Мне в свое время очень понравился роман автора "Моя нечестивая жизнь", и поэтому, когда я увидела ее новинку, да еще и о таком многообещающем историческом периоде как начало 20 века в США - эпоха Позолоченного века уже позади, а до Великой войны еще есть время, постаралась выкроить для нее время в ближайших планах на чтение. И автор меня не разочаровала, хотя этот роман показался мне более сентиментальным и эмоциональным, чем предыдущий.
В книге рассказывается история Сильви Пеллетье, чьи родители иммигрировали в США из канадского Квебека, а сама она родилась уже в Америке. Начинается все с того, как в 1907 году она с мамой и двумя братьями переезжает из Вермонта в колорадский шахтерский городок Мунстоун, где отец семейства тяжело трудится на каменоломне. Сильви семнадцать лет, она весьма умненькая и разносторонняя, и очень хочет помогать семье, потому что отец, несмотря на изнурительную физическую работу, зарабатывает мало и слывет смутьяном, подбивающим других рабочих, в основном тоже иммигрантов, на создание профсоюза. "Мы на го́ре всем буржуям мировой пожар раздуем" - думаете, эта мечта пролетариата существовала только на просторах России? Отнюдь нет, и Мэннинг в лице своих героев показывает борьбу рабочих за свои права на достойную оплату труда, условия работы, безопасность, социальные гарантии и помощь семьям в случае увечья или гибели, и отношение к этой борьбе владельцев предприятий и их цепных псов в виде охраны и прикормленных полицейских.
Сильви устраивается на работу в газету "Мунстоун Сити Рекордс", выпускаемую пламенной социалисткой и активисткой К.Т. Редмонд, и ей очень нравится там работать, но тут приходит известие, что в господский особняк Лосиный Рог на лето требуется помощница для хозяйки, владеющая французским, и предлагается хорошая зарплата. Сильви хватается за это предложение, ее берут, и она воочию видит разительный контраст между тем, как живут толстосумы-миллиардеры, какие условия предлагаются их слугам, и как вынуждены жить шахтеры и их семьи. Отдельно на примере семьи Грейди автор уделяет внимание дискриминации чернокожего населения и отсутствия у него элементарных прав человека, несмотря на то, что рабство отменили больше сорока лет назад. Сильви сближается с хозяйкой, бельгийской графиней Ингеборгой Лафолетт де Шасси Паджетт, которая поначалу кажется ей открытым человеком, искренне сочувствующим людям и желающим улучшить их положение, но довольно быстро становится ясно, что говорить можно все, что угодно, но настоящую ценность имеют только поступки. Делай так, как мама делает, а не как она говорит, и все в таком духе.
Отдельно идет линия романтических отношений Сильви с наследником империи Паджеттов Джаспером, который в свои 22 года уже является классическим запойным алкоголиком. Юноша очень острый на язык, но никаких реальных рычагов влияния ни на что не имеет, однако громкими обещаниями, особенно в подпитии, раскидывается щедро (и опять же, слова ничего не стоят, а никаких документов, естественно, никто не подписывает, да и если бы и да, они были бы юридически ничтожны). Другим важным мужским персонажем в ее жизни становится известный профсоюзный деятель Джордж Лонаган, который вместе с реальной исторической личностью Мэри Харрис Джонс по прозвищу Матушка Джонс много лет боролся за права трудящихся, призывал их на борьбу с эксплуататорами и пал, сраженный пулей в сердце, в этой борьбе.
На протяжении книги мы видим, как саму Сильви раздирают противоречия: с одной стороны, она сочувствует рабочим и считает важной журналистскую деятельность, срывающую покровы и обличающую несправедливость и неравенство, с другой, единожды прикоснувшись к роскоши и познав, как живут богатые люди, она не желает с этим расставаться и мечтает разбогатеть, и все это накладывается на юношеский максимализм и наивность от недостатка жизненного опыта. Но мне героиня понравилась, показалась искренней и настоящей. Оценю роман на твердую четверку.
