Глава 1

– Долго ты намерена страдать?

– Какая разница, Джейсон? – смотрю на брата, наши глаза встречаются, и я пытаюсь выразить ту боль, что терзает меня больше года.

– Ты серьёзно? – говорит он с лёгкой усмешкой, подавшись вперёд через стол.

Мы сидим в небольшой кофейне, обсуждая мою рухнувшую личную жизнь, почти два часа подряд.

– Джейсон, мне совсем не весело! – подхватываю чашку с остывшим капучино, делаю глоток, бросая раздражённый взгляд.

Кажется, брат абсолютно привык к таким переменам в моём настроении.

В кофейню входят несколько девушек, оживлённо обмениваясь впечатлениями о каком-то фильме. Они громко смеются, перебивая друг друга, мимоходом бросая заинтересованные взгляды на Джейсона. Девушки располагаются за столиком неподалёку и продолжают шумное общение.

Как любой свободный парень, Джейсон с любопытством наблюдает за оживлённой компанией, забыв про меня и бесконечные жалобы. Не могу злиться на него. На свете не существует роднее человека – ни одна подруга не заменит брата. Джейсон знает каждый укромный уголок моей души.

– Я больше так не могу, – проглотив кофе, говорю, наблюдая, как он откровенно заигрывает с одной из блондинок. – Прекрати немедленно!

– Послушай, – он спокойно переводит взгляд на меня, – я не намерен становиться твоим союзником по затворничеству только потому, что ты застряла в прошлом. Договорились? В конце концов, это не моя проблема.

Его слова, словно острые осколки, ранят моё сердце.

– Несправедливо! – выкрикиваю, чуть громче, чем положено. – Ты ведь знаешь, что произошло…

– Знаю, – спокойно отвечает Джейсон, не меняя позы. – Я давно принял твою позицию, проанализировал, как мог, поддерживал тебя. А что сделала ты, Лулу? Ты по-прежнему прячешься в своей раковине и страдаешь. Сколько планируешь находиться в состоянии апатии?

– Как мне жить дальше, когда его… – не могу вымолвить вслух больше ни слова.

– Филипп любил тебя. Однако это не повод посвятить свой остаток жизни трауру по вашей любви!

– Он обещал, что мы всегда будем вместе, – шепчу, с трудом сдерживая подступивший ком к горлу.

– Обещания – всего лишь слова, – вздыхает Джейсон. – Люди меняются, и их чувства тоже, Лу.

– Не могу просто отпустить его.

– И не надо, – с мягкой улыбкой отвечает брат. – Просто не позволяй разрыву в ваших отношениях, разрушить собственную жизнь, – он снова косится за соседний столик, откровенно заигрывая с одной из девушек.

Смотрю на брата, больше не в силах сдержать слёзы.

Джейсон тяжело вздыхает, отворачиваясь от заинтересованного взгляда блондинки. Его лицо смягчается, и я вижу в нём-то сочувствие, которое так отчаянно искала. Он протягивает руку и накрывает мою ладонь. Его прикосновение всегда меня успокаивало и придавало уверенности.

– Просто жизнь, Джейсон, так несправедлива!

– Я знаю, знаю, милая, – тихо говорит он. – И понимаю, как тебе больно. Филипп точно не хотел, чтобы ты так себя истязала. Помнишь, как он говорил? "Живи полной жизнью, даже если меня не будет рядом".

Вспоминаю слова любимого, его улыбку, объятия. Слезы снова подступают к горлу, но мне удаётся окончательно не расклеиться. Джейсон прав.

– Хорошо, – произношу, вытирая слёзы тыльной стороной ладони и слегка высмаркиваясь в салфетку. – Ты прав. Я попробую поменяться. Но потребуется время.

– Никто не обещал, что будет легко, – отвечает Джейсон, крепче сжимая мою руку. – Я всегда рядом, сестрёнка. Мы вместе справимся. Ты достойна, быть счастливой. Понимаешь?

Молчу в ответ, только обвиваю шею брата руками, наклонившись через стол. В этот момент меня не заботит мнение окружающих о нашей близости.

Год назад я потеряла (он не умер) самого дорогого человека в моей жизни, и сейчас единственный, кто способен меня поддержать, – мой брат.

Проходит несколько мгновений, прежде чем я успокаиваюсь, возвращаясь на своё место. Джейсон отпускает мои руки и подносит к губам чашку с кофе.

Именно в миг, когда брат рядом, я ощущаю, как душевная боль немного стихает, и впервые за долгое время во мне просыпается что-то, напоминающее надежду. Жизнь не останавливается, и нельзя позволить случившемуся уничтожить остатки моего самообладания. Даю себе слово найти способ двигаться дальше и обрести счастье. Даже если будет непросто. Ради себя и памяти о том, кого я так глупо потеряла.

Мне двадцать семь лет. Джейсон младше на два года, но мне всегда казалось, что он старше! Не по годам рассудительный, начитанный, увлекающийся философией и любящий путешествия, он умеет развеселить любого своими шутками. Джейсон невероятно талантлив и зрелый для своего возраста. Он стал для меня настоящей надежной опорой и верным товарищем. Наша связь крепка, как и прежде. Она основана на любви, уважении и пережитых вместе событиях. Мы уверены, какие бы испытания ни выпали на нашу долю, мы всегда будем рядом, как нас учили родители в детстве. Семья для нас – не просто слово, а настоящая крепость, в которой мы всегда найдем поддержку и тепло.

Мама всегда старалась укрепить наши родственные узы и привить семейные традиции. Она часто говорила: «Семья – самое важное, что есть у человека в жизни». Что бы ни происходило внутри семьи, должно оставаться внутри, и какие бы трудности ни возникали, близкие всегда должны поддерживать друг друга.

В юности ты относишься к таким словам скептически. В подростковом возрасте мало кого волнуют жизненные принципы. Вот если бы много газировки, чипсов, пиццы, гамбургеров, мороженого и никого вокруг… Ммм… Закрыться в комнате с наушниками – это совсем другое дело… К сожалению, только с годами понимаешь, насколько мама была права. Нет никого ближе, чем мать, отец, брат или сестра.

Отец ушёл от нас, когда мне исполнилось восемь. Он откровенно признался маме, что не хочет провести остаток жизни с нелюбимой женщиной и воспитывать двоих детей. Мама не захотела сохранять семью на лжи ради нас, и это оказалось правильным решением. С болью в сердце, она отпустила отца.

Мама никогда не показывала своих истинных чувств, тревог, боли, но я знала, каждую ночь после того, как она читала нам сказку на ночь, она уходила в свою комнату и тихо плакала. Несмотря на ранний уход отца, мы выросли в любви и заботе.

– Лулу? О чём задумалась? – голос Джейсона возвращает меня в реальность.

– Прости, вспоминала беззаботные годы детства. Хорошенькие девчонки, правда? – киваю в сторону соседнего столика.

– Да, милые. Но я здесь не для этого, – Джейсон серьезно смотрит на меня.

– И что же?

– Лу, если ты продолжишь намеренно погружаться в воспоминания о бывшем парне, нам придется всерьёз обратиться к психологу. Тебе двадцать семь, пора подумать о создании семьи и детях.

– Только не начинай, как мама читать нотации! И спасибо, что напомнил про возраст.

Я надулась и уставилась в телефон, лежащий на столе.

– Всё в глубине души надеешься, что Филипп одумается и вернется к тебе?

Вопрос прозвучал настолько прямолинейно, что я немного растерялась.

Филипп Тейлор – мой бывший парень. Наша история начиналась когда-то очень романтично. Мы встретились на свадьбе у моей кузины, участвуя в дурацком конкурсе, где необходимо передавать апельсин без помощи рук. Кто вообще выдумывает такое? Но тогда, нам показалось это забавным. Под влиянием алкоголя мы с Филиппом оказались среди участников и от души веселились.

Между нами мгновенно пробежала искра, и следующие несколько месяцев мы провели в вихре порочной страсти. Всё как описывается в лучших книгах – романах, только без олигархов и странных пристрастий.

Филипп был самым обычным парнем, работал дантистом в частной клинике и неплохо зарабатывал. Он был симпатичным, что, безусловно, вызывало во мне частенько ревность. Я старалась скрывать каждый раз это возникающее чувство, чтобы не казаться истеричкой.

Наши отношения развивались стремительно и продолжались больше двух лет, пока Филиппу не предложили повышение и стажировку в Бостоне. Я радовалась за него, и поначалу всё шло хорошо. Мы виделись во время его поездок, и каждая встреча проходила как первое свидание. Несколько раз у нас совпадали совместные отпуска, тогда мои иллюзии ещё не развеялись.

После успешного завершения стажировки Филиппу предложили работу в престижной клинике и переезд в Бостон. Настало трудное время для принятия важного решения. Лично я не представляла, как смогу оставить Сиэтл, где у меня всё налажено, где я чувствовала себя вполне комфортно. Сложно, просто так взять и бросить семью и перспективную работу. Пусть летают каждый час самолеты, и существует видеосвязь, но переезд всё равно, что потерять часть себя.

Филипп не особо принял мои аргументы на веру, и дал неделю на размышление. Пока я думала, взвешивала "за" и "против", он мне …ТА-ДАМ… изменил! Как банально звучит.

Филипп находился в Бостоне в то время, пока я металась в долгих раздумьях, ставя на одну чашу весов свои приоритеты, на другую, будущую семейную жизнь с Филиппом. Приняв окончательное решение, я собрала чемодан, попрощалась с родными и полетела без предупреждения к любимому в Бостон, чтобы устроить сюрприз. Хотела порадовать его и доказать, что готова на всё ради нашей любви! Я ведь всерьёз бросила всё, чтобы быть с ним рядом.

Однако войдя в съемную квартиру, я получила неожиданный сюрприз. В виде темноволосой девушки, сидящей на моем парне верхом. Эмм… было, мягко говоря, неловко. К своему удивлению, я не устроила скандал, никого не ударила, не стала бить посуду и даже выяснять отношения с банальными фразами: "Это не то, что ты подумала". Всё происходящее было предельно ясным. Я просто повернулась и ушла. Филипп Тейлор даже не попытался меня остановить.

Я долго надеялась, что он позвонит, извинится или хотя бы объяснит сложившуюся ситуацию. Но ничего подобного не произошло, ни через час, ни через день, ни через месяц. Так, в один миг, моя личная жизнь окончательно развалилась.

С тех пор прошёл год, а я всё ещё виню себя, что слепо поддалась чувствам и поверила в настоящую любовь. На работе приходиться делать вид, что мы с Филиппом по-прежнему счастливы. Легенда такая: мой избранник очень перспективный и востребованный, поэтому постоянно в длительных командировках. Если люди неглупые, они сами всё поймут и не станут выяснять подробности.

В ответ на вопрос брата, шмыгаю носом:

– Филипп никогда ко мне не вернётся. И не жду, – конечно, откровенно лгу.

– Ну да, мне-то можешь не заливать! Слушай, Лулу, может, тебе попробовать заняться йогой? Говорят, помогает познать себя и обрести душевное спокойствие. Найди так называемый дзен.

Нас прорвало, и мы не могли сдержать хохот. Неудержимый взрыв смеха привлек внимание девушек, сидевших за соседним столиком. Джейсон пытался утихомирить меня, но безуспешно. Со стороны мы наверняка напоминали пару сумасшедших. Давно я так не смеялась.

– Я и йога… Джейсон, что за глупость!? Вспомни, как мама отправила меня на танцы! Помнишь тот кошмар?

– Как такое забудешь! Твой двадцатый «умирающий лебедь» был незабываем! – Джейсон прикрыл рот рукой, стараясь не рассмеяться в голос.

– Зато мама поняла, балет – не моё, раз и навсегда.

В этот момент одна из девушек за соседним столиком поднялась и, проходя мимо, будто случайно коснулась руки Джейсона, как бы привлекая его внимание. Он озадаченно обернулся, провожая её взглядом. Она направлялась к уборной, интенсивно покачивая бёдрами и бросая многозначительные взгляды через плечо.

– О… дорогой, – протянула я. – Десять из десяти, она явно намёкает!

– Ты тоже заметила? Я ей понравился? – спрашивает он с искорками азарта в глазах, обдумывая возможные варианты.

– Ещё бы! Она готова переспать с тобой прямо… – показываю пальцем на наш столик. – Действуй, приятель! Забудь на минутку о своей несчастной сестре. Я подожду, а блондинка точно долго ждать не будет!

– Ты доберёшься до дома сама? – радостно спрашивает Джейсон, приглаживая волосы.

– Без проблем. Моя машина рядом.

– Люблю тебя, сестрёнка! Лучшая! – он нежно целует меня в макушку и исчезает за дверью бара.

Пожалуй, и мне пора домой. А что там? Остатки холодной пиццы и початая бутылка белого полусладкого. Тоже неплохо!

Бросаю взгляд на телефон, экран по-прежнему чёрный.

В поле зрения появляется Джейсон с блондинкой. Он обнимает её за талию и с трепетом смотрит ей в глаза.

Блондинка от души смеётся, когда Джейсон что-то шепчет ей на ухо. Наши с ней взгляды мимолетно встречаются, она одаривает меня улыбкой, выкрикивает подругам, чтобы они её не ждали и Джейсон быстро выводит её на улицу. У него всегда хорошо получалось очаровывать девушек. Что ж, хоть кто-то сегодня проведёт ночь в страстных объятиях длинноногой блондинки.

Интересно, сколько я смогу прожить без секса? Прошёл целый год, и я не представляю рядом с собой никого, кроме Филиппа. Хотя он не был моей первой любовью, отношения с ним были самыми искренними. Во всяком случае, с моей стороны. Сначала я старалась выбросить его из головы, обращая внимание на других, но при одной мысли о свидании меня охватывал панический ужас. В итоге, в последний момент, я просто отменяла встречу.

Филипп настолько прочно засел в моей голове, что я не могла думать ни о ком другом.

Вспоминаю лучшие моменты: совместный отпуск, наше первое свидание, первый раз. Всё происходило как в кино. Иногда, предаваясь томным воспоминаниям лежа в кровати, чувствую себя полной идиоткой!