© Арутюнянц К.Д., текст, 2017

© Сметанкина В.В., иллюстрации, 2017

© Издательство «Кетлеров», 2017

* * *

Эта книга посвящается бабушкам и дедушкам, которые любят рассказывать добрые истории внукам.

Разумный Заяц

Часть 1. В поисках разума

Я – заяц. Два уха, четыре лапы. Естественно – хвост.

Только я необыкновенный заяц. Я, так сказать, заяц нового поколения. Заяц разумный.

Думаю, что я не единственный разумный заяц в нашем Лесу. Я же есть. Значит, есть и другие!

Я очень много думаю. И совершенно о разных вещах.

Думаю о духовном. Например, о смысле заячьей жизни, о далёких звёздах, мерцающих над нашим Лесом, и о том, есть ли во Вселенной другая разумная заячья жизнь.

Я размышляю о земном. К примеру, о том, какая в этом году уродится морковь за Лесом, на огородах? Пытаюсь разгадать рецепт квашеной капусты одной старушки из соседней деревни.

Но большую часть времени я думаю о том, как положить конец облавам, которые устраивают на нас люди-охотники.

Я думаю об этом и думаю, но ничего не могу придумать. Может быть, я ещё недостаточно разумен?

Думаю я в одиночестве. Ведь думать я привык вслух. Поэтому я и думаю в каком-нибудь уединённом месте, подальше от других заячьих глаз. Иначе меня просто не поймут, если увидят, как я что-то выкрикиваю и размахиваю лапами.

Вот и сейчас я брожу среди кустов чертополоха и громко размышляю о глупой песенке, в которой «раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…» Я глубоко убеждён, что именно эта песенка делает из человека охотника. Я бы её запретил.

Вдруг из-за кустов выбегает он. Охотник! И наводит на меня огромное ужасное ружьё!

– Пиф-паф! – слышу я. – Классный кадр!

Я цепенею.

Я прощаюсь с жизнью…

Настал мой час. Как глупо!.. Я так ничего и не успел…

Но… охотник машет мне рукой и, довольный собой, исчезает за кустами.

Я потихоньку прихожу в себя.

Я шепчу:

– Неужели?! Неужели и среди них, охотников, как и среди нас, зайцев, появились разумные? Разумные охотники!..

2

Итак, я – Лепус Сапиенс, что в переводе с латыни означает Заяц Разумный.

Я верю: я не одинок в своей разумности.

Там, глубоко в лесу, под Жёлтой Елью, обитают и другие разумные зайцы: братья Эй и Ай и их младшая сестра Ой. Я видел их во сне тринадцатого числа, в ночь с четверга на пятницу. А ведь такие сны вещие, и они сбываются!..

Из снов я также узнал, что разумные зайцы не всегда живут под Жёлтой Елью. Они, как и я, бродят по Лесу. И тоже размышляют.

Мне обязательно надо отыскать своих разумных собратьев.

Жёлтая Ель далеко. Я там никогда не был. Но я думаю, что к полудню я доберусь до неё.

В столь неблизкий путь меня подняло очень важное дело.

Вот уже несколько месяцев я разрабатываю План под названием «Конец облавам, или Зайцы и Разум». Кажется, нынче утром, спустя двое суток после того знаменательного дня, когда я повстречал странного охотника с не менее странным ружьём, я смог нащупать спасительную нить. Может быть, она приведёт нас – зайцев разумных и обыкновенных – к желанному покою и к тому прекрасному времени, когда облавы останутся в прошлом? Я думал над этим два дня и две ночи! И кое-что надумал!

И ещё я понял, что от мыслей и слов пора переходить к делу. Поэтому своим Планом я непременно должен поделиться с другими разумными зайцами. Я найду их!

Я скачу и скачу. Скачу час… Два часа… Три…

Вот и Жёлтая Ель! Я был прав, она существует! Её покрытые ржавчиной лапы словно тянутся ко мне, но это не пугает меня, и я спрашиваю у тишины:

– Эй… Ай… Ой!.. Я пришёл к вам… Я – Лепус Сапиенс! Вы здесь? Разумные зайцы, вы существуете? Ведь верно?!

Слышится едва различимый шорох, и вдруг сквозь иглы ели я вижу… огромную, чудовищно несуразную волчью пасть.

– Дружище, не пугайся! – произносит она. – Меня нечего пугаться. Я – Лупус Сапиенс – Волк Разумный! Я не ем разумных зайцев!

3

Противная дрожь в ушах и коленках! Она всегда появляется при виде волка…

Но прочь страхи! Я – Заяц Разумный! Мне ли дрожать перед Серым?!

К тому же я вроде бы не ослышался – он сказал, что разумен!

– Нет-нет, ты не ослышался! Ты – друг мне! – горячо повторяет волчья пасть, осторожно клацнув зубами. – Поверь! Я и вправду Волк Разумный, единственный Лупус Сапиенс на земле… Совсем как и ты, я одинок в этом диком мире!

– У-у-у! – воет Серый, наверное, сообразив, насколько мы одиноки…

Я пытаюсь унять дрожь в ушах и, стараясь не заикаться, произношу:

– А я н-не ед-динственный Леп-пус С-сапиенс! Н-нас, раз-зумных з-зайцев, много!

– Да что ты говоришь?! – поражается Волк. – А где они?

– Б-бродят по Лесу! Думают! – Осмелев, я перестаю заикаться. – Они обитают под этой Жёлтой Елью. И мои разумные собратья не только очень умные, они ещё и очень сильные! Это зайцы нового поколения: они умеют постоять за себя! И я умею!

– Вот это да! – изумляется Волк. – Дружище! Так, может быть, и среди волков найдётся пара-другая разумных? Я бы очень хотел повстречать на своём жизненном пути разумную волчицу! А то всё какие-то неразумные вокруг. И поговорить не с кем…

– Как знать, как знать… – говорю я, соображая, что же мне делать дальше. – Вполне вероятно, что и среди волчиц можно встретить разумную… Только не в нашем Лесу.

– Это точно! В нашем Лесу разумных мало – ты да я! – Волк снова пытается печально завыть, но меня вдруг осеняет:

– Слушай… – Я осторожно улыбаюсь. – А давай вместе искать разумных зайцев и разумную волчицу!

– Дружище! – радуется Волк. – Прекрасная мысль!

– Тогда мы должны кон-со-ли-ди-ро-вать-ся! – заявляю я. – И поклясться, что не тронем друг друга! Мы же разумные, верно?

– Клянусь!.. А как это – кон-со-ли-ди-ро-вать-ся? – не понимает Волк.

– Консолидироваться, – объясняю я, – это значит сплотить ряды во имя идеи! Для общих поисков разумных собратьев и сестёр! А ещё для того, чтобы положить конец облавам, которые устраивают на нас люди-охотники! Разве тебя не беспокоит проблема облав?!

– Не беспокоит?! Ещё как беспокоит! – вскрикивает Волк. – Я бы этих охотников!..

– У меня огромное желание, – перебиваю я Волка, – чтобы все жили разумно! И волки, и охотники, и зайцы! Ну что? Ты согласен на консолидацию?

– Согласен! – торжественно восклицает Волк и тут же шёпотом переспрашивает: – Дружище, а у нас получится эта самая консолидация?

– Надеюсь, – отвечаю я.

– Согласен! – повторяет мой новый приятель. – Клянусь!

– Чудесно! – я перевожу дыхание и замечаю, что коленки мои перестали дрожать.

Я улыбаюсь Волку. Ещё робко и не совсем искренне. Всё-таки волк остаётся волком.

Но он улыбается мне в ответ своей ужасной пастью так простодушно и так разумно, что неожиданно для самого себя я окончательно успокаиваюсь.

Я больше не боюсь разумного Волка.

Совершенно не боюсь!

4

Я протягиваю Волку лапку, и мы обмениваемся горячим лапопожатием.

Не переставая восторженно улыбаться, Волк хрипит:

– Дружище! Никогда раньше не приходилось мне слышать такого восхитительного слова – кон-со-ли-да-ци-я! Всё-таки вы, зайцы, всегда отличались чем-то этаким… заячьим, присущим только вам! Моя волчья разумность меркнет перед твоей, приятель!

– Не будем сейчас об этом! – перебиваю я Волка и уверенно заключаю: – Таким образом, решено! Консолидация между нами состоялась! Предлагаю План под названием «Конец облавам, или Мы и Разум».

Я вырываю свою лапку из цепкой лапы разумного Волка и вскакиваю на пенёк.

– Итак! – выкрикиваю я. – «А»! Находим разумных зайцев! «Б»! Стараемся обнаружить разумную волчицу! И наконец, – я делаю эффектную паузу, – «В»! Разыскиваем разумного охотника!

Волк не верит своим ушам. Это видно по его глазам.

– Разумный охотник?! – переспрашивает Волк, обнажая клыки. – Охотник Сапиенс?! Фантастика! Охотник не может быть разумным!

– Может! – уверенно восклицаю я. – И мы его обязательно найдём! Потому что я видел разумного охотника, и он не сделал мне ничего плохого!

Я рассказываю Волку про встречу в чертополохе. Волк слушает меня, выпучив глаза.

– И разумный охотник, – заканчиваю я свою историю, – поможет нам избавиться от облав! Я просто уверен в том, что он тоже мечтает о разумной жизни и объяснит остальным охотникам, что, если они будут продолжать в том же духе, Лес погибнет, а значит, погибнет вся земля!

– Но он же человек! Я не верю людям!

– А я верю разумному охотнику! Потому что он, конечно же, всё понимает, а если не понимает, то обязательно во всём разберётся!

– В чём разберётся?

Я взмахиваю лапками:

– Да оглянись вокруг…

– А что такое? – Волк испуганно пригибается.

– Разве ты не замечаешь, – я перехожу на шёпот, – что наш Лес катастрофически пустеет? Надо что-то делать!

Волк оглядывает пустеющий Лес.

– Замечаю… Да… но…

– Вот и прекрасно, – говорю я. – В разумном единстве – сила! Нам всем необходима консолидация! Мы – разумные зайцы, разумные волки и разумные охотники – спасём мир от гибели!

– Да… конечно… но…

– Никаких «но»! – Я не даю Волку договорить, я нетерпеливо выкрикиваю: – Ну что? Поскакали?

– Да, – соглашается Волк.

И мы отправляемся в путь.

5

Мы бежим вдоль Леса.

По правую лапу от нас лежат картофельные поля, а за речкой виднеются блестящие на солнце крыши дачных домиков.

В нашем Лесу, как утверждает Волк, кроме меня, другими разумными зайцами и не пахнет. Поэтому мы направляемся в соседний лес.

– Дружище, – спрашивает у меня Волк, – а ты не голоден? Я ужасно проголодался! Ведь я, приятель, ничего не ел со вчерашнего дня. Я бы сейчас пожевал чего-нибудь…

– Что именно? – вытягиваюсь я.

– Вообще-то, я не вегетарианец, – признаётся Волк. – Нет, ты не думай, я, конечно, фруктами тоже питаюсь. Но только на десерт.

– И что же ты кушаешь на первое? – Я отстаю от Волка на приличную дистанцию.

– Курятину! Гусятину… – облизываясь, начинает перечислять мой попутчик. – Индюшатину, кроль… Короче, дичь!

– И всё?

– И всё. А что? – Посвистывая, Волк бежит дальше.

– Волк, а зайчатиной ты питаешься? – спрашиваю я прямо.

Волк резко останавливается и бьёт себя в грудь своим чудовищным кулаком.

– Я – разумный волк! – восклицает Волк. – А не какой-то там неразумный! Я не ем разумных зайцев! Я же говорил тебе, приятель! И не будем об этом больше, если ты не хочешь, чтобы наша консолидация распалась! И что я сказал такого страшного? Что я пожевал бы сейчас чего-нибудь вкусненького? Разве это преступление?!

Я вижу, какие у Волка голодные глаза, и поэтому быстро отвечаю:

– Я тут знаю один курятник! Он неподалёку. В нём мно-о-го кур! Они принадлежат одной доброй старушке. Как-то раз я обнаружил у неё в бочке чудесную квашеную капусту.

– Где обитает твоя старушка? – сверкает глазами Волк.

– Я же говорю, совсем рядом. – Я стараюсь говорить спокойно. – Во-он за теми домиками стоит почти пустая деревенька. В ней только и живут что эта старушка да ещё несколько старичков.

– И ты таскал у неё квашеную капусту? – удивляется Волк.

– Старушек, конечно, обижать не следует, – вздыхаю я. – Но она так здорово заквашивает капусту. И куры у неё как поросята! Думаю, от одной… съеденной тобой курицы она не обеднеет.

– Я тоже так думаю! Показывай дорогу! – рявкает Волк, и я скачу вперёд.

Волк сопит позади меня.

Никогда раньше мне не приходилось прыгать перед волчьим носом и почти не бояться за собственную жизнь. Да здравствует Разум!

6

Я ползу вдоль нависшего над землёй кривого плетня.

– Видишь сарайчик? – спрашиваю я Волка. – За ним -курятник.

– А какие в нём куры, приятель? – интересуется Волк, хватая меня за заднюю лапу.

– Большие и белые, – отвечаю я и продолжаю шёпотом: – Ты очень голодный?

– Ещё бы! – шепчет Волк и, не в силах сдержаться, громко сглатывает слюну.

– Тогда отпусти меня и дальше ползи сам!

– А ты?

– Я не ем кур. Я же говорил – у бабушки отличная квашеная капуста. Так что… тебе налево, мне направо.

– Где встречаемся после операции? – спрашивает Волк.

– Здесь же, у муравейника…

Волк кивает мне и уползает за сарайчик.

Я бесшумно, на одних только задних лапах пробираюсь к дому моей хозяйственной старушки.

Дверь в избушку приотворена. Из избушки льётся приятная музыка. Я знаю, это поёт радио. Я уже слушал его как-то раз. Тогда передавали радиоспектакль про нас, про зайцев. Мне понравилось…

Я тихонько прокрадываюсь в тёмные сени и натыкаюсь на Что-то Тёплое, Мягкое и Мохнатое.

– Стой! – приказывает мне Оно.

От страха я теряю нюх. Я зажмуриваюсь и прикидываюсь пеньком.

– Ты кто? – спрашивает у меня Тёплое-Мягкое-Мохнатое. – Чую – что-то разумное… Неужели – разумный… заяц, что ли?

Проходит целая вечность, пока я снова обретаю дар речи.

– Д-д-а, – отвечаю я. – Я – З-заяц Раз-зумный… Прох-хо-дил тут м-мимо…

– Лепус Сапиенс?! Вот это да! Значит, и зайцы бывают разумными?! Ну, здравствуй, братишка! – Тёплое-Мягкое-

Мохнатое тискает меня в объятиях. – Что же мы в темноте болтаем?!

Меня отволакивают поближе к свету. К двери.

Я открываю глаза. Ко мне возвращается обоняние.

Передо мной стоит совершенно чёрный весёлый пёс. Он миролюбиво машет хвостом и в улыбке показывает свои жёлтые клыки.

– Испугался? Ха-ха! – смеётся пёс. – Испугался, Лепус! Квасу хочешь?

– Я бы рассольчику попил, – прошу я слабым голосом.

– Чистого? Или с капусткой?

– Можно с капусткой, – соглашаюсь я.

– У бабушки рассол отменный! – говорит пёс. – У бабушки всё вкусное.

Тут я вспоминаю про Волка.

«Ой! – думаю я. – Что же делать? Надо постараться улизнуть…»

– Ты погоди, – словно почуяв мои мысли, говорит пёс. – Ты не бойся меня. Я же, как и ты, разумный. Разумный Пёс! Канис Сапиенс, стало быть. А звать меня Яшкой-Цыганом! Ты погоди! Я сейчас капустки принесу!

Яшка убегает.

«Сапиенс… – радуюсь я. – Как же я сразу не понял, трусишка я этакий… Яшка-Цыган… Разумный… Надо же!..»

Тем временем музыка умолкает, но почти сразу же радио обращается ко мне бодрым голосом:

– А теперь, мой маленький дружок, послушай басню Ивана Андреевича Крылова «Собачья дружба». У кухни под окном на солнышке Полкан с Барбосом, лёжа, грелись. Хоть у ворот перед двором пристойнее б стеречь им было дом; но как они уж понаелись – и вежливые ж псы притом ни на кого не лают днём – так рассуждать они пустилися вдвоём о всякой всячине: о их собачьей службе, о худе, о добре и, наконец, о дружбе…

Мне интересно слушать радио. Я бы слушал и слушал его: разную приятную музыку, или басни Ивана Андреевича Крылова, или радиоспектакли из жизни зайцев и других обитателей земли.

Но тут возвращается Яшка-Цыган, и я принимаю из лап моего разумного товарища кружку с рассолом, в котором плавает чудесная бабушкина квашеная капуста. Ах! Как же я люблю её! Не бабушку. Бабушку я уважаю. Квашеную капусту я люблю! Ел бы и ел!

7

Я чувствую, что сейчас лопну.

– Может, ещё кружечку? – предлагает Пёс Разумный.

– Нет! – бормочу я. – Спасибо! Пятую кружку я не осилю!

Я с трудом выхожу на крыльцо.

Появись сейчас бабушка – мне конец! Я скашиваю глаза к ушам, надеясь увеличить угол обзора.

– Не бойся, братишка! – успокаивает меня Пёс. – Бабушка на огороде. Она ещё не скоро будет. Ты посиди, передохни. В лапах правды нет! Ты, я вижу, приятель, не первый раз бабушку навещаешь?

– В общем-то, да… – отвечаю я, опускаясь на ступеньку. – Но мы с тобой почему-то раньше не встречались…

– Конечно! Я же на заставе служил! С Колей!

– А кто такой Коля?

– Ты что, и Колю не знаешь? Коля – бабушкин внук! Пограничник! Это он меня Яшкой-Цыганом прозвал! Знаешь, кто такой Яшка-Цыган?

– Нет.

– Я расскажу! Я сейчас расскажу! Яшка-Цыган – он герой! Нам на заставе такое кино про него показывали! Сто раз! Это любимое кино нашего полковника! И моё любимое тоже! Знаешь, какой он – Яшка-Цыган?! Его никто не может поймать! Он такое выделывает! А как поёт!..

– А где Коля? – перебиваю я Пса.

– Коля? Так он сейчас в институт поступил! Обещал на каникулы приехать! После зимней сессии…

– Ты знаешь… – Я снова перебиваю Яшку-Цыгана. – Ты не обижайся! Но у меня срочное дело. Мне надо спешить. Я должен встретиться с одним моим хорошим приятелем. Я уже опаздываю…

– С приятелем? – радуется Пёс. – И я с тобой! Он ведь тоже разумный? Признавайся, братишка! Если твой приятель разумный, познакомь! Ну чего тебе стоит?!

– Видишь ли… – мямлю я.

– Да вижу, вижу! Конец моей тоске! Я ведь думал, что я один такой разумный на свете! Ну, Курица не в счёт! Есть

тут одна разумная, в курятнике. И вот тебе на! Ты появился! Разумный! И я – разумный! А там ещё кто-то третий! Тоже разумный! Так, глядишь, целый разумный табор наберётся! Ты цыган любишь, братишка?

– Цыган? Не знаю…

– Цыгане – очень разумный народ! Живут весело, легко! Берут от жизни всё, что могут! Давай, Заяц, найдём ещё парочку разумных братишек, соберём табор и будем бродить по миру!

– Вообще-то, – говорю я, – у меня другие планы…

– К чёрту планы, братишка! – перебивает меня Пёс. – Я вот всю неделю думал над смыслом жизни. И знаешь, что надумал? Не должно быть в жизни иного смысла, кроме как…

Яшка-Цыган не успевает договорить.

Внезапно со стороны курятника доносится страшный шум, что-то грохочет, кудахчет, над кустами взлетают пух и перья, раздаётся тяжёлый топот, и всё затихает.

– Кто это?! Что это?! – Пёс подскакивает на месте. – Слышал?

– Нет, – коротко отвечаю я.

– Постой-ка тут! – Яшка-Цыган бросается к кустам.

Я тороплюсь за ним. Насколько позволяет набитый рассолом живот.

За кустами моему взору открывается печальная картина.

Пять кур лежат в обмороке на травке перед входом в курятник. Петух, мотая головой, пытается прийти в себя.

Пёс стоит у курятника и усиленно внюхивается в траву.

Откуда-то из-за домика раздаётся встревоженный голос бабушки:

– Яшка! Яшка! Глянь, чего там!

Яшка-Цыган вскидывает голову:

– Слушай, Заяц! Ты давай схоронись от бабушки в кустах! Ты подожди меня! Не уходи, братишка! Я мигом! Я след взял!

Пёс стремительно убегает.

Я спешу за ним, булькая рассольным животом. Тяжело скакать после бабушкиной капустки. Но не могу же я бросить друга в беде! Я имею в виду Волка.

8

С трудом, но я догоняю Яшку-Цыгана.

– Ты разумный пёс? – спрашиваю я, стараясь прыгать с ним в лапу.

– Ну! Разумный! – бросает Яшка-Цыган, притормаживает и вдруг переходит на шёпот: – Волка чую! Вон он! За плетнём! Ха!.. Он меня не заметил! Ветер-то от него дует… не чует меня… Сейчас я его!!!

– Это он! – шепчу я в ответ. – Мой разумный друг!

Меня бьёт нервная дрожь. Что сейчас будет?!

– Волк?! – Яшка-Цыган останавливается.

Я смотрю на него и не верю своим глазам.

Разумный Пёс блаженно улыбается, уставившись в синее небо.

– Сбылось! – произносит Яшка-Цыган самым счастливым голосом на свете. – Братишка! Я мечтал о разумном волке всю свою разумную жизнь! Мне ему столько всего надо сказать!.. Волк Разумный!.. Это как там по-латыни? Пулус Сапиенс?

– Лупус, – поправляю я Пса. – Лупус Сапиенс. Он стоит за плетнём и ни о чём не подозревает. Он ждёт только меня. И, если он увидит собаку, он подумает, что я его предал! Он очень раним! Он умрёт от разрыва сердца!

– Слушай, а как быть? – Пёс озадаченно моргает.

Я бы сказал, что он выглядит невероятно глупо, если бы не знал, что Пёс разумен.

– Я познакомлю тебя с Волком, но не сразу. Надо его подготовить. Подожди меня здесь, – говорю я и добавляю: – Ты же разумный пёс, правда?

– Не тяни! – ноет Яшка. – Я мечтал об этой минуте всю свою серую жизнь!

Удаляясь, я слышу, как Пёс бурчит себе под нос:

– Не Лупус, а Пулус… Пулус Сапиенс… Не перепутать бы…

Я захожу за плетень и сталкиваюсь с Волком нос к носу.

– Дружище! – Волк порывисто обнимает меня. – А я думал, мы больше никогда не увидимся! Где ты был?

– Волк!.. – пытаюсь объяснить я, но не могу выдавить из себя ни единого звука.

От его удушающих объятий у меня вдруг начинает кружиться голова, и я… то ли от этого, то ли от эмоционального перенапряжения теряю сознание…