Пролог.

Заворье

Лунный свет, пробиваясь на лесные тропы, создавал причудливые тени, которые прыгали и танцевали вместе с ночными звуками, превращая их в жуткий оркестр. Девушка мчалась по узкой тропинке, её легкие горели, сердце колотилось, как бешеное, а ноги несли вперед, спасаясь от неведомого преследователя.

Она почти добралась до деревни, там её ждали безопасность и родные лица. Но в этот же момент, как она увидела первые дома, её охватило леденящее чувство страха, словно невидимая рука коснулась души. Девушка резко обернулась и увидела в нескольких шагах от себя темный силуэт, окутанный туманной дымкой.

Он приближался, его очертания становились все более четкими, и в это мгновение она поняла – это не человек, перед ней стояло чудовище. Страх сковал её тело, превратив ноги в камень и заставив кровь застыть в венах. Она попыталась закричать, но голос застрял у неё в горле. Темная фигура все приближалась, его длинные когти сверкали, напоминая смертоносные клинки, а горящие красные глаза будто бы пронзали насквозь. Девушка отчаянно пыталась вырваться из оцепенения и бежать, но было слишком поздно.

Монстр резким и сильным движением схватил девушку за горло, и она погрузилась в темноту. Она не увидит того ужаса, что чудовище сотворило со своими жертвами.

Хищник поймал свою добычу.

В это же время в столице государства Вильяр.

В фойе раздался крик директора Департамента И.С.С.ледования Сверхъестественных Сил (ИСС) Гаспара Бруендера.

Охрана вытянулась в струнку, не хватало ещё попасть под его горячую руку.

– Маркус! Где этот паршивец? Неужели сбежал? Где Одинберг?

Не дождавшись ответа, директор пошёл к лифту; в этот момент главные двери распахнулись, и в помещение втолкнули связанного преступника. Следом неспешно вошел тот, кого минутой ранее искал Гаспар. Маркус Одинберг, глава отдела быстрого реагирования (ОБР), схватил преступника за шкирку и, протащив по каменному полу, бросил его у ног охранника.

– Заприте его в камере. Если дернется, приложите электратором!

Охранник перевел взгляд на директора, Гаспар кивнул. Связанного преступника переместили в подвальное помещение. Особо преступник не сопротивлялся, так как был это обычный человек, а со стражами никто не хотел связываться.

– Кто он? Ты что устроил? – шипел, надвигаясь на своего сотрудника, директор.

Маркус знал, что его начальник отходчив, но объясняться придется, чтобы не снижать авторитет начальства.

– Местный ловкач, взял на рыночной площади. Подержу немного, повоспитываю, да отпущу.

Но Гаспар уже вплотную подошел к стражу и крикнул в ухо:

– Ко мне в кабинет! Быстро!

Маркус немного отодвинулся и прочистил пострадавший орган пальцем.

– Так точно, директор! – приложив руку к груди, крикнул страж.

Директор, разъяренный, с красным от гнева лицом, быстрым шагом отправился обратно к лифту и нажал на кнопку. Двери лифта открылись, он вошел в кабину и шумно выдохнул. Все стоящие в фойе расслабились, буря миновала.

К Маркусу подошел рыжий, молодой охранник и спросил:

– Ты чем его опять так разозлил, Одинберг? У тебя талант!

Маркус ничего не ответил, развернулся и чеканя шаг отправился в свой кабинет. К Гаспару он зайдет позже, пусть остынет. У Маркуса накопилась бумажная работа, которую он постоянно откладывал. Погоня за щипачом немного вымотала его. Кабинет начальника ОБР находился на третьем этаже; поднявшись по лестнице вместо лифта, он зашел к себе.

В кабинете было темно. С недавнего времени ему не нравится солнце, и шторы он не открывает. Магосветильники среагировали на движение и зажглись. Хорошее изобретение, удобное – лучшие магионики страны разрабатывают лучшее для И.С.С. Бумажная работа ему не нравилась никогда, а расследования на улице доставляли Маркусу удовольствие и отвлекали от мыслей. Гаспар назначил его на эту должность, потому что никому не мог доверить столь важное дело. Страж скинул свой плащ на стоящий в кабинете диванчик и сел за стол, заваленный незаконченными отчетами, только несколько писем были аккуратно сложены в стопку. Это были письма из деревни Заворье. Ему писали местные жители и просили о помощи. Но его не отпускал директор, настаивая на том, что у него много важных дел в И.С.С..

Маркус стукнул кулаком по столу и сбросил все бумаги на пол. Он должен что-то предпринять и помочь! Встав из-за стола, он прошелся от одной стены к другой, обдумывая, как лучше поступить. Он, конечно, может уехать без предупреждения, но лучше будет действовать обдуманно и с разрешения директора. Маркус потер лицо, шрам болит; он ещё раз стукнул кулаком. Он должен отправиться в Заворье! Собрал бумаги, которые сбросил на пол, и сложил их на стол. Взяв письма, он отправился к Гаспару. Если сегодня глава не разрешит ехать в Заворье, то он отправится в самоволку! Глупо, по-юношески, но другого выхода нет.

В их государстве стражи рождались нечасто, один на сотню, и все они служили государству под названием Вильяр. Их строго воспитывали, не позволяя нарушать дисциплину. Выйдя из академии, они следили за порядком и подчинялись только совету Вильяра.

Поэтому самоволка была для него крайней мерой – с ранних лет он привык исполнять приказы.

Но прибегать к крайней мере не пришлось. Как только Маркус вошел в кабинет директора, тот отдал распоряжение:

– Одинберг, отправляйся немедленно в деревню Заворье и разберись, что именно там происходит!

– Директор, почему вы изменили свое решение?

– Мне сегодня пришло письмо с просьбой о помощи от Апполины Стикс…

Маркусу большего не требовалось, он незамедлительно покинул стены департамента, отправляясь на родину своего погибшего друга.