Глава 1

Плотный полумрак, дымок и запах благовоний наполняли узкий коридор. Я фыркнула и закатила глаза, топчась на месте. Нет, ну надо же! Какой таинственностью все окутано! Почти как в фильме ужасов. То и гляди из-за угла выплывет призрак или жмурик выскочит!

Нервно хихикнула, представляя эту картину, и вновь постаралась принять серьезный вид. Дурь всякая в голову лезет! Хватит! Сосредоточилась, откинула лишние мысли и уставилась на тяжелые бархатные шторы, что скрывали меня от происходящего в помещении. Я никогда не считала себя трусихой, но именно сейчас почему-то нервничала, да и вообще уже считала, что сильно погорячилась, согласившись на это сомнительное дело – явиться к какой-то потомственной ведьме-гадалке за предсказанием и помощью. Глупость же! Ну откуда бы они взялись – настоящие предсказательницы?

Я, если честно, не очень-то во все это их гадание верила, но раз уж пообещала лучшей подруге, что схожу, – пришлось идти. К тому же Вичка взяла и сама записала меня к гадалке на прием – чтобы я наверняка пошла. И вот я здесь, стою в коридорчике старой обшарпанной коммуналки. После тяжелого рабочего дня приехала в не безопасный район на отшибе города, что вообще в противоположной стороне от моего дома, и считаю, что совершила настоящий подвиг! В Москве в это время час пик, а мне ведь еще обратно добраться надо, и желательно без приключений!

– Ну что, так и будешь там стоять? Или все-таки войдешь? – послышался ворчливый женский голос.

Вот же, неуважение какое к хозяйке! Наверняка хихиканье мое услышала и решила пригласить поскорее и выяснить, что меня так развеселило.

– Да-а… – торопливо ответила я, – одну минуточку…

Ну вот дура, нет?! Возьми уже себя в руки и иди! Иначе зачем вообще поддалась уговорам подруги?! Жила бы спокойно себе в неведении! Нет же, принесла меня сюда нечистая!

Ладно, буду честна с собой: теплится надеждочка – вдруг действительно поможет?

Вздохнула тяжело, опуская глаза на скрещенные на груди руки. Надо быть проще, не стоит сразу всем своим видом показывать скепсис. Тем более я сама толком так и не решила, как к этому всему относиться. От того и нервничаю.

Хотя… была еще надежда на то, что в комнате окажется шарлатанка. В конце концов, чего я тут стою?! Сейчас узнаем! Выслушаю ее, поблагодарю и уйду. Не стоит ведь все воспринимать всерьез – уверена, по большей части это просто развлечение! Просто маленькое приключение мистического характера. Да на Руси испокон веков молодые девушки на суженых гадали! Чем я-то хуже?

«Просто поддержу стародавнюю традицию, не больше!» – подсказала себе мысленно.

– Заходи уже, – опять донесся ворчливый голос из комнаты. – Я не кусаюсь.

Да с чего она вообще взяла, что я ее опасаюсь?! Не боюсь я ее вовсе! Вот еще! Просто мне прежде не приходилась общаться ни с какими гадалками…

Ладно, надо идти до конца. Сбегать теперь поздно и глупо. Могла ведь совсем не приходить. Меня же силком сюда не тащили. Кивнула, соглашаясь сама с собой: «Все! Медлить нельзя! Только вперед!» – и шагнула.

Комната оказалась большой, но ужасно захламленной. У стены стоял пыльный сервант, по углам – огромные коробки, которые загромождали большую часть пространства, а единственное окно закрыто черным плотным сукном, но сквозь дыру в нем пробивался тонкий луч света. Он падал на пол и предметы и будто делил комнату на две неровные части.

Весь этот странный антураж на миг вогнал меня в ступор. Планируется переезд? Или здесь всегда так? Вспомнился восторженный голос моей подруги: «Элька, она самая лучшая! Если бы не эта старушка, не гуляли бы мы на моей свадьбе! Венец безбрачия, что она с меня сняла, это не шутка!» Вдобавок Вика с серьезным видом вскинула указательный палец вверх и для пущего эффекта прожгла меня хмурым осуждающим взглядом.

Немного не так я себе представляла самых лучших и успешных… Точнее – совсем не так… Впрочем, все остальное здесь вполне вписывалось в мои представления о ведьмах-гадалках: круглый деревянный стол со странной пентаграммой на темно-синей скатерти, гадальные карты, свечи и прочие аксессуары создавали должное настроение, подчеркивали мистическое предназначение и род деятельности своей хозяйки. Но где метла и котел для зелий? Может, все-таки шарлатанка? Лучше не расслабляться!

– Наконец-то, – проворчала она беззлобно, – я уж подумала, что так и не решишься… – глядя на меня внимательно, усмехнулась. Сложив пальцы в замок у самого своего носа, она тяжело вздохнула, не дождавшись ответа. – С чем пришла? Что интересует?

Я растерялась. Моргнула. Раз, другой. Как с чем? А что, разве она не должна знать сама? Она же ведьма… гадалка… или кто она там в их иерархии? Я задумалась. С виду – вполне себе обычная тетка преклонного возраста и очень даже приятной наружности: седые короткие волосы, голубые ясные глаза, чистая светлая кожа с сеточкой морщинок. Ни хищного взгляда, ни длинного носа с бородавками.

Уверенно шагнула к столу с твердым намерением разоблачить дамочку, а еще напомнила себе, что все свои секреты раскрывать нельзя, а то знаю я этих… Выманят по крупинкам нужную информацию, соберут ее в логическую цепочку и вывалят на клиента «правду», которую он желает услышать. Потому я подозрительно сощурилась и выпалила:

– А вы как думаете?

Женщина обескураженно распахнула глаза и вдруг засмеялась. Совершенно беззлобно, даже задорно. Как обыкновенный человек.

– Милочка, я ни о чем не думаю, – сквозь смех ответила она. – И гадать о том, что у тебя в голове, не собираюсь. Говори, о чем хочешь узнать, и посмотрим, чем могу тебе помочь. Что судьба сулит, куда дороги ведут выясню. Как сложится карьера, узнать хочешь? О здоровье? – женщина хитро прищурилась, криво улыбнулась. – А может, любви хочешь чистой да такой, чтобы на всю жизнь?

– Да! – слишком поспешно ответила я и еще кивнула. – Вот, именно о ней… То есть о любви я и пришла узнать.

С этих выпаленных слов и начались мои переживания.

Кто бы сказал, что расклад на картах и несколько пугающих фраз произведут на меня столь сильные впечатления, что я решусь на то, что прежде посчитала бы глупым, ничего не значащим ритуалом!

«Уф-ф-ф… Лучше бы и на мне, как на Вичке, лежал венец безбрачия! Все было бы куда проще!» – думала я позже. У меня же, как оказалось, проблемы с личной жизнью намного серьезней.

Ведьма была очень убедительна! Она рассказала мне историю жизни моих родителей, что они погибли пару лет назад в автокатастрофе, и при каких обстоятельствах это произошло. Я ни ушам, ни глазам верить не хотела. Знать о таком посторонняя женщина не могла, а детали я даже Вике не рассказывала. Мою жизнь старушка тоже не погнушалась разобрать по винтикам, вернее – в картах разглядеть: и детство, и юность. Когда дело дошло до сути вопроса, я уже была на взводе, едва держалась, чтобы не зарыдать в голос. Но тем не менее выслушивала стоически предсказание до тех пор, пока разговор не зашел о Косте – моем последнем претенденте на роль мужа. Всхлипнула я громко и отчаянно!

– Вижу, сбежал он от тебя, – констатировала очевидное старуха. – И так с каждым случалось, кому ты собиралась отдать не только сердце свое, но и, кхм, тело.

– Да что ж со мной не так-то?! – воскликнула горько, совершенно не понимая причины сей жизненной трагедии. – Все ведь нормально было: внимательными были все они, умными, порядочными. Но как только до постели доходило – бежали без оглядки! Ведь не уродина я! Как и все хочу отношений и замуж! Что со мной не так?! Не томите!

– Проклятье родовое, – мрачно протянула старуха.

Я только носом шмыгнула и уставилась ошарашенно на женщину.

– Какое еще проклятье?

И задумалась, пытаясь понять, что это могло значить, но не смогла. Ведь если бы проклятье на мне было родовое, то мать не вышла бы замуж за отца, а следовательно и я бы на свет не появилась. То же самое и про бабушек можно сказать. Что-то тут не сходилось…

– Проклятье то на мать твою послано было давно, но имело отсрочку. Тебе кармой передалось от нее, и только тебе исправить ее суждено.

– Ничего не понимаю… Как это – от матери? – недоуменно переспросила я.

Если честно, не могла даже представить, что такого могла совершить мама и кому дорогу так перебежать. Если только…

– Вижу, в молодости была у нее соперница. Очень ей завидовала: и успехам, и красоте природной, – подсказала мне старушка, подтверждая мою внезапную догадку.

Так уж вышло, что с матерью моей Светланой в молодости приключилась очень странная история – потерялась она. Уж не знаю как это вышло, только и сама мама ничего не помнила. Просто в один прекрасный день очнулась в незнакомом месте, совершенно не помня ни кто она, ни откуда, ни как ее зовут. Чуть позже, когда оправилась и подлечилась в больнице в Красноярске, решила в милицию обратиться за помощью. Так и познакомилась с моим отцом, тогда еще простым опером. Семью ее найти так и не удалось, но любовь свою она встретила.

– А можно как-то поконкретней с описанием этой гадины завистливой? Приметы какие-нибудь? Где и как она маме жизнь испортила?

Гадалка подняла на меня обескураженный взгляд:

– Да где ж я тебе все это возьму? – ткнула пальцем в гадальные карты и добавила возмущенно: – Сама вот погляди в них – видишь что-нибудь? То-то же. И я нет!

«Не видит она… – проворчала я мысленно, обреченно опуская плечи. – А остальное разглядела».

Ладно, тогда о насущном говорить будем.

– Допустим, ее прокляли, только почему мне-то исправлять? – спросила гадалку. – Несправедливо это как-то. Мама в истории какие-то сомнительные влипала, а я… а мне… – Так и задохнулась воздухом, не зная, какими еще словами без очень неэтичных, но красноречивых высказываний описать степень моего негодования. – Да и странные вы вещи говорите! Она любовь свою встретила, меня родила…

– Мать твоя по-своему расплатилась – вижу я это, – уклончиво ответила гадалка. – А тебе передалось проклятье, потому как зачата ты была уже под воздействием проклятья. – Женщина развела руками и вздохнула. – Какую бы цель ни преследовала вражинка твоей матери, а легло все на твои плечи. Если не желаешь, чтобы род твой на тебе прервался, если хочешь обрести любовь да детишек родить, то сделать ты должна все, что я тебе скажу.