Глава 1

«Куплю вампирскую кровь. Дорого»

Я почти сутки раздумывала над этим объявлением, пока не решила проверить его лично. Нормальные люди не покупают кровь, тем более вампирскую, но сейчас я была бы рада узнать, что эту строчку написал обычный псих. Потому что люди в нас не верят. Они либо точно знают, либо пребывают в плену собственных болезненных иллюзий.

И кто-то из таких знающих похитил мою сестру Эльзу. Пускай наши кровные узы отличались от человеческих, но кто сказал, что они слабее? Мы без малого два века прожили бок о бок, пока кто-то не вмешался и не растоптал нашу дружбу.

Эльза пропала больше месяца назад, а раньше она не исчезала надолго, не предупредив меня. Плохо то, что я не могла обратиться в человеческую полицию, а все поиски Алекса, нашего боевого мага, ничего не дали. Я тоже обошла все места, где Эльза могла быть, расспросила всех, кто видел ее в последний день, но не нашла ни единой зацепки.

Потому, сколько бы я их ни гнала, плохие мысли упорно лезли в голову. Вдруг в нашем городке завелся свой Ван Хельсинг? Тогда под угрозой не только Эльза, но и все мои странные соседи по дому на Туманной, тринадцать.

И тут вдруг этот сумасшедший, желающий вампирской крови. Ну кто я такая, чтобы отказывать ему в такой маленькой просьбе?

Правда, разговаривать с психом и попадаться на осиновый кол в сердце мне не хотелось, поэтому вначале я решила разведать обстановку. Сайт с объявлениями выдавал мне номер дома, но не квартиру, так что пришлось последить за обитателями подъезда, благо работа позволяла.

Всю прошлую неделю я исправно возила сюда заказы и по одному запоминала жильцов, вычеркивая квартиры. Вряд ли молодые и не очень матери, забиравшие тонны творожков и соков хотели разнообразить меню вампирской кровью, как и помятые мужички, источавшие запах перегара. Еще были веселые студенты, хмурые одиночки и пенсионеры, пристрастившиеся к новым технологиям. Конечно, продукты на дом заказывали далеко не все жильцы дома, но я все равно так или иначе сталкивалась с ними.

Многие меня узнавали и сочувствовали, как же такая юная и хрупкая таскаю такие тяжелые рюкзаки и кручу педали. Вот здесь они были правы: без велосипеда я могла бы двигаться куда быстрее. Но вслух, конечно, не спорила, только жаловалась на свою маленькую стипендию и тяжелую жизнь.

Вскоре я вычеркнула почти все квартиры из своего мысленного плана дома и зашла в тупик. Оставшиеся жильцы мне не попадались и еду на дом не заказывали. Повезло случайно. Я решила проверить всех незнакомых мне жильцов и нагло позвонила в квартиру на самом верхнем этаже.

Открыли мне сразу. На пороге застыл высокий парень в толстовке с надвинутым на голову капюшоном. Тем страннее, что на улице давно стояла жара и все встреченные мной люди щеголяли в футболках и майках, я же напялила легкую форменную куртку только из боязни солнца.

Нет, под полуденными лучами мы не обращались в прах, но чувствовали себя откровенно так себе.

– Добрый вечер, ваш заказ, – затараторила я и пихнула парню пакет с продуктами.

– Это ошибка, – он покачал головой и скрестил руки на груди. – Я ничего не заказывал.

Конечно, но мне нужен был повод увидеться с ним, а в идеале – проникнуть в квартиру, поэтому пришлось разориться и самой оплатить ему еду. Выбирала, кстати, как любимому: два вида сыра, виноград, оливки, колбасная нарезка и тому подобное. Надеялась, что незнакомец на них клюнет. А нет – оттащу соседям по Туманной. Там хватало тех, кто спасибо скажет за человеческую пищу.

– Адрес ваш, – продолжала я напирать и тыкать в него пакетом. – Может быть девушка решила сделать сюрприз?

Он покачал головой и тогда я заметила, что на ней нет волос. Сама по себе лысина ни о чем не говорит, а вот отсутствие бровей – очень даже. Украдкой я втянула воздух и почувствовала исходящий от парня запах лекарств. Да и сердце у него стучало слабо, с натугой, а под глазами наливалась синева.

– Девушки нет, а друзья бы пришли лично, – заверил он. – Проверьте еще раз информацию о заказе.

Я вытащила телефон и стала водить по экрану, попрыгала с ним, точно обезьяна, помахала руками в фальшивых попытках поймать сигнал. Пометалась по площадке и дошла до самого лифта, затем притворно вздохнула:

– Не ловит сеть, но адрес я помню точно, здесь нет ошибки!

– Ладно, проходите, – парень посторонился, пропуская меня внутрь квартиры. – Сейчас скажу пароль от вай-фая, вычислим моего доброжелателя.

Да, внезапный окажется нечеловек, неожиданный, прямо сказать. Я благодарно улыбнулась, беспрепятственно проникла в его квартиру и огляделась там. Ремонт хороший, приличная мебель, светлые стены под матовой штукатуркой, красивая люстра. При этом здесь было как-то пусто и до противности чисто, как в операционной. Не стояло каких-то мелких вещиц, ничего такого, что нельзя протереть дезинфекцией и облучить ультрафиолетом. Здесь куда сильнее пахло лекарствами и чем-то еще неуловимым.

Смертью, подсказал внутренний голос. Парень тоже выглядел чуть красивее, чем труп, но при этом, как мог, старался скрыть это. Прятал голову под капюшоном, держался прямо, вежливо разговаривал с наглой курьершей…

Пакет с продуктами я аккуратно поставила у порога: будет небольшая моральная компенсация для невинно пострадавшего. Или заберу с собой и отдам соседям по дому на Туманной, смотря как пойдет дело.

Странная квартира, но на обиталище Ван Хельсинга не тянула. Вампира здесь не удержать и тем более не спрятать. Потому я расправила плечи и стерла с лица придурковатую курьерскую улыбку.

– Пароль от вай-фая… – начал было говорить парень и осекся, глядя на меня, – вам не нужен, да?

– Угу, – я легко согласилась. – Если честно, это был просто повод зайти в квартиру. Никак без приглашения, такие вот дела.

При этом я поглядела ему прямо в глаза и улыбнулась, показывая отросшие клыки. Мои глаза при этом налились краснотой, а черты лица заострились. Как-то видела со стороны и знаю, какое впечатление это производит.

Но парень не особенно испугался, скорее удивился и машинально сделал пару шагов назад, затем задумчиво почесал висок. Непривычная реакция. А как же крики, паника, бегство?

– Зачем искал нашу кровь? – спросила я и двинулась на него, выпуская длинные когти из пальцев.

– Хочешь продать немного? – невозмутимо ответил он, но не отступил. Наоборот, будто расправился, стряхнул с себя болезнь и немощь.

– Отвечай, – прошипела я. Обычно после такого люди столбенели и выполняли все простые приказы. Но не этот. Ему наш вампирский гипноз был не страшнее кошачьего.

– Ты ее уже пил, – догадалась я.

– Да. – Он снова не выказал ни единого признака страха. Стоит на месте, сердце стучит ровно, даже не вспотел. – Но я тогда не знал, что это. Долгая история. Сейчас мне нужна еще одна порция, готов хорошо за нее заплатить.

– Какой быстрый, деньги меня мало интересуют.

Еще как, на самом деле. Курьерам, даже таким выносливым, много не заработать, а другую работу я пока не могу подыскать. В приличных местах и документы проверяют прилично. В моих же настоящих стоит тысяча восемьсот пятый в дате рождения, приходится подсовывать работодателям фальшивки разной степени паршивости. Последние адекватные тоже давно истрепались, а на новую хорошую подделку никак не получается накопить.

– Что тогда? – не сдавался парень.

– Информация. Развернутый и честный ответ, чью кровь ты пил и когда это было.

– Пойдем, – также спокойно сказал он и повел меня в сторону кухни.

Там щелкнул чайником, достал сырную нарезку из холодильника, конфеты из шкафа, какие-то фрукты. Я же заняла место подальше от солнца и вытащила из рюкзака термокружку с зельем. Его готовил мой сосед-чернокнижник, Игорь. На вкус зелье – полная дрянь, зато утоляет вампирский голод и неплохо заменяет кровь.

– Я со своим, – я махнула кружкой, как будто сидела с ней в таверне, а не на кухне.

Та была не чета моей крохотной: просторная, светлая, с хорошим гарнитуром. Но при этом выглядела еще одной больничной палатой. Те же чистота, порядок и таблетки повсюду.

Парень тоже вытащил из холодильника стакан зеленоватой бурды и махнул им:

– Вот и я со своим.

Затем устроился напротив меня и пояснил:

– Ничего другого пока не лезет.

– А в меня – без проблем, это, – я потрясла кружкой, – вроде добровольной веганской диеты. Давай, выкладывай, что там с кровью, а то могу же и сорваться.

– Не пугай – не страшно.

После чего он невозмутимо сделал глоток своей бурды, которая пахла овощным соком и травами, затем улыбнулся мне.

– Я, кстати, Егор.

– Вика, – ответила машинально.

– Врачи дали мне пару месяцев, – с какой-то черной безнадегой произнес он. – Редкий рак крови, переливания помогали ненадолго, пересаживать костный мозг – бесполезно. Я уже почти отчаялся, как встретил бывшего соседа по палате, до противности бодрого и веселого, цветущего. Оказалось, тот купил лекарство у одного знахаря, и теперь почти здоров. Я тогда цеплялся за любую возможность, поэтому выпросил у него адрес.

– Наверное, ехал куда-то далеко? – с надеждой спросила я. При таком начале хотелось, чтобы ниточка оказалась ложной. Добровольно Эльза бы не стала делиться своей кровью, а сливать ее из вампира насильно – дрянная идея.

– В центр, – ухмыльнулся Егор и наконец отставил бурду. – Пришел в один из старых домов, поднялся на верхний этаж и там, в самой обычной квартире, мне выдали мензурку с черной жидкостью.

– И не побоялся пить такую дрянь?

– А мне было что терять? – удивился он.

Я поглядела на его бледную кожу, отливающую синевой, втянула пропахший лекарствами воздух и невольно кивнула. Возразить здесь действительно нечем.

– И как же ты понял, что это вампирская кровь?

– А это была и не она.

На этом он скрестил руки на груди и замолчал, испытующе глядя на меня. А у меня от таких гляделок клыки зачесались. Я буквально слышала, как стучит его сердце, разгоняя кровь по сосудам, чувствовала ее манящий запах и представляла, как впиваюсь клыками в его шею. Древний хищник во мне рвал и метал, требуя уничтожить этого человека.

Так, надо успокоиться. Я цивилизованная девушка, я не нападаю на первых встречных. Тем более на больных парней. Хотя слабым и беззащитным Егор не выглядел, могу поспорить, завяжись между нами реальная драка, сходу его скрутить не выйдет.

С этими мыслями я отхлебнула еще своего зелья и попробовала языком клыки.

– А дальше?

– А дальше – после того, как получу свою порцию крови, – нагло ответил Егор. – И ты расскажешь, почему все это так тебя заботит.

Я даже оторопела от такой наглости. Залпом допила свой эликсир и подалась вперед:

– Не боишься, мальчик Егор, что я тебя просто скручу и выпытаю все нужное? Сколько продержишься, когда начну ломать пальцы?

– Отчего ж сразу так не сделала, а, баба Вика? – также ровно ответил он.

Нет, невозможный парень! Разве так разговаривают с вампирами? Или он до конца не верит в мою упыриную натуру, и считает обычной дурочкой с накладными клыками?

– По доброте своей, – пожала я плечами. – По ней же баба Вика советует тебе прекратить клоунаду и выложить все, как на исповеди, тогда поищу тебе лекарство у наших. А кровушка вампирская та еще отрава, от нее и окочуриться можно.

– Это уже не твоя забота, – отмахнулся он.

– Здрассти! Помрешь, откуда тогда возьму детали? Нет уж, колись давай.

– А в благодарность ты мне расскажешь, как плохо пить чужую кровь?

Я кивнула, признавая его правоту. Это только в фильмах вампиром становятся от одного укуса, в реальности – это совсем не так. Потому мы до сих пор и не вытеснили людей, как вид.

Чтобы стать вампиром нужно было выпить вампирскую кровь. И даже тогда превращаться начинал один из множества, остальные, если не умирали сразу, то становились чуть сильнее обычного человека. Здоровее, быстрее, опаснее. Беда в том, что бесконечно давать кровь вампиры не могли, у нас с ней и без того сложности.

И обратившийся обратившемуся рознь, не все становились такими милыми упырями, как баба Вика.

Да тьфу! Пристало его глупое обращение. Но сейчас не время об этом думать, правильнее прикинуть, как бы надавить на этого шутника.

– Лучше расскажу, – наконец определилась я, – сколько в нашем городе вампиров. Давай считать: я, – на этом я согнула указательный палец, – моя пропавшая сестрица Эльза и наша соседка Аннет – третья, – средний и безымянный тоже прижались к ладони. – Все. И кто же из них поделится с тобой кровью?

Аннет могла, из чистой вредности. У нас с ней были не слишком теплые отношения, потому и жили в разных концах дома. Но Егору это знать совсем не обязательно.

Он в самом деле нахмурился и тоже подался вперед.

– Мир большой, найду еще одного кровососа. А не найду – что ж. Буду лежать под землицей вместе с твоим любопытством.

– Да причем здесь оно! – я внезапно вспылила. – Моя сестра пропала! Она не предупредила об отъезде, и случайному бандиту тоже бы не попалась. Скорее уж он ей. Понимаешь, если Эльза исчезла, она попала в беду! И мне нужно разобраться в причинах. Если какие-то умники решили очистить город от иных, то все мои соседи под угрозой. Если же Эльзу похитили ради крови, то еще есть шанс ее спасти.

На это Егор покачал головой и откинулся на спинку стула. От злости я выпустила клыки и зарычала на него, но эффекта было не больше, чем от кривляний перед зеркалом. Где бы его ни познакомили с вампирами, бояться нас там не научили.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Говоришь точный адрес, где все было, и получаешь пару глотков моей крови.

– Договорились.

Он подтянул к себе смартфон и несколько раз провел пальцами по экрану.

– Координаты скину, подойдет? Скажи свой номер.

– Так запомню, – махнула я рукой.

На самом деле я предпочла бы записать все в блокнот. Не доверяю этим гаджетам. Но признаться в этом, как расписаться, что я и есть та самая баба Вика, для которой и телеграф когда-то был слишком легкомысленным и новомодным.

Адрес в самом деле был простым. Знакомая мне улица, дом шестнадцать, квартира сто двадцать. Даже ребенок запомнит.

– Твоя очередь, – напомнил о себе он.

– Точно, – согласилась я. – Ну прощай, мальчик Егор.

Я прыгнула на него и повалила на пол, затем впилась клыками в шею.

***

Егор