблюдать, как далеко он может зайти. Наполнив свою чашку ароматным кофе, Артём присел напротив и положил на стол зеркальце.

– Нашел в прикроватной тумбочке, – парень расслабленно откинулся на спинку стула, глядя на тебя так, будто это ты у него гостья, а не наоборот.

– Это моей предыдущей соседки. Спасибо, я передам ей, – ты продолжала поддерживать образ строгой и сдержанной девицы, а Артём продолжал смотреть на тебя сквозь густые ресницы, запрокинув голову назад.

– Твоя соседка, вроде, к своему парню переехала? И моя сестра живет с парнем… А тебе, значит, не повезло, – подытожил Артём.

Тебя одолело возмущение до мозга костей:

– Это не твоё дело! – резко выпалила ты.

«Да что этот чёртов нахал может знать обо мне?!» – точка твоего кипения доходила до своего предела.

– Лучше коробки свои разбери! Сколько я буду спотыкаться о них в прихожей? – ничего другого не нашлась ты ответить на хамство парня.

– Хм, а я и не собираюсь с ними что-либо делать, – все так же расслабленно говорил Артём. – Скоро моего отца попустит, и я снова перееду в свою прежнюю квартиру.

– Ага, жду – не дождусь, – съязвила ты, желая показать Артёму, что он здесь не особо желанный гость.