– Я люблю тебя, дорогой. Я так скучаю… – Мария завыла в трубку. – Тяжело мне без тебя. Дети тоже скучают.

Молодая женщина бессильно села на табурет. Бросая отрешенный взгляд на кухню, где только что занималась готовкой, Мария крепко прижала трубку телефона двумя руками, стараясь не пропустить ни одного слова мужа.

– Я тоже тебя люблю и безумно скучаю по вам с детьми. – голос Родиона звучал с особой нежностью и теплотой. – Объект сдан вовремя. Билеты уже куплены. Да, эти два месяца длились как целая вечность…

– Знаешь? Врачи говорят, что у Славика есть надежда на поправку. Я ушам не поверила! Пять лет! Пять лет не мог даже садиться самостоятельно. А тут, сам сел и ручки к Алене протянул.

– Да, милая моя, это прекрасная новость! Хочу сам увидеть… Прости, меня зовут, позвоню из аэропорта. Целую и обнимаю всех вас!

Мария еще немного побыла в оцепенении, но частые гудки заставили ее опомниться, и она спешно положила трубку на рычаг. По радио зазвучала утренняя зорька, значит пора подымать дочь…

– Пробудись, Аленушка, – пропела Мария, ласково поглаживая голову сонной девчушки, – утро настало…папа звонил!

– Папа звонил? – Алена распахнула синие глаза. – Сейчас звонил? Он едет домой?

– Да! Звонил сейчас и едет домой! – Стараясь сдерживать порыв дочери быстро встать и при этом не потерять равновесие, Мария бережно поддержала девочку.

– Я так рада! – Алена шустро освободилась от материнской помощи. – Нам надо подготовиться к его приезду…

Марию не раз смущала выраженная взрослость ее восьмилетней дочери. Она старалась не перегружать Алёну заботой о брате, но иногда было так, что без ее помощи не управиться.

– Так, стоп! А кому сегодня надо ехать в музей? – мать с наигранной суровостью посмотрела на дочь.

– А кто не хочет ни в какой музей? – поставив руки в боки, ответила Алена.

– Подожди! Весь класс едет, а ты не хочешь? – возмутилась Мария.

– Мамочка дорогая, можно я дома останусь. Ну пожалуйста! – девочка обняла мать за талию и умоляюще посмотрела в глаза.

– Так, давай тут не надо, – сурово остановила свою дочь Мария, – собирайся давай.

Алене ничего не оставалось как послушаться свою мать, и с нарочитой медлительностью девочка стала одеваться. Мария, глядя на этот спектакль, чуть не вышла из себя, но сдержалась. Из соседней комнаты