© К. Хаск, текст, 2024

© Издание на русском языке, оформление. АО «Издательство «Детская литература», 2025

Глава 1

– Красивый район! – восхищенно произнес водитель.

– Ага. – Я кивнула и выключила телефон, обращая внимание на меняющийся пейзаж за окном.

Я могла бы позвонить сестре или Гарольду. Они забрали бы меня из аэропорта, и не пришлось бы добираться до дома на такси, выслушивая глупые комментарии водителя. Но Виола бы мне плешь проела. Это еще предстоит, но я решила оттянуть момент встречи с семьей.

Выглянув в окно, я поняла, что ехать осталось недолго. Дома за окном сменялись на более помпезные. Я расположилась на заднем сиденье и представляла родных.

Самое злобное выражение будет у Виолы.

– Но это не моя заслуга, ну, понимаете, – неожиданно для самой себя начала я.

Водитель обернулся, помолчал какое-то время, а потом кивнул, сделав вид, что понимает. Метнул взгляд на мои дорогие часы и усмехнулся.

– Мы аферисты, то есть были ими. Моя семья – бывшие аферисты. Вот так. – Я улыбнулась.

Водитель похлопал глазами и уставился на дорогу. Я поправила волосы: мы с Виолой часто шутим на тему того, что не похожи на наших родителей, но с годами во мне просыпается отцовское мракобесие – так и тянет над людьми подшутить. Ну и от мамы, конечно же, что-то перепало; пока не разобралась, что именно, но мне уже страшно. У меня ужасные гены.

– А вы думали, я это все натурой заработала? – Я придвинулась ближе к водителю.

– Что? – Он поперхнулся.

– Да бросьте, я ведь не девушка легкого поведения! Это моя сестра, ну, то есть не совсем, она просто нашла богатого жениха. Думали, разведем его на деньги, а она влюбилась. У них любовь, понимаете? Гарольд молодец, дом купил, содержит всех нас. Сестру мою, Виолу, обожает. Ну не назовешь же ее неприличным словом, правда? Где любовь, там негатива нет, у них все взаимно, – затараторила я, постукивая пальцами по сиденью.

– Да-да, – кивнул водитель. – Я ведь всего лишь таксист, мне не обязательно все это знать, – добавил он.

Водитель замолчал, но я только начала. Могу ведь немного повеселиться перед казнью!

– Но знаете… Захотела я себе машину, пришлось к Гарольду подлизываться. Он довольный, а у меня тачка, все в шоколаде! – Я засмеялась.

Таксист поперхнулся еще раз, вдавил по газам, так что я ударилась головой о переднее сиденье. Конечно, я шутила, но водитель этого не знал. Он резко обернулся, и я увидела, как с его лба стекла капля пота.

– Приехали!

Я хохотала, держась руками за живот. Перед смертью не надышишься, но посмеяться можно. Я вышла из машины, слушая, как водитель ругается на незнакомом мне языке.

– Ладно, амиго, не злись, – хихикнула я.

Он выскочил из машины, достал мой чемодан и буквально швырнул его на землю. Лицо его покраснело от злости.

– Эй, амиго, там дорогие вещи!

Я подняла чемодан и поставила его на колесики.

– Я тебе не амиго, потаскуха! – крикнул он и сел в машину.

– Постой! А деньги? Я не заплатила! – закричала я, но такси рвануло с места и умчалось, оставив клубы пыли.

Мне же лучше. Пожав плечами, я поправила платье и обернулась.

Вот он – дом, приобретенный Гарольдом. После пышной свадьбы он купил огромный особняк, точнее, их было два, еще один находился напротив. Этот дом был предназначен для наших родителей, но они там лишь изредка ночуют, а бо́льшую часть времени проводят в доме Виолы и Гарольда, изводя их своим присутствием. Я тоже жила с ними.

Виола заставила меня продолжить обучение после школы. Сама она устроилась работать в компанию Гарольда, которая ранее принадлежала его отцу. Теперь она настоящая бизнесвумен. Они оба крутые ребята, а я вот сижу у них на шее и клянчу деньги. Да, мне совестно, но я не грублю им и благодарю за все то, что они сделали для меня.

Мне тоже хочется стать самодостаточной и независимой. Но как это сделать, пока не знаю. Пойти работать? Но сколько мне будут платить? В моей голове ноль полезных знаний и навыков. Я прогуляла свои школьные годы, плохо училась, да еще и из колледжа выгнали. Может, попросить Гарольда устроить меня по блату? Этот вариант не так уж плох, но, вероятно, Виола будет против. Скажет, что я сама должна всего добиться. Пора перестать просить у них деньги. Жаль, я не похожа на маму – ей нисколько не совестно просить, она даже получает от этого удовольствие.

Заделалась светской львицей! Да ее в люди пускать нельзя, а она всякие мероприятия посещает, и хуже всего то, что многим она нравится. Наивные, полагают, что ее поведение – это притворство, шоу, а в жизни она другая. Но не тут-то было. Это и есть она, настоящая.

Мои родители так и не оформили развод, им просто лень. Чокнутые… Часто устраивали драки в доме Гарольда и Виолы, да еще какие. Один раз пришлось всю мебель в гостиной заменить, так как Бруно швырнул в Беллу банку желтой краски. Не знаю, как сейчас, может, они живут мирно. Меня не было дома целый год. В прошлом году я приезжала на каникулы, а в этот раз даже на День благодарения не вернулась. На Рождество мы всей семьей поехали к предкам Гарольда. Они хорошие люди, терпят нас. Я на их месте ни за что не позволила бы своему сыну связаться с такой семьей, как моя. Интересно, на сколько еще хватит терпения Гарольда? Поставлю ему памятник, если он не разведется с Виолой.

Я остановилась напротив двухэтажного особняка и тяжело вздохнула. Машин рядом с домом не было, надеюсь, Виола и Гарольд еще на работе. Значит, у меня есть время подготовиться. Я направилась ко входной двери, колесики чемодана заскрежетали по асфальту. Каблуки выдавали меня, так что я сняла туфли. Раскаленный асфальт обжигал ноги, и я думала обо всем, что устроит мне сестра. Как символично: мы с ней еще не увиделись, а она уже испепеляет меня гневом.

Я заметила, как зашевелились кусты под окнами.

– Дай угадаю, Кэнди, тебя выперли с учебы?

– Мне не до шуток, пап, – проговорила я.

– А откуда ты знаешь, что я папа? Может, я опасный грабитель?

– Грабитель не стал бы сидеть в кустах в три часа дня, да еще и под камерой. К тому же я вижу твои красные домашние тапочки и край синего халата.

– Блин… Хочу Беллбариску напугать, когда она вернется. Ты случайно там не видишь сумасшедшую тетку на красном велосипеде?

Я осмотрелась по сторонам. Он серьезно про велосипед сказал или просто надо мной издевается? С каких пор Белла пересела на велосипед?

– Нет, откуда у нее велосипед? – Я подошла к крыльцу.

– С тех пор как пятая точка в дверной проем не проходит.

– Ясно, – выдохнула я.

– Кэнди, не расстраивайся из-за учебы! Мы с твоей мамой даже школу не закончили!

– Интересно, почему мне от этого не легче, – проговорила я и зашла в дом.

Кое-что не меняется с годами. Мои родители уж точно никогда не изменятся и не станут серьезными и ворчливыми, как это заведено. Зато Виола в этом здорово преуспевает: она серьезна и ворчлива и за мать, и за отца.

Прохладный пол приятно остудил жар. Я поставила чемодан и прошла вперед. Дома было тихо, даже слишком. Это так непривычно.

Я решила оставить чемодан в холле – пусть Виола сразу поймет, что я дома. Может, пока она будет бежать от двери до моей спальни, передумает убивать?

Я почти миновала гостиную, как вдруг заметила на стене огромный портрет прямо над камином. На холсте красовалась Белла в обнимку с каким-то высоким симпатичным парнем. Я замерла, пристально оглядывая картину. И какого черта здесь висит портрет Беллы с мужиком? Неужели Гарольд и Виола переехали, оставив этот дом родителям? Нет, Белла умчалась бы за ними. Даже если они на Марс переедут, она будет там.

Белла просто светилась от счастья, а вот парень рядом с ней был не очень рад. Ставлю сто баксов, что в этот момент маман ухватила его за тощую задницу.

– Еще одна молоденькая жертва Беллы. – Я закатила глаза и направилась к лестнице.

Надеюсь, моя комната по-прежнему принадлежит мне. Не хочу увидеть там молодого любовника Беллы или папиного енота по кличке Муфаса. Мало того, что он сам зависает в доме Гарольда, так и своего енота сюда притащил. Муфаса отличался непокорным нравом и умением крушить дом.

Я подошла к заветной двери и распахнула ее.

Уж лучше бы увидела Муфасу или того тощего парня с картины, но в комнате было пусто! Все, что осталось от моей прежней спальни, – это розовые обои. Я ахнула, застыв в дверях, и что было сил закричала:

– Пап! Где вся моя мебель? Что с моей комнатой?!

Я вбежала в спальню и начала ощупывать стены, дабы убедиться, что все это не сон. Лучше бы мне приснился кошмар про то, как за мной гонится злобный клоун, но не то, что я видела наяву! Я выскочила из комнаты и побежала искать Бруно.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы добраться до входной двери. Но Бруно найти я не успела.

На пороге стояла Виола. Ну, сейчас начнется!

Сестра уже увидела мой чемодан, а потом перевела взгляд на меня. Я решила начать орать первой, чтобы уйти в защиту.

– Пап, что с моей комнатой? Где все мои вещи? – Какая же актриса пропадает, мой бы талант да на сцену!

– Кэнди, что ты здесь делаешь? Тебе ведь еще месяц учиться! – Виола явно еще не поняла, что случилось, только глазами хлопала.

Хороша мадам стала, вся такая протюнингованная леди. Я уверена, что у нее нет ни одного заусенца, идеальная кожа и на жопе никакого целлюлита. Быть при деньгах и плохо выглядеть – просто грешно. Вот черный брючный костюмчик на ней что надо, ей идет.

Она уверенно сокращала дистанцию. Я не стала отступать, не то Виола еще больше разойдется, и даже Гарольд меня не спасет. Кстати, где он? Я отчаянно искала глазами своего спасителя, который всегда за меня заступался.

– Что с моей комнатой? Вы меня уже на улицу выгнали? – продолжила допытываться я.

– Нет, это мама. Вернем мы твои вещи, ей просто негде было заниматься йогой.

– Что? У них для этого целый дом есть! – возмутилась я.

– Ты же знаешь Беллу. Так почему ты вернулась так рано? Почему не позвонила? – Виола скинула пиджак и положила его поверх моего чемодана.

Я быстро развернулась и пошла на кухню. Нужно как-то деликатно сообщить сестре, что меня выгнали из колледжа. В холодильнике вовсю рылся Муфаса. Он тянулся к верхней полке, но соскользнул и рухнул на пол, прихватив с собой коробку с молоком.

– Эй, пап! Твой енот пролил молоко!

Я собиралась подойти к холодильнику, но сестра меня опередила.

– Пап! Я же тебя сто раз уже просила! – Она схватила бумажные полотенца и подбежала к белой луже.

Муфаса заметил нас и фыркнул. Я легонько отодвинула его ногой. Он схватил пакет с какой-то едой и умчался из кухни.

Я тоже взяла полотенца и стала помогать прибираться, подбирая в голове нужные слова.

– Только не ругайся, – начала я, не поднимая глаз.

– Кэнди, – многозначно протянула сестра.

– Был один инцидент в колледже. Меня…

– Ее выгнали, дали пинка под зад! Вилли, ставь чайник, отметим, что ты у нас в семье все еще единственная образованная! – услышала я голос отца за спиной.

– Ну пап!

– Что?! Тебе всего год оставался! Как так?! – завопила Виола.

Она подскочила и, казалось, вот-вот придушит меня или даст по голове пачкой замороженных овощей. Я выпрямилась и сердито взглянула на Бруно. Ну молодец.

– Не за что, Кэнди, а чего тянуть? Говори как есть. – Бруно пожал плечами и вышел.

Он выглядел как всегда безумно. Этот синий халат и красные тапочки, а на шее золотая цепь, будто он каким-то сутенером заделался… Не хватает кубинской сигары в зубах.

– Да, глупо получилось! Я хотела как лучше. Честно готовилась к экзаменам, – затараторила я.

– Ну и что в этом было такого сложного?!

Даже сквозь ее бронзовый загар пробивался предательский красный цвет. Я поначалу тоже растерялась, а потом разозлилась. Чего сложного? Звучит так, будто они оплатили мою учебу, а мне, дурехе, оставалось только учиться, но я тупая и с этим не справилась. Хотя фактически все так и было, но у меня есть оправдание.

Сестра закрыла холодильник так резко, что я еле успела отойти. Вместе со мной бы закрыла!

– Меня подставили! – завопила я, резко уйдя в сторону.

– Что?

– Ну не подставили, а выдали! Мой мерзкий бывший сдал меня декану! Я сперла задания, чтобы подготовиться к экзамену, а этот придурок заложил меня, хотя сам помогал мне их выкрасть. Самое ужасное то, что отчислили только меня, а его нет! – выдала я как на духу.

Виола явно была в шоке от услышанного. Она какое-то время молчала, и я уже решила, что первая волна гнева прошла. Но не тут-то было…

– Нужно было не воровать, а сдавать, как все!

– Я решила подстраховаться!

– Что здесь происходит? О, две мои сладенькие девочки общаются! – В дверях возникла женщина в красных легинсах и желтом топе.

– Мама?..