Пролог

Ад. Наши дни

– Гирис, тебя вызывают, – покосившись на мигающее табло, произнесла рыжеволосая девушка сидящему напротив нее парню. Тот лишь закатил глаза, шумно вздохнув.

– И почему встречать новичков мне приходится так часто?

Демонстративно откинув назад кожаный плащ, демон направился к главному лифту, подмигнув своей грациозной жене, что шла навстречу. Но она, как и всегда, проигнорировала его флирт.

Обречённая на муки, душа очередного, как выражался Гирис, человечишки, спустилась под самую толщу земли в клетке с ветвистой колючей проволокой. По обеим сторонам ее провожали Канисы – адские псы, живущие в скалах и жаждущие разорвать в клочья новоприбывшую душу.

Живущий ещё пять минут назад полной жизнью человек приобрел совсем иную форму, прибывая в этот мрачный пункт назначения и ступая из лифта. Теперь это нечто выглядело как полное олицетворение своей гнилой души. Горб, кривой нос, отвратный запах и множество гноящихся ран.

– К-кто это?! – ужаснулось уродливое существо, увидев свое отражение и совершенно не узнав собственного гнусавого голоса.

– Ну и видок, да? – Гирис похлопал по подобию плеча пленника и сморщил нос. – Пойдем?! Отметим твое новоселье! – ухмыльнулся демон, подтолкнув заключенного к камерам пыток. Синее пламя тут же утянуло душу, оставляя после себя лишь выжженную пустошь. Теперь новичку придется пройти все муки ада с назначенным для исполнения наказания низшим демоном.

И пусть у этих демонов лишь одна цель на протяжении адски долгих лет, некоторым из них хотелось бы изменить свою судьбу. Променять бессмертие на жизнь какого-нибудь офисного работника в заурядной компании на Земле. И одну из них зовут Веларма…

Глава 1. Её зовут Веларма

Веларма расхаживала взад – вперед по залу для пыток, охваченному адским пламенем. Оно не обжигало ее, а каждый стук каблука, отзывающийся гулким эхом, заставлял огонь «расступаться» перед демоном. Будто он был послушным зверьком, который не лезет в ноги к хозяйке, но при этом остается рядом.

– Что…Вы собираетесь сделать со мной?! – огрызалась душа, прикованная к высоким столбам, уходящим в красное с переливами черного подобие неба. Оно неприветливо ответило раскатом грома.

– Наказать, – скучающе произнесла Веларма, остановившись.

– Вы будете пытать меня?!! – изуродованная женщина истерично извивалась, пытаясь выбраться из адских оков. Покачивая бёдрами, Веларма подошла ближе.

– Пытать? Да-а-а. Но…не я. А в-о-он тот дружок, – Веларма протянула указательный палец за её спину.

– Кто там?! Кто? – взгляд пленницы начал метаться в безумии, но услышав громкий лай, она замерла. Рыжий пес обошел ее и сел напротив, склонив голову в бок.

– Колли?!Это…ты? Нет, нет! Этого не может быть…Ты же…умер!

В ответ на эти брошенные со злостью слова, ретривер зарычал. На его шерсти разрослись посмертные раны, а со смердящей пасти стекали слюни.

– Не-е-ет! Не трогай меня! Уйди!

Оставляя позади себя лишь вопли обреченной женщины, Веларма покинула этот псевдо-кабинет.

– Могла бы и прощения попросить у питомца…

После очередной смены Веларма покачивалась на стуле в главном холле, балансируя. Холл больше напоминал заведение в стиле лофт: деревянные круглые столы, мягкие темно-коричневые софы и десятиметровый бар в духе вестерна.

– Опять ты напялила офисный костюм? Как будто собралась выйти на работу в какую – нибудь юридическую конторку, – съязвила Кейс. Девушка с очень раскрепощённым чувством стиля. На ней была короткая красная кожаная юбка, черный топ и чулки того же цвета. Сама же демон выглядела мило, что совершенно не соотносилось с ее образом. Светло-русые волосы, круглые, словно детские глаза, и большие щеки, которые выглядели еще более пухлыми из-за ее худобы.

– Я не собираюсь одеваться, как девушка по вызову, – вскинув бровью и оценивающе оглядев ее снизу вверх, ответила Веларма. Она никогда не выбирала выражения, здесь никто не боялся обидеть словом.

– Обидно, но я не удивлена…Ты всегда подражала этим… людишкам.

Кейс отодвинула стул и присела. Её сложно было назвать подругой Велармы, но среди всех остальных она была наиболее близка к ней. Они могли перекинуться парой фраз за день, а за бокалом вина и вовсе разговориться, обсуждая таких же высокомерных коллег. С остальными Веларма была почти нема, предпочитая игнорировать их или отвечать одним лишь своим видом.

– Кто у тебя сегодня? – спросила Кейс, разминая шею. Водила ею вправо, влево, крутила головой.

– Женщина, которая всю-ю-ю свою жизнь провела в приютах для животных, – с усмехнулась Веларма. – Так смешно, просто спокойненько пришила несколько собак, включая свою. Вроде как, любимую и преданную…Так что теперь пес будет ее вечным сокамерником, – Веларма ответила эмоционально, с презрением. Обычно ей не было дела до своих заключенных. Но, видимо, животных ей было жаль, в отличие от людей, которые сами выбрали свой гадкий путь.

Веларма внушила женщине, что убитый ею питомец сидит с ней в клетке и клацает смердящей пастью у ее лица.

– Странная она. При жизни до ужаса боялась мертвых и призраков, но убила, не подумав о том, что даже милые песики могут мстить.

У каждой проклятой души было свое собственное изощренное наказание. Демон проникал в подсознание человека (ну или того, во что он превратился) и видел его самые страшные и потаенные кошмары. Змеи, высота, боязнь воды – то малое, что он видел в их головах.

Представьте, что больше всего вы боитесь высоты, и вам транслируют галлюцинацию, что вы разбиваетесь в авиакатастрофе или падаете с высокого здания – снова и снова. При том, что это выглядит весьма реалистично и вы действительно чувствуете каждой клеточкой тела боль от падения. Не сведет ли это вас с ума? Вот и их…сводит.

– Лучше бы мне отдали, я изощреннее придумала бы, – ухмыльнулась Кейс. – Ладно, я пойду отдохну, а то мой заключенный оказался каким-то верзилой, пришлось усмирять. Все тело ломит.

– До завтра, или уже сегодня, – попрощалась Веларма, сделав глоток виски из своего бокала. Она скатилась вниз по деревянному стулу, и освободив от туфлей ноги, закинула их на тот, где сидела Кейс.

Меньше всего ей хотелось возвращаться в свою комнату. Да что там комнату…Она жаждала покинуть это гиблое место, где слышны лишь вопли заключенных, а пытать их – это ее прямая обязанность.

Веларма опустошила бокал и покосилась на бар справа от нее, выглядывая бутылку и сколько в ней еще осталось содержимого.

– На Земле бы тебя упрекнули за алкоголизм, – усмехнувшись, из-за угла появился Гирис. Фиктивный муж Велармы.

В аду демонов женили в восемнадцатилетнем возрасте, но тандем сформировывался еще с рождения. То есть выбрать себе пару, с которой они проведут остаток адских дней никому не было дано. Для того, чтобы ад не лишился демонической силы, в случае смерти одного из супругов, второй черпал ее автоматически и становился могущественнее. Двое демонов скрепляли союз кровью и частью своей силы. Этот ритуал как раз разделили Веларма и Гирис.

И быть может, демоны поприбивали бы своих жен и мужей, ради этой мощи, но демон не мог убить себе подобного. Смерть такого существа была возможна лишь от рук человека и этого стоило опасаться высшим демонам. Только они поднимались на Землю, выполняли поручения и совершали сделки на человеческую душу. А вот низших демонов могли казнить за нарушение жестких правил. Поэтому умирали они реже.

Гирис был высоким и, если подбирать подходящую метафору, то «чертовски обаятельным парнем». Темноволосый, в кожаном черном плаще в цвет глаз. С идеальным, словно выточенным носом, притягательной ухмылкой и стройным телосложением.

На первый взгляд Веларма выглядела умилительно в сравнении с ним из-за своего невысокого роста. По адским меркам ей было всего 23 года, только вот походила она больше на первокурсницу, и стоило узнать её поближе, становилось ясно: милашкой ее не назовешь.

Ее большие изумрудные глаза с дугой желтого цвета возле зрачка, аккуратный вздернутый нос и пухлые губы малинового оттенка манили собой многих здешних демонов. Как и копна черных, струящихся до поясницы волос. Все это дополняли присущая ей грация и очень острый взгляд из-под темных восходящих бровей. Как раз этим взглядом она одарила своего псевдо-супруга, прежде чем кинуть очередную колкую фразу:

– На Земле я была бы другой. Свободной личностью, которой не приходилось бы делить комнату с нелюбимым мужчиной и не пришлось бы работать круглосуточно. Возможно, мне бы и не понадобился алкоголь.

– Не любимый? Знаешь, ты делаешь мне больно, – Гирис театрально схватился за сердце и присел рядом, протянув супруге ее туфли.

– На то и расчет, – Веларма с грохотом поставила стакан на стол и, перебросив туфли через плечо, босиком проследовала в комнату.